Контрактор. Книга 4 (СИ)

Арчибальд отлично понимал, что не способен предать Адриана, и вовсе не потому, что тогда случится что-то плохое, а из-за того, что не способен вообще допустить такую мысль.
В остальном же быть воплощенным не так уж и плохо. Как минимум у него перестали болеть колени, жутко мучившие его при жизни. Даже магия зачастую была бессильна и лишь на время снимала боль, которая рано или поздно возвращалась. Арчибальд часто ловил себя на мысли, что чувствует себя моложе на несколько десятков лет и гораздо энергичне,е чем должен быть в своем возрасте.
  
Сейчас Адриан ушел, отправился на поиски Милены, чтобы спасти Эйну. Получится ли у него, Арчи не имел понятия, но точно знал, что целительница вряд ли будет рада видеть старого друга, учитывая то, как они расстались. Арчи с Санти в итоге остались за главных, вернее, так могло показаться, но на деле всем тут управляет Марина, светловолосая девица с большой грудью и пухлыми губами.
Подобный типаж девушек довольно популярен в этом мире, но Марину «пустой куклой» язык не повернется назвать, стоит только узнать её немного получше. Когда Адриан вызвал Арчибальда и сообщил, что он должен обучать магии эту девицу, маг мысленно взвыл, ожидая, что это будет сложно. Нет, в прошлом Арчи нередко давал частные уроки молоденьким колдуньям, и те частенько отплачивали немолодому архимагу не материальными ценностями, тут же так не выйдет, в конце концов, Марина — женщина Адриана. Но очень быстро Арчибальд понял, что ошибся на счет неё. За красотой скрывался блестящий ум и целеустремленность, она была прилежной, усердной и трудолюбивой, не отлынивала от работы и часто сама проявляла любопытство.
Архимаг уже и забыл, когда ему в последний раз попадались столь талантливые студенты. Чаще маги, которых он видел, больше напоминали Санти, хотя он был уникумом даже среди них.
Арчи сильно изумлялся умению Адриана выбирать себе женщин. Их у старого друга было бесчисленное множество, но лишь немногие оставались рядом после одной ночи. Самые достойные, можно сказать, те, в ком он что-то разглядел, и Марина, вне всякого сомнения, была одной из них.
Вот и сейчас, в середине рабочего дня, она нашла время в своем плотном графике, чтобы отложить дела и уединиться с Арчи в одном из кабинетов офиса для практических магических занятий. Она дала слово Адриану, что повысит свои магические силы и упорно над этим работает, не бросая занятия ни на день.
— Сожми его плотнее, — сказал маг, видя, как девушка, сидя на полу, пытается сжать в руках огненный шар.
— Не получается, — по её лбу стекал пот, Марина всеми силами пыталась сделать огненный шар более плотным, но пока безрезультатно.
— Плохо стараешься. Тебе просто не хватает контроля. Смотри.
С этими словами архимаг создал в руках точно такую же сферу огня и принялся её сжимать. Не буквально, руками, а просто заставляя ту становиться все меньше и меньше. Когда она уменьшилась вполовину, цвет пламени изменился с алого на синий, подчеркивая, что температура его выросла в несколько раз. У Марины же получалось сжать сферу в лучшем случае на одну десятую.
Она попыталась снова, надавила изо всех сил, и та даже, казалось, сжалась до нужного размера, но сразу после этого девушка потеряла контроль, и магия вырвалась наружу. Если бы не Арчибальд, который перехватил заклинание и рассеял его, случился бы достаточно мощный взрыв.
Марина тяжело дышала, обливаясь потом, и Арчибальд заботливо предложил ей воды. Девушка с жадностью накинулась на жидкость и после этого сказала:
— Не могу… Просто не могу… Если я сжимаю пламя слишком сильно, оно выходит из под контроля.
— Опыт, милая, опыт, — наставительным тоном высказался маг. — Будешь усердно трудиться и тоже так сможешь. В этом нет ничего сложного, просто ты не до конца понимаешь природу огня. Сможешь понять — перейдешь на совершенно другой уровень.
И тут голубой пламенный шар, который Арчибальд не рассеял, стал менять форму, превратившись в маленькую фигурку девушки в платье, которая стала танцевать у него на ладони. Марина поднялась на ноги и приблизилась, пораженно разглядывая представление. Довольный архимаг создал рядом ещё одну фигурку из огня, правда красного, в виде мужчины, и они с дамой закружились в пламенном танце.
— Ого… — пробормотала Марина. — И я тоже смогу такому научиться?
— Магия — это нечто большее, чем просто способности. Вот у тебя изначально был огненный дар, верно?
— Да.
— У меня не было подобного вовсе. Я родом из мира, где не было искажения.
— А магия? Она же идет из него.
— Магия магии рознь, — покачал старик головой. — Искажение порождает магов и даже дает им некоторый бонус в виде особых сил. Но этот бонус в то же время и цепь. Вы слишком сильно привязываетесь к нему, строите все ваши способности вокруг него, хотя можете выбирать. Ну и сказывается, что в вашем мире магия тоже крутилась вокруг одаренных и их способностей, никто не пытался развивать магическое искусство, или же это никому не было нужно. Плетения — вот в чем истинная сила. Знания и воля, в этом вся суть, а то, что вы используете — костыли, которые были вам даны, но вы никак не можете их отбросить.
— То есть хочешь сказать, что можно получить такую же силу, как у Андрея?
— Кхм… — маг запнулся и развеял маленькие фигурки. — Ладно, согласен, не все костыли одинаково плохи. Подобные силы, как у него, нельзя скопировать, они практически уникальны. По крайней мере, я за свою долгую жизнь других мастеров контракта не встречал.
— А если я заключу с ним контракт, то смогу после смерти стать такой, как ты? — уточнила Марина.
— В зависимости от контракта, но это лучше уточнять от него. Я сам до конца не понимаю, как работает его сила, да и он, скорее всего, тоже. Слишком специфичная. Но что я могу тебе сказать точно — воплощенные не способны к развитию. Я не стану сильнее, чем есть сейчас. Так что если вдруг решишь составить нам с Санти компанию однажды, то ты должна быть намного сильнее, чем есть сейчас, чтобы быть полезной.
Марина прищурилась, внимательно вглядываясь в лицо мужчины и думая о чем-то, после чего кивнула и поправила юбку. Тогда же откуда-то из коридора до них донесся шум. Марина нахмурилась, вышла из кабинета и увидела отряд вооруженных людей, расходящийся по офису.
— Что происходит⁈ — громко воскликнула она.
Арчи оказался рядом и был готов в любой момент спалить этих солдат, кем бы они ни были. Приказ Адриана был ясен — защищать его друзей, его компанию и имущество от посягательств врагов. Стоит им нажать на курок или применить силу, как от них останется только пепел.
Вперед вышла женщина средних лет в деловом костюме.
— Императорский следователь Сабина Аронова, — представилась она, вручая Марине официальные бумаги. — Мы из ИСР, и у нас есть постановление о проведении обыска в вашем офисе. Попрошу не мешать, это будет воспринято как помеха следствию.
Марина нахмурилась и пробежалась глазами по бумагам, а женщина тем временем уже начала раздавать команды своим подчиненным. Те вели себя нагло, буквально оттаскивали людей от компьютеров, проводили досмотры, переворачивали содержимое столов и шкафов. Сами компьютеры изымали, собираясь отправить на изучение.
— В отношении графа Котова на данный момент возбуждено уголовное дело по более чем десятку статей, среди которых вымогательство, взяточничество и убийство. Его самого тоже приказано взять под стражу, но, как я вижу, его самого тут нет. Где он?
— Граф временно недоступен.
— Сбежал, поджав хвост? Типичный дворянин, — фыркнула женщина.
  
Марина хотела заступиться за Адриана, но Арчибальд её остановил. Бессмысленно это. Но от старого архимага не укрылось, что от громления офиса эта женщина получала огромное удовольствие и расхаживала тут с самодовольной ухмылкой. Это особенно подбешивало Марину, но та пока держалась, и хорошо. Тут имеет место провокация, и попытка вышвырнуть имперцев из офиса ничем хорошим для присутствующих не закончилась бы.