Похитительница артефактов, или Я (не) твоя истинная!

– Загадаю тебе три загадки, ― сказал Страж. ― Если отгадаешь, то пойдёшь дальше. Если же нет, то будешь духом, который сопровождает меня.
Вот это перспективка. выбор без выбора. Как говорят в Иберском княжестве: “Плюнь вниз борода, плюнь вверх усы”.
– Я бы хотел отказаться и просто пройти, ― ответил Рейн. ― Могу принести тебе жертву. Хочешь? У меня есть бутылочка старого вина.
  
Страж заколебался. Неужели клюнет.
– Нет, вино я возьму потом, когда ты проиграешь, ― расхохоталось это ненормальное существо.
– Ну, что ж, загадывай свои загадки, ― пришлось согласиться Рею. ― А что, если я одну отгадаю, а две нет?
– Убью, а дух твой порабощу, ― с ностальгией произнёс Страж. Видимо, скучает по тем временам, когда тракт был оживлён и можно было убивать людей без разбору.
– А если…― начал Рейн, пытаясь выиграть время.
– Нужно отгадать все три, иначе смерть.
– Ладно уж, загадывай, ― снисходительно разрешил дракон.
Он, что так уверен, что сможет все загадки отгадать? Поразительная вера в себя. Я бы испугалась.
– Если я не отгадаю, то погибну один как герой, ― произнёс Рейн, выделяя голосом “один”, ― и хочу, чтобы мои родичи узнали сразу же о том, где я погиб.
– Этого я тебе обещать не могу, ― растерялся страж.
Он и не тебе говорит. Это послание для меня, чтобы я не геройствовала, а сразу же возвращалась.
А как же клятва? Вот, я дурочка. Совсем забыла, что со смертью мага и клятвы не держатся. Не то чтобы я желала смерти Рейна, но размышления он меня натолкнул.
– Первая загадка: Я не могу быть увиденным, но я всегда с вами. Я меняю формы, но никогда не меняю сущности. Я иду вперёд, но никогда не возвращаюсь. Что я?
Ёшкин кот, вот это загадка. Кто её в здравом уме может разгадать. Я засобиралась возвращаться. Жаль, конечно, Рейна, хороший был вор, удачливый. Да и обо мне заботился, иногда.
– Не знаешь? ― Закричал обрадованный Страж.
– Я думаю, ― спокойно ответил Рейн и оглянулся. Я встретила его взгляд и устыдилась своих намерений. ― Это время. Правильно?
Страж выглядел, как обиженный ребёнок, у которого отобрали конфетку.
– Следующая загадка посложнее будет, ― затаив дыхание я сверлила взглядом спину Рейна. ― Я могу быть полным и пустым, но я всегда в поисках. Я могу быть источником силы, но также могу приносить страдания. Я – то, что ищут все, но лишь немногие понимают. Что я?
Как при всей его недалёкости, он загадывал сложные загадки. Что за секрет такой? Я так нервничала, что сгрызла два ногтя, пока опомнилась.
Ну же, Рейн. Ты же такой умный, давай разгадывай.
– Это знание, – ответил Рейн, и по разочарованному воплю Стража стало понятно, что ответ правильный.
– Последняя и самая сложная загадка, – разозлился Страж. – Я могу быть лёгким как перо, но даже самый сильный человек не сможет удержать меня долго. Я могу быть невидимым, но ты всегда знаешь, когда я рядом. Что я?
Рейн оглянулся, и в его глазах я прочитала растерянность. Он не знал ответа. Не знал. Что же делать? Как выбираться из этой передряги?
 
Глава 12
 
Глава 12
До этого момента я даже не задумывалась о разгадках. Всё решал Рейн, и меня это устраивало. Но, похоже, дело пахнет проигрышем, а проигрывать я не любила. Не зря же меня прозвали Фелис, что означает “Счастливая”.
Я задумалась над загадкой, не обращая внимания на то, как Рейн тянет время, разговаривая со Стражем.
Так, что это? Ветер? Не похоже! Не подходит средняя часть: “даже самый сильный человек не сможет удержать меня долго”.
Спина Рейна напряглась. Он что-то задумал. Я затаила дыхание.
Точно! Правильный ответ: дыхание.
Я рванула было, чтобы подсказать ответ Рейну, но…напоролась на предостерегающий взгляд.
Этот паршивец знал ответ. Знал! Просто провоцирует Стража. Но зачем? Чего он хочет добиться?
– Ты не отгадал загадку, ― Радостно произнёс Страж. ― Ты умрёшь. Прощайся с жизнью.
– К чему столько пафоса, Страж? ― Издевательски рассмеялся Рейн. ― Я не собираюсь умирать. Во всяком случае не сегодня.
– Ты же согласился? ― Немного растерялся наивный Страж.
– Насмерть? Вот ещё. Я согласился поиграть с тобой, но не умирать, ― Произнёс Рейн и швырнул в стража заклинанием.
Так вот чего он добивался. Безумец! Неужели нельзя было сказать ответ и спокойно проехать. Зачем сражаться с каждой нечистью, встречающейся на пути? Если выживет ― сама убью.
Притаившись в кустах, я не отрывала взгляда от Рейна. Страж тяжёлой поступью приближался к нему.
Успокойся, Аманда, он некромант. Убивать нечисть, в конце концов, его работа. И тут меня осенила неприятная догадка. Если бы он был некромантом, то пошёл бы в ведьмаки, убивать нечисть. Ведьмакам больше платят, чем ворам. Гильдия охотников за нечистью более почётна, чем даже гильдия наёмных убийц. Но он пришёл в нашу, значит, что-то не так с его магией. Если ты родился в семье некромантов, то это не значит, что получил дар по наследству. Случаются жестокие разочарования. Наша семья тому пример.
– Нет, он точно чокнутый! ― Пробормотала я.
Вокруг них раздавался треск, земля дрожала под ногами, а воздух наполнялся напряжением. Рейн сосредоточился, вызвал силу огня, он поднял руки. В воздухе появились искры, создавая огненный шар, который метнулся в сторону Стража, оставляя за собой яркий след. Пламя ударило в могучую фигуру, но, Страж с лёгкостью его отразил, поставив зачарованные щиты.
Страж ответил мощным ударом, вызвав движение земли, которая устремилась к Рэйну, как гигантская волна в бурное море. Рейн увернулся в последний момент, но земля успела задеть его, заставив упасть на колени.
– Чёртов недоумок! Идиот! Тупица! ― Шёпотом ругала я Рейна на чём свет стоит.
Я не хотела остаться один на один с разъярённым Стражем. Он должен победить, а потом пусть делает что хочет: умирает, выживает. Таких ненормальных напарников у меня ещё не было.
Тревога нарастала с каждой секундой.
Рейн вскочил на ноги и метнулся в сторону, избегая следующего удара Стража. Через мгновение он оказался за спиной своего врага и, не теряя времени, выпустил огненные стрелы, направив их спину и голову чудовища.
Разъярённый Страж повернулся к нему, и его могучая рука с силой ударила в грудь Рэйну. Я, как будто слышала, как что-то хрустнуло – возможно, рёбра. Рейн упал на землю. И опять ни стона, ни вздоха.
Ну, дай же понять, что ты жив, дракон бесчувственный. Я хотела выскочить, хотела сделать что-то, но что я могла сделать против такой силы? Может, хотя бы отвлечь Стража, вдруг Рейн ещё жив? Нужно дать ему время прийти в себя.
Но я опоздала. Этот ненормальный вновь двинулся к нечисти. Вот зачем он всё это затеял. Зачем нарывался? Можно же было просто уйти.
Я молча наблюдала, как Рейн борется с превосходящим по силам противником, и это было невыносимо.
Страж не собирался сдаваться. Его мощный кулак вновь обрушился на Рейна, и я вскинула руки к лицу, не в силах смотреть. Он снова упал, схватившись за грудь, изо рта вырывался стон боли.
Я ругалась как портовый грузчик на Рейна, молились, чтобы он остался жив, просила его выжить. Всё это в каком то-то бреду, молитвы вперемежку с проклятиями, не осознавая, что я делаю.
Казалось, что всё потеряно. Он больше не встанет. Капельки крови показались в уголке рта. Но нет, это проклятый упрямец, вместо того чтобы затаиться, собрался с духом и что-то прошептал.
Вокруг лежащего Рейна начала собираться тёмная энергия. Я затаив дыхание наблюдала, как она собирается в чёрный кокон. Он снова встал, собрав свои силы, и я увидела, как в его глазах зажглась решимость.
  
– Чёртов герой! ― Прошептала я с уважением.
Он произнёс заклинание, и закрученные вокруг него тени поднялись в воздух. Я не могла отвести взгляда – это было страшно и прекрасно. Сердце заколотилось с утроенной силой от надежды и страха. Я никогда ещё так не боялась за другого человека. Никогда страх не парализовывал меня.