Космические Рейдеры (СИ)

В этот раз коробочка исполнения желаний не сработала. Шар затих на пару секунд, потом щелкнул и выдал:
— Ну, нет… Этого я делать не буду. Уничтожать моего собрата — это уж слишком.
— Твоего, кого? Я что-то не расслышал наверное? Я говорю о расе маленьких паразитов-кукловодов!
— Он есть множество кукловодов и он же — единый Кукловод. Он не умирал, возрождаясь, не эволюционировал, тратя собственную энергию. Он просто бесконечно делился, используя для этого чужой ресурс…
  
Когда-то он тоже был одним из нас. Но избрал третий путь: не эволюции или артефакта, а паразитарной экспансии. И пока другие теряли память в бесконечных эволюционных делениях, Кукловод её хранил… Он пытается воссоздать то Единство, которым был некогда общий Дух Древних. К сожалению, пока это только имитация…
Я ухватился за последнюю фразу и возопил, торжествуя:
— Вот видишь! Всего лишь имитация! Так почему тогда ты не хочешь уничтожить этих вредных маленьких паразитов?
Шар оставался непоколебим и непреклонен:
— Паразиты, но почему вредные? Кукловод пытается разорвать оковы материальных ограничений, распространяя частички своего разума всё дальше и дальше…
— То есть захватывает мозги всех разумных созданий Вселенной! По сути, убивает их для реализации каких-то своих дурацких фантазий!
— А вдруг именно его путь увенчается успехом? И тогда во всей Вселенной будет лишь один общий разум, мир и порядок!
— Но мы не хотим такого мира и порядка! Мы хотим сохранить собственные мозги!
— Не забывай, что всё ваше Человечество — это тоже такой же Древний, потерявший память в результате слишком долгого эволюционного дробления.
— Меня это не сильно утешает, если честно. Да и вообще, как ни уговаривай, я не поверю в родственность людей и кукловодов.
— Тем не менее, это факт. Ваша популяция некогда была одним Древним, греи — другим, кукловод — третьим и так далее… И на данный момент разум Кукловода наилучшим образом сохранил свою первозданность. Не считая моего, конечно же, еще более первозданного…
— Жуть! Бред! Чушь! Хрень! — моё сознание упорно отказывалось принимать новые истины. — А знаешь что? Иди-ка ты вместе со своей кукловодской пропагандой в жо…
Какое счастье, что в этот момент меня прервала Молли. Можно с уверенностью сказать, что спасла мне жизнь.
— Стоп, Кэп! Вы только что чуть не произнесли то, что шар мог воспринять как желание! Тогда ваша история была бы не лучше оминералившегося рейдера.
— Ох… Да, спасибо, Молли. Неприятный инцидент… В такой ситуации я бы мог лишь завидовать старушке-Жоржетте, у которой приключение ограничилось ростом груди.
Но шар, надеявшийся повеселиться, явно разочаровался вмешательством нейронки-спасительницы:
— Так-так… Уточни, пожалуйста, куда ты меня хотел отправить?
— Нет-нет, проехали… Тот маршрут уже отменили…
— Эх, как же с вами всеми скучно… Вы такие примитивные, трусливые, и даже шуток боитесь…
— Признаюсь, у меня с детства отсутствует чувство юмора! Бабушка на ухо наступила.
— В последние десятилетия (или столетия?) всегда одно и то же… Кукловоды, блаблабла… Тоска смертная!
— Так может всё-таки стоит их уничтожить, а? Избавишься от скучной избитой темы…
— Интересная идея. Я подумаю над этим, спасибо! Всё-таки не зря поболтали.
— О, так я могу надеяться? Неужели ты передумал и наконец-то грохнешь своего собрата?
— Нет, конечно! Древние не могут уничтожать друг друга. Мне просто захотелось подумать об избавлении от скучной избитой темы. Ну всё, пока! Я погнал дальше.
Не прошло секунды — и шар попросту исчез. Не только из зоны визуального контакта, а вообще. Ни один прибор больше не фиксировал даже его следов в пределах всей системы.
— Эй, подожди! Ты куда? Что за фокусы? Молли, куда он делся? Это даже не джамп, шар попросту пропал!
— Кэп, у него скорости, которые мне трудно зафиксировать. Но зато работа приборов восстановилась.
— Хорошие новости. Однако я не всё понял из его рассказов, да и начальству не помешало бы показать. Ты сохранила запись?
— Как вы помните, Кэп, приборы сходили с ума. Потому на записи остались лишь невнятные скрипы и писки…
— Вот чёрт! И кто же мне теперь поверит… Снова скажут, что наелся инопланетных грибов…
— Я смогу пересказать всё своими словами. Борткомпьютеры не умеют врать, как известно.
— Точняк, Молли! Будешь моим свидетелем! Ну что ж, хорошо, что всё обошлось благополучно.
— Да, всё обошлось: вы не стали минеральным х… и шар не вошел вам в ж…
— А вот эти подробности приказываю стереть из памяти и никому не рассказывать!
— Выполняю, Кэп. Удалено из ближнего кластера. Доступ к резервной памяти есть лишь у специалиста на Лютеции.
— Ясно, личных тайн у нас не бывает. Да я уже и не удивляюсь. На этом всё, летим дальше!
— Вас поняла, Кэп. Продолжаем рейд!
 Глава 18 
 Стационарный мозг 
Новый рейд, новая система… Не заглядывая в справочник, уже и не вспомню, которая по счету. Везёт мне в этой жизни — давно не погибал. Уже пришил погоны лейтенанта, прикупил вместительный флейт, хороший скафандр «Князь», новых боевых роботов под стать…
Куда же нас занесло на этот раз? Похоже, очередная постапокалиптическая Терра…
Это место здорово напоминало ядерный полигон. Под ногами оплавленное дорожное покрытие, усеянное трещинами и огромными выбоинами. Там-сям колышутся чахлые кустики, но лишь ими местная растительность и ограничивается — ни одного нормального дерева. Там, где раньше был парк, теперь виднелся голый мёртвый пустырь.
Небо было затянуто бурыми хлопьями туч, сквозь которые с трудом пробивались лучи одного из местных солнц. Свет же второго солнца — тусклого коричневого карлика — можно заметить лишь ночью. Естественный радиационный фон здесь и ранее был высоким, а после давней катастрофы стал для человека окончательно неприемлемым.
Ветер гоняет по пустоши ошмётки мусора, поднимает вверх небольшие вихри песка и пыли. И судя по предварительному анализу, так выглядит вся планета — никаких зелёных оазисов и островков жизни здесь не обнаружилось. Лишь руины, мусор, чахлая растительность и слабые выродившиеся звери-мутанты.
Интересно, как выглядел этот город до катастрофы. То, что это был именно город, понятно по многочисленным руинам небоскребов, по остаткам улиц, расположившихся геометрически правильно. К сожалению, сейчас всё в таком состоянии, что даже представить невозможно, каким это место было раньше.
Вдруг дорогу перебежало странное существо. Нечто среднее между крысой и уродливой обезьянкой. Очевидно, что, несмотря на когти, оно не может стать серьёзным противником — хилые лапки с трудом удерживали даже собственное синюшно-серое тельце. Зверёк заметил чужого, испугался — и юркнул в неприметную трещину под грудой камней и мусора.
— Молли, имею подозрения, что мы не найдём ничего полезного. Органики здесь мало, и она насквозь токсична. Другими ресурсами тоже вроде не пахнет…
— Я только хотела предложить вам возвращаться, Кэп, как получила входящее радиосообщение! Причём отправитель находится лишь в километре от вас.
— Что? Так близко? Почему ты заранее не предупредила⁈ Я же здесь совершенно один, все боевые роботы остались на корабле!
— Не паникуйте, Кэп. Никакой опасности я по-прежнему не фиксирую. К вам никто не приближается. А сообщение отправлено из бункера.
  
— Хочешь сказать, что здесь остались выжившие⁈ Но катастрофа случилась тысячу лет назад! Разве возможно столько времени прожить в бункере?
— Не могу знать, Кэп. Пока это стандартное приветствие и приглашение к радиоконтакту. Прикажете соединять?
— Конечно! Вдруг меня ждёт интересное знакомство. И тогда можно будет исключить это местечко из конкурса за звание самой унылой планеты года.