Поворот судьбы
– Пора рвать отсюда когти, – уверенно произнес парень, прислушиваясь и обтираясь пучками травы.
«А как же клыки и когти?! Ну там на шею нацепить? Мы типа крутые охотники. Гы-гы! Стоять, бояться! – подал откуда-то издалека свой голос старый образ мышления. – А понты?»
– Пошел в жопу! – эмоционально, вслух оборвал себя парень и взвалил на спину шкуру зверя, куда кинул часть задней ноги барсука, кусок шеи вместе с костями, печень, сердце, легкие и заготовки для наручей. И шустро направился в сторону облюбованной яблони. Через пару минут Санька снова услышал знакомый рев, но уже оттуда, где только что был сам.
– Не, мужики, – бурчал парень, спешно шагая, – так дело ни фига не пойдет. Вы типа меня жрать собираетесь! Ага! Щас! Я себе сделаю тяжелое оружие. Запросто так вы меня не возьмете.
За спиной доносилось рычание и чавканье.
Вот уже больше часа Санька сидел на яблоне, на высоте где-то два с половиной метра. И вспоминал, чего же там нужно делать со шкурой. Уже минут двадцать, как в лесу все стихло. Но слезать с дерева как-то совсем не хотелось. Сейчас было где-то середина дня, и дел провернуть еще много можно. Санька нехотя стал слезать, скинул вниз шкуру.
Все, что вспомнил Саня, так это то, что шкуру нужно засолить или пересыпать золой на несколько дней, а потом вычистить от остатков жира и мяса. Что потом делать – он не знал. Ну, вот как-то не нужно было это все ему по жизни.
Саня выкопал пару ям. Густо пересыпал шкуру пеплом, закинул ее в одну яму и засыпал. В другой ямке толстым слоем устлал крапивой дно, положил мясо и потроха, предварительно запаковав в листья лопуха. Поверх снова набросал крапивы, шипя и матерясь, после тоже закопал. Все.
Дубину Саня на двадцать сантиметров укоротил, сделал ей веревочный ремень. Так что теперь таскал ее как ружье, закинув за плечо.
Возле портального камня на берегу озера постоял, рассматривая его:
– Кто же тебя тут поставил?! – негромко спросил парень. – Жаль, что ты не можешь ответить!
Дойдя до места, где утром рыбачил, Санька стал раздеваться. Там, где кровь и жир попали на тело, налипла грязь, и кожа уже чесалась. Да и как-то не привык Саня ходить грязным. Вытащил «клык» из ножен и положил его у берега, а уже после этого со спокойной душой полез в воду.
– Б-р-р-р… – засопел Санька. Поведя плечами, он нырнул в сторону дальнего берега. Вода была прохладной, но не обжигала. Парень проплыл под водой, вынырнул и, не сильно загребая, направился к берегу. Держаться на воде было заметно легче, чем на Земле.
Тропу вдоль берега Санька нашел быстро. Шел по ней в сторону скал. Тропа звериная. Следы, что попадались на ней, были только от копыт и еще от каких-то лап.
– А барсук, – рассуждал Саня, вспоминая стычку со зверем, – как-то не слишком резвый был! Или, может, это я? Как-то мне тут полегче… Может, притяжение поменьше или кислорода чуть поболее? Но я точно чувствовал, что я его опережаю… Точно было такое чувство. Да я типа крут! Гы-гы…
Тропа шла в трех метрах от берега озера, здесь он возвышался над водой на пару метров. Со стороны озера громко плеснуло. Санька подошел к кромке обрыва и уставился на водную гладь. Метрах в тридцати от берега снова шлепнуло. По воде ударила неслабая такая лопата, хозяин такой явно метра два в длину. Саня еще постоял минут пять, увидел еще пару всплесков и горб чьей-то мощной спины. Потирая запястье правой руки, подумал: «Похоже, напухать стала, слегка ноет, без последствий не обошлось».
Где-то через триста метров тропа стала забирать в скалы, все дальше уходя в сторону от воды. Пропетляв между камней еще метров двести, она вывела парня на широкий откос, переходящий на неширокую площадку, метров в сто длиной. Именно здесь и обнаружились те самые прямоугольные камни. Они были разбросаны на небольшом пятачке метров в пять. Стена сохранилась метра в полтора кладки, и за ней виднелся черный провал пещеры. Подойдя поближе, Санька заглянул в дыру в скале, там был сумрак. Из пещеры тянуло холодом, но не сыростью. Арка высотой метра четыре была выложена такими же блоками, что и валялись рядом с пещерой. Сейчас они были в несколько раз больше размером, чем показались ему на карнизе. Один блок был с метр длиной и где-то по граням 60 на 30 сантиметров. Парень толкнул его ногой, блок даже не шелохнулся. Материал, из которого он был сделан, напоминал вспененный бетон, как широко распространенные газобетонные блоки.
«Неизвестно, сколько лет прошло, – подумал Санька, – а они, гады, как новенькие…»
И сжав сильнее рукоять ножа, он медленно двинулся в пещеру. Проход внутрь пещеры был ровный, прямой и сделан чем угодно, но не природой. Тоннель 3 на 4 метра тянулся прямо и терялся в темноте. Пройдя метров пять, парень замер, закрыл глаза, давая им возможность привыкнуть к темноте. В то же время прислушался, из глубины пещеры не доносилось ни звука. Лучи светила попадали в пещеру хоть и не по прямой, но света давали достаточно. Санька открыл глаза. Черноты впереди уже не было. В сером сумраке, куда упирался тоннель, просматривался завал из валунов. Пол и стены тоннеля были ровные, и чем дальше парень отходил от входа, тем больше попадалось под ногами булыжников. На пыльном полу были четко видны следы разного вида копыт. Следы уходили вправо, в боковое ответвление. Стоило Саньке повернуть в ответвление, как он заметил на стенах белый налет. Видимость резко упала. Стены просматривались всего метров на шесть-семь. Пройдя еще пару метров, парень услышал под ногами хруст. От неожиданности Санька замер, в груди тоскливо заныло. Медленно присев, пощупал, что там под ногами. В руках оказался какой-то крупнозернистый песок. Поднеся ладонь с песком к лицу, парень попытался рассмотреть, что же у него в руке. Увы, в сером сумраке тоннеля он так и ничего не увидел. Пришлось вернуться в главный проход.
На ладони лежали крупинки грязно-серого цвета, ну очень похожие на соль.
– Она самая! – радостно воскликнул парень, слизнув серый кристаллик языком. – Соль! Родимая!
Санька вернулся в ответвление, так и сжимая в руке драгоценную находку. Метрах в пяти от центрального тоннеля в стене уже стали попадаться куски соли. Они выступали на гладкой поверхности наростами кристаллов. Саня прошел в тоннель, насколько позволяла видимость. Тоннель оборвался расширением, в котором была тьма. Нога уперлась в камень. Санька присел и, убрав нож в ножны, ощупал его. Камень был шершавый и даже местами колючий. Саня подхватил его и пошел на выход из пещеры.
В руке оказался кусок чего-то, весом с полкило. Серый, грязный, полупрозрачный, покрытый трещинами булыжник, но это была она, самая настоявшая соль. Улыбка не сходила с лица парня, он был рад, теперь еда станет вкусней. Все же соль – это хорошо, даже прекрасно! Но жажда исследователя влекла его обратно в пещеру. Там еще столько интересного! Парень как бы чувствовал, что это еще не все!
Непроизвольно он произнес это вслух и от своего голоса рассмеялся. Оставив свою находку на одном из блоков, Санька вернулся к траве у начала откоса. Подготовка факела заняла где-то с полчаса.
Что такое факел?! Факел – это палка с пучком сухой травы на конце. Это если упрощенно. Веревка у Санька с метр длиной была в кожаной сумочке на поясе, там же пакля из крапивы и два небольших камушка кремния, так сказать, походное огниво. Да и кусок живицы был запасен. Можно и его внутрь факела пристроить. Но Санька не собирался торчать в пещере долго. Осмотреть закоулки, так на всякий случай, и на рыбалку, а то уже «ненасытный» голос подает.
От удара «клыка» по кремню искры разлетелись в разные стороны. Пакля затлела с первого удара, парень легонько раздул огонек, стоя на коленях перед лежащим на полу факелом. Пучок туго стянутой сухой травы быстро разгорался, и через десяток секунд пламя выхватило из тьмы весь боковой тоннель и часть расширения. Санька шагнул за обрез, образующий такую же арку, как на входе, и оказался уже в природной пещере, когда-то явно большой и с высоким потолком. Сейчас же ему открылась картина давно минувшей трагедии. Потолок пещеры обвалился, оставив не тронутым совсем маленький пятачок метров десять. Санька увидел какие-то ящики, доски, лавку. Метрах в трех от входа, в стороне слева лежал труп. Труп явно человеческий. Только вот рост?! Метра три! Все, что находилось в пещере, пол, стены, потолок, валяющиеся предметы и труп – все было покрыто толстым слоем кристаллической соли, как инеем. В колеблющемся пламени факела все искрилось, мерцало разными цветами, как в замке Снежной Королевы. Санька изумленно застыл, выпав из реальности, наблюдая игру света.