Мужчины с золотыми наручниками (ЛП)

Все это казалось каким-то сюрреалистичным сном. Змея. Серена никогда не видела змею так близко и тем более, чтобы при этом между ними не было стекла. Но кто-то же держал эту змеюку в руках. Кто-то рисковал быть укушенным, потому что важнее было причинить боль ей, чем самому быть в безопасности. Серене казалось, что она где-то далеко-далеко. Она знала, что мужчины разговаривают, но звук, казалось, доносился откуда-то издалека.
— Мне просто интересно, как этот человек сумел отключить сигнализацию и проникнуть в салон вашего автомобиля, — сказал Читвуд, попутно что-то записывая в своем блокноте.
— Для этого не надо быть гением. При желании я бы тоже смог это сделать, — ответил Адам. — Уверен, есть много людей, обладающих техническими навыками. Вам, полицейским, постоянно приходится иметь дело с подобным дерьмом. Вы же знаете, что преступник, у которого есть цель, может преодолеть практически что угодно.
Эрнандес буравил ее взглядом.
— Или у кого-то есть ключ.
Она почувствовала, как запылало лицо.
Читвуд перестал писать и поднял на нее глаза.
— У кого-нибудь еще есть ключ, мисс Брукс?
— Ни у кого больше нет ключа… — начал было Адам, но оборвал себя. Он глубоко вздохнул. — Бриджит или Крис?
— Бриджит слишком неорганизованная. Я оставила один Ларе. Иногда я теряю вещи. У меня было два комплекта из автосалона и ключ парковщика (прим.: серый «сервисный» ключ — заводит машину и открывает все, кроме бардачка, предназначен для парковщиков, мойщиков и автосервиса). Я отдала Ларе дополнительный комплект. Но она не стала бы такого делать. Она прикоснулась бы к змее, только если бы та была в виде пары дизайнерских кожаных туфель от Маноло Бланик.
Не могут же они всерьез считать, что Лара в этом замешана?
Двое полицейских обменялись взглядами. Серена сразу поняла, что они ей не поверили. Копы еще в начале расследования решили, что она использует их для продвижения своей карьеры и ничего из произошедшего сегодня их не переубедило. Видимо, они соизволят поменять свое мнение лишь тогда, когда у них на руках окажется ее хладный труп.
Читвуд елейно улыбнулся.
— Безусловно, ситуацию можно прояснить простым телефонным звонком. Не беспокойтесь об этом. Я сам позвоню мисс Андерсон завтра. А пока здесь работает служба по контролю за животными, чтобы определить вид змеи.
— Она гремела. Думаю, можно с уверенностью сказать, что это была бл*тская гремучая змея, — сказал Джейк, понизив голос.
— Существует множество разновидностей гремучих змей, мистер Дин, — заметил Читвуд. — Хотелось бы знать вид, чтобы понять, распространенная она или редкая. Возможно, эта змея была куплена в магазине, специализирующемся на рептилиях. Может быть, там найдется денежный след, способный привести нас к преступнику.
— Конечно, все может оказаться куда прозаичнее. Вы же знаете, что у нас в Техасе водятся змеи, — сказал Эрнандес. — Иногда они заползают в машины.
Серена покачала головой.
— Я могу сказать, что это за вид. Это был полосатый гремучник.
— Вы эксперт по змеям? — Читвуд поправил галстук.
— Я эксперт в своем деле, — ответила Серена ровным, монотонным голосом. Она не сомневалась: то, что она сейчас скажет им, только подтвердит их подозрения на ее счет. — В романе «Милая в цепях» у меня есть сцена, где плохой парень подбросил в машину героя полосатого гремучника. Эта змея водится на востоке США, но не здесь.
— Вот дерьмо, — пробормотал Джейк себе под нос.
— Сейчас я очень жалею, что вообще написала эту сцену. Когда я писала ее, она казалась мне такой захватывающей, но на самом деле все это очень страшно. В следующий раз напишу, что подбросили пушистого кролика.
Она посмотрела на Адама, который так близко подошел к этой змее. Он оттолкнул Серену назад и занял ее место. Не будь его рядом, она бы непременно залезла в машину и была бы укушена. Возможно, даже несколько раз.
— Я тебя поблагодарила?
Он сжал ее руки в своих.
— Нет, но все в порядке. Ты можешь отблагодарить меня позже.
Адам вскрикнул, когда Йен вытянул руку и отвесил ему увесистый подзатыльник.
 
— Простите моих подчиненных, офицеры, — сказал Йен. — Они лучшие в своем деле, но иногда ведут себя немного непрофессионально.
Адам хмуро посмотрел на босса.
— Эй, я очень профессионально пристрелил эту змею.
— Точно. В этот раз он не визжал как девчонка. Ничего такого, — Джейк одарил напарника самодовольной ухмылкой.
Адам показал Джейку средний палец.
— Кончай заливать.
Джейк пожал плечами.
— Адам, я до сих пор помню твои вопли во время той операции в Южной Америке.
— Меня поймала почти девятиметровая анаконда. Эта сволочь сломала мне два ребра, но несмотря на это я смог закончить задание.
— Все равно ты кричал по-девчачьи.
— Заткнитесь, вы, оба! — приказал Йен.
Джейк встал.
— Не понимаю, чего ради, босс. Очевидно же, что копы не собираются помогать. Они уже все решили.
Читвуд тоже встал.
— Вовсе нет, но мы должны рассмотреть все возможные версии. В этом деле не все однозначно. Обычно в случаях с преследованием сталкер дает жертве понять, кто он такой. Он хочет, чтобы жертва боялась именно его. Здесь же все иначе. Этот человек, похоже, хочет что-то сказать. Складывается впечатление, будто он хочет, чтобы мисс Брукс поняла: то, что она делает — неправильно. Неправильно с его точки зрения, конечно. Как я понимаю, вы просматриваете записи с камер видеонаблюдения? Есть какие-нибудь успехи? Мы не смогли найти никаких совпадений.
— Я вожусь с программным обеспечением, пытаюсь усовершенствовать алгоритм поиска, — объяснил Адам. — Утром станет ясно, сработало или нет.
— Если вам что-нибудь удастся найти, мы ожидаем, что вы поделитесь этой информацией с нами, — Эрнандес встал и потянулся. — Знаю, что вы, ребята, профессионалы, но ваша личная заинтересованность в этом деле очевидна. Я не хочу никакого самосуда.
— Возможно, единственный способ добиться правосудия — это вершить его самим, — сказал Адам, заработав еще один подзатыльник. — Черт возьми, Йен! Прекрати.
— Прекращу, когда ты перестанешь нести чушь в присутствии полицейских, — Йен подошел к двери и открыл ее. — Офицеры, благодарю вас за уделенное время. Смею заверить, вопрос с прессой уже улажен. Фургоны телевизионщиков уехали. Единственный сюжет, который может появиться в вечерних новостях, будет посвящен одной из моих сотрудниц и ее встрече со змеей. Объяснение такое: она и ее парень, должно быть, подобрали ползающую «попутчицу» на рыбалке. Если телеканал вообще пустит этот сюжет в эфир, это будет всего лишь незначительная юмористическая история.
— Вы очень хорошо умеете манипулировать людьми, не так ли, мистер Таггарт? — Читвуд косо на него посмотрел.
— Советую запомнить это, — Йен закрыл за ними дверь и развернулся. — От этих двоих никакой пользы. Они думают, что она разыгрывает спектакль ради пиара, и ничто не изменит их мнения. Адам, долго тебе еще возиться с этой хренью по видеоархиву?
Серена глубоко вздохнула.
— Ты все еще веришь мне? — спросила она.
Йен пожал плечами.
— Серена, ты клиентка. Так что спрошу прямо. Ты играешь в какую-то игру, которая пошла не по плану? Это ты начала, а кто-то другой заканчивает? Лучше скажи мне об этом прямо сейчас, потому что только так я смогу тебя защитить.
Это был первый раз, когда кто-то просто спросил ее в лоб. Она действительно оценила это.
— Я не имею к этому никакого отношения. И не понимаю, что происходит. Мне правда очень страшно.
Выражение лица Йена Таггарта немного смягчилось
— Тогда все в порядке. Насчет копов не парься. Это наша операция. Мы позаботимся о тебе, — его глаза сузились, когда он посмотрел на мужчин в комнате. — Кроме того, у меня такое ощущение, что ты теперь часть семьи. Ты уже трахнул ее, Джейкоб?
Джейк откинулся на стуле, на его лице играла едва заметная улыбка.
— О, да.
Адам нахмурился.