Капитан космического флота (СИ)

— Неисполнение прямого приказа, Мясников, в условиях боевых действий. Самоуправство, оскорбление представителя власти, захват мирного транспорта, — сказал кронпринц. — Или вы думаете, что ухватили Бога за бороду?
— Никак нет, Ваше Императорское Высочество, — севшим голосом произнёс я.
До десяти лет на планете-тюрьме или в колонии на вредных производствах, где повышенная гравитация дробит диски в позвоночнике и скручивает кости, а кислорода едва хватает, чтобы не терять сознание.
  
— С другой стороны, вы показали пример настоящего героизма, и я не могу поступить так с человеком, уничтожившим целый линкор, — развёл руками кронпринц Виктор. — Систему вы всё-таки спасли, и я это ценю. Империи нужны такие офицеры, как вы, и не в тюрьме, а на переднем краю, на острие атаки. Вот только вы неуправляемы, Мясников.
Я заметил краем глаза, как улыбнулся Самохин.
— Ну, может, скажете что-нибудь в своё оправдание? — спросил вдруг адмирал Строгов.
— Служу Империи, — произнёс я.
Кронпринц чуть прищурился, глядя мне в лицо, а затем от всей души рассмеялся. Остальные заулыбались вслед за ним, читая реакцию начальника, даже Строгов.
— Несомненно… — усмехнулся наследник престола.
В тот же миг улыбка исчезла с его лица, сменившись мрачной холодной маской.
— Все мы ей служим, — сказал кронпринц. — Только по-разному. И когда Империя выдала вам эти погоны, она ожидала, что вы будете служить как кадровый офицер, выполняя приказы командования. А не как флибустьер, ненадёжный и своевольный.
Я молча стоял, стараясь сохранять нейтральное выражение лица, хотя в душе происходила настоящая буря. Сохранять самообладание было непросто, и только ценой огромных усилий я не начал оправдываться и спорить. Хотя это уже было неважно, я понимал, что всё кончено. Моя карьера в космическом флоте подошла к своему финалу, окончательному и бесповоротному. И довольно печальному, пусть и вполне закономерному.
— Мне такие капитаны не нужны, — вставил свои пять копеек адмирал Строгов.
На мой взгляд, такие адмиралы, как он, разменявшие уже девятый десяток лет, в космическом флоте тоже не нужны. Но я промолчал.
Кронпринц Виктор заложил руки за спину, прошёлся по тесному кабинету, в котором до сих пор можно было разглядеть следы произошедшей бойни.
Я посмотрел на вице-адмирала Кононенко, на подполковника Самохина. Вице-адмирал смотрел абсолютно равнодушно, и только во взгляде Самохина читалось какое-то сочувствие.
— Ещё и эта ситуация с Димитриевским… Вы нажили себе могущественных врагов, Мясников, понимаете это? — произнёс кронпринц после небольшой паузы.
— Так точно, Ваше Императорское Высочество, — ответил я.
— И я не только о Димитриевском лично, — добавил кронпринц.
— Чем сильнее враги, тем больше стимула для развития, — сказал я.
Кронпринц криво усмехнулся.
— Вам есть куда расти, Мясников, — сказал он.
Завуалированно указал на мою некомпетентность. Ладно, это даже смешно.
— Но за то, что убрали графа, отдельное спасибо, — сказал кронпринц Виктор.
Даже тон его переменился. Благодарил он меня вполне искренне, Димитриевский-Крейц явно не относился к числу его сторонников. Скорее наоборот.
— Разрешите вопрос, Ваше Императорское Высочество? — спросил я.
Он мельком взглянул на часы, перевёл взгляд на меня. Кивнул.
— Подполковник Игнатов… Я слышал, что его арестовали, — сказал я.
— Освобождён, обвинения с него сняты, — произнёс кронпринц. — Но в Зардобе вы его не увидите.
Хотя бы так.
— И вас, Мясников, тоже отсюда нужно убирать. И из-за туранцев, и из-за местных, — сказал кронпринц. — Это походит уже на личную вражду, какую-то вендетту, а офицеру космофлота не пристало держаться обычаев кровной мести.
Я на мгновение опешил. Кажется, меня только что хотели выкинуть из флота, а то и отдать под суд, а теперь речь идёт уже о переводе? Что-то странное.
— Господин адмирал! «Гремящий» выводится за штат, поступает в моё личное распоряжение, — произнёс кронпринц Виктор. — Верфи Белого Дома построят вам новый эсминец. Даже два, взамен «Гремящего» и «Беспощадного».
— Есть… — проворчал Строгов.
Я не мог поверить своим ушам. В личное распоряжение кронпринца? Можно было ожидать чего угодно, только не этого.
— Ваше Императорское Высочество, «Гремящему» требуется капитальный ремонт, — чуть осмелев, произнёс я. — В нынешнем состоянии он даже не сумеет войти в гиперпространство.
— Разумеется. Всыпали вам по полной программе, — усмехнулся кронпринц. — Будут вам и ремонт, и переоснащение. У меня есть на него определённые планы.
Он вдруг повернулся к адмиралам.
— Могу я попросить вас выйти на минутку? Подполковник, покажите адмиралам арсенал, который вы тут изъяли, будьте любезны, — сказал кронпринц.
— Есть, — прогудел Самохин. — Следуйте за мной, господа.
Строгов и Кононенко вышли вслед за подполковником, в кабинете остались только мы с кронпринцем и два гвардейца-охранника.
— Что, старлей, струхнул? Признайся, струхнул, — криво ухмыльнулся наследник Империи.
Я бы ущипнул себя, чтобы убедиться, что не сплю, если бы не был в скафандре. Вместо этого я расправил плечи и неловко мотнул головой.
— Признаюсь, это было неожиданно, — сказал я.
— Видел бы ты своё лицо, — хмыкнул он. — Но речь не об этом. Мне нужен офицер для, так скажем… Особых поручений. Деликатных.
Я замер, ожидая продолжения.
— В составе эскадры, в составе флота… Ты не уживёшься. Сожрут. Подставят, или ещё как-нибудь, — сказал кронпринц. — Но такие, как ты, мне нужны. Легко не будет, сразу говорю.
— Мы лёгких путей не ищем, — сдавленно произнёс я.
— Похвально. Знаешь, каждый инструмент надо применять там, где он приносит больше всего пользы. Не паять микросхемы сварочником, и не резать хлеб боевым лазером. С людьми это работает точно так же, — сказал он.
Я кивнул в ответ. Мудрое наблюдение, вот только на людях, к сожалению, не написано, где они принесут больше всего пользы. Жизнь иногда любит подкинуть сюрпризов.
— Ты и впрямь неуправляем, старлей. Значит, тебя надо отпускать на волю. На длинном поводке, — сказал кронпринц. — Предоставить свободу действий. И я тебе её предоставлю. Но только если ты сейчас принесёшь мне клятву верности. Лично мне.
Я вновь почувствовал, как по спине пробежали мурашки, почти как перед атакой на «Барбаросс Хайреддин». Словно на меня опять дохнуло смертельной опасностью. И я понимал, что два раза такие предложения не делаются.
Не то чтоб меня как-то тяготила необходимости принести личную клятву. Я уже выбрал сторону в имперской политике, и кронпринц это наверняка знал, иначе просто не сделал бы такого предложения. Но я понимал, что назад дороги уже не будет.
— Числиться будешь во флоте, выслуга будет идти, за это не переживай, — зачем-то добавил кронпринц.
— Нет, я не переживаю, — сказал я. — Просто… Команда…
— Да, понял. Набор команды целиком на твоё усмотрение, — сказал он. — Разрешаю брать людей из других подразделений, перевод оформим. Разрешаю увольнять, переводить, списывать. Кадровые вопросы решай сам.
Я глубоко вдохнул, понимая, что выбора у меня, по сути, и нет.
— Я согласен, Ваше Императорское Высочество, — сказал я.
Кронпринц Виктор улыбнулся.
— Добро пожаловать на борт, командор, — произнёс он.