Пробужденный дампир (ЛП)

— Тогда зачем мастеру вампиров похищать ее и утверждать, что она — дампир? — спросил Бранс.
Как Бранс успел узнать о роли Конрада во всем этом? Неужели видео с Лорной в камере Конрада уже распространилось так далеко?
Натан медленно повернулся лицом к Совету.
— Потому что он поверил слухам о появлении дампира. Он был помешан, его разум был сломлен из-за того, что в нем не было крови дампира. — Натан поднял бровь и перевел взгляд на остальных членов Совета. — Он был в отчаянии и заплатил цену за это отчаяние. Полагаю, все видели видео, на котором Лорна игнорирует вампиров?
  
Элисса отвела взгляд, но пара других членов совета кивнули.
— Мы все знаем, что дампир не может игнорировать соблазн крови вампира, не говоря уже о целой комнате, полной вампиров. Только дурак поверит, что она не просто наполовину фейри и наполовину человек. — Натан пожал плечами. — Лорна Кросс — не та причина, по которой Кенрид нужен мне на постоянной основе. Есть и другие угрозы нашему клану, которые важнее его присутствия на этих собраниях. Мы здесь закончили.
Натан повернулся и зашагал обратно между рядами стульев. Я последовал за ним. Мои чувства колебались от облегчения до беспомощности. Я был благодарен ему за то, что он был рядом, но я должен был сам справиться со своими людьми. Я должен был сам объяснить похищение Лорны. Мне не нужен был вампир, чтобы послать мой народ ко всем чертям.
Но я знал, что сделаю это. Изгнанники всегда надеялись, что мой королевский статус поможет им вернуться домой. Я не смог убедить их в обратном. Я фыркнул и чуть не врезался в спину Натана, когда не заметил, что он остановился передо мной.
Дойдя до стеклянных дверей, он бросил через плечо:
— На случай, если вы не слышали, Деймон объявил Лорну своей парой. Как и при любой паре, я не буду мешать ему защищать ее или наказывать тех, кто угрожает ей.
Я не обернулся, чтобы посмотреть на выражение лиц фейри. Я не сомневался, что они будут угрожать. Элисса и Бранс ни за что не позволят мне уйти без боя. Они не только считали меня своим принцем, но и многие годы я был неотъемлемой частью их социального положения. Мне придется убеждать их, что преимущества перехода на освободившееся место перевешивают все остальное. Бранс согласится на это охотнее, чем Элисса. Его желания вращались вокруг власти, в то время как желания Элиссы были более плотскими.
Я вздрогнул, вспомнив о прошлых «встречах». Каждое заседание Совета заканчивалось вечеринкой. Как я и пытался объяснить Лорне, фейри не стеснялись заниматься сексом с несколькими партнерами. Элисса почти всегда была частью моей группы. Нам с ней было хорошо вместе в постели, но это было единственное место, где она могла находиться. Все остальные черты ее характера выводили меня из себя.
Большинству фейри не нужны были обязательства или эмоциональная привязанность, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. Пока они не встречали свою вторую половинку. Изгнанники, вероятно, были еще более эмоционально отстранены, потому что знали, что у них нет шанса найти настоящую любовь за пределами королевства фейри. Это было почти неслыханно, чтобы родственная душа фейри была кем-то иным, кроме фейри. А число изгнанников было настолько невелико, что было довольно сложно не заметить свою пару в этой толпе.
Поэтому они трахались и ненавидели друг друга за это.
До сих пор я ничем не отличался от других.
Элисса поняла бы это, как только впервые увидела меня с Лорной. Я могу попытаться скрыть свое обожание к своей второй половинке, но не был уверен, что у меня это получится. Нет. Я знал, что у меня не получится скрыть свою любовь к ней, но я все равно попытаюсь, потому что не могу принять альтернативу.
Мы с Натаном молча вернулись к его машине. Как только двери закрылись, он пронзил меня взглядом своих покрасневших глаз. Его губы скривились в рычании. Он даже не завел двигатель, прежде чем наброситься на меня.
— Что там еще? — спросил он, его голос был едва громче шепота.
Я с трудом сглотнул и потер ладони о колени.
— У каждого двора свои правила в отношении наследников престола, — сказал я. — При Летнем дворе старший ребенок наследует трон, если только действующий монарх не сочтет его недостойным. В этом случае титул переходит к следующему по старшинству и так далее.
Единственное исключение — если кто-то из королевских детей найдет свою вторую половинку.
Я прочистил горло и заставил себя выдержать пристальный взгляд Натана. Я уже видел, что он предвкушает, что я скажу.
— Фейри верят, что родственная душа будет вечно предана своему возлюбленному и не станет жертвой политики. — Я посмеялся над их наивностью. Мой отец пытался удержать королеву от участия в планах Зимнего двора в отношении дампиров, но она не стала слушать своего супруга. Я искренне верил, что она любила его, но ее жажда власти превзошла все остальное.
— Несколько лет назад до меня дошли слухи, что моя старшая сестра нашла свою вторую половинку, — продолжила я. — Если это правда, мне не о чем беспокоиться. Если это неправда, и если моя мать узнает о моем заявлении, жизнь Лорны будет в опасности. Королевская семья не хочет видеть меня на троне. Самый простой способ исключить такую возможность — это отнять у меня пару.
Натан зажмурился и закрыл лицо ладонями. Волны гнева прокатывались по машине, поражая меня своей силой. Я терпеливо ждал, молча перенося его ярость. В отличие от других вампиров, Натан обычно не проявлял жестокости. Я никогда не встречал человека, который так хорошо контролировал свою дикую натуру.
— Почему ты не сказала мне раньше? — прорычал он через несколько минут.
— Я никогда не думал, что встречу свою вторую половинку, — признался я. — Я не думал о последствиях, пока мы не предстали перед Советом Изгнанников. Я так и вижу, как Элисса рассказывает королеве о Лорне, просто чтобы досадить мне. — Я не забуду полный ненависти взгляд Элиссы. Она не была способна на сострадание. — Мне нужно скрыть свои притязания на Лорну. Королева не должна узнать о ней.
— А что насчет Бранса? — спросил Натан.
Я нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Он из Зимнего двора и был ужасно заинтересован в Конраде. Мог ли он знать о контракте на поиск Лорны? Мог ли Бранс быть посредником между Конрадом и тем, кто оплатил его контракт?
Я выглянул в окно машины и задумался над его вопросом. Я не думал, что Бранс что-то знал об исследованиях дампиров. Он был изгнан почти на восемьдесят лет, задолго до того, как я уничтожил исследовательский комплекс. Но информация, которую мы нашли в компьютере Конрада, предполагала, что кто-то за пределами королевства фейри знал о Лорне. В электронных письмах Конрада не говорилось, что это был Изгнанный фейри, но и не говорилось, что это было не так. Я просто предполагал, что Дворы Фейри не будут иметь дела с Изгнанниками. Возможно, я ошибся.
— Не уверен, — ответил я, взглянув на дом, который только что покинул. — И, возможно, я только что сжег мосты, чтобы выяснить это.
Двигатель машины заурчал, и Натан уехал от Изгнанных фейри. Он отреагировал не так, как я ожидал. Я даже не задумывался над комментарием Бранса о Конраде, а Натан, казалось, проигнорировал мои опасения по поводу сокрытия моих прав на Лорну. Часть меня хотела спросить его об этом, другая часть на самом деле не хотела знать ответ.
22. Лорна
Я попыталась закинуть ноги на скамью напротив стола, но каким-то образом удержалась. Как-то. Мои ноги болели от многочасовой ходьбы в неудобных шлепанцах, которые мы купили в торговом центре на обратном пути из Вермонта.
  
Мы с Эллиоттом ходили по магазинам еще до обеда, и до захода солнца оставалось меньше часа.
— Ты готова к следующему походу в магазин? — спросил Эллиотт, отвлекая мое внимание от ноющих ног.
Он сидел прямо рядом со мной в оживленном кафе. Мне было приятно находиться рядом с ним, хотя раньше я никогда не допускала посторонних в свое личное пространство. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я добровольно не прижалась к Кенриду и Деймону.