Дракон, отбор и попаданка

– Давай проваливай! Ишь ты, какая нашлась! – прокричал Миша с балкона, который выходил во двор.
Я не ожидала, что он вот так нападёт и начнёт оскорблять. Прилюдно! А он продолжил позорить меня:
– Может, тебя принц устроит? – прокричал он.
Вот же гад! Зря я ему рассказала про это шуточное желание.
– Я, между прочим, настоящий мужчина.
Безусловно, настоящий. Даже женщину себе настоящую завёл. Оборачиваться я не стала. Не хотела видеть его злые глаза.
  
– У меня есть определённые потребности, которые ты удовлетворять совсем не хочешь. Бережёшь себя до свадьбы. Вот и ищи себе принца, который будет терпеть до самой свадьбы. В нашем мире точно уж не найдёшь такого.
Вот уж правда так правда. А всего-то отказала ему, когда он в последний раз пригласил меня к себе и начал приставать. Я резко высказалась, и Миша отстал. Наверное, из-за этого давления я не хотела с ним больше общаться. Вот где был корень всех моих сомнений.
Но осознание этого никоим образом не умаляло его измены. Мы ведь как бы ещё встречались. И что он нашёл в той мышке? Ведь я уже почти решила, что он мне подходит, не тот самый, не принц, но мне подходит, а, оказывается, ему нужно было только одно.
Обидно стало, слёзы совсем полились из глаз, и я села на скамью. Бежать на высоких каблуках неудобно. Стопы сразу разболелись.
Я услышала, как ко мне подсела рядом женщина в странном одеянии.
– Извините, – я некрасиво хлюпнула носом, взяв себя в руки. На улице же, люди смотрят.
– Желание загадывала? Замуж хочешь? – Незнакомка успокаивающе погладила меня по спине. Мало кто из людей проявляет заботу и сострадание к проходящему на улице.
– После такого, – вздохнула я, – и не хочется уже, – но призналась: – Было дело, загадала как-то под давлением друзей желание, что выйду замуж за принца. Только в шутку всё это было. А если честно, то если и выходить замуж, то хочу выйти по любви, – что-то я слишком разоткровенничалась с незнакомой женщиной и отвела от неё взгляд. Вдруг она из какой-нибудь секты, чуткий психолог и сейчас обрабатывает меня так. Я достала салфетки из клатча и промокнула слёзы.
– Принца не будет, но князя могу обеспечить, – продолжила сектантка. – А вот любовь будет уже зависеть от вас двоих. Как раз за время отбора узнаете друг друга получше.
– Какого отбора?
Это что, новый набор для телевизионного шоу?
– Я буду выбирать из предложенных кандидатов?
Или эта дама – сваха, как в «Женитьбе Бальзаминова».
– Вы что, сваха?
– Нет, выбирать будут тебя, – покачала она головой. – Тебе придётся пройти испытания на отборе, чтобы доказать князю, что ты достойна стать…
Чем дольше я её слушала, тем больше её слова походили на сюрреализм. Я не удержалась и расхохоталась.
– Я не буду бегать за мужчиной и что-то ему доказывать.
Делать мне больше нечего, как бегать за женихом.
Даже сейчас я поехала к Мише под давлением подруги. Сама бы в жизни никогда не написала бы парню. Если ему интересна я, то вот он пусть и пишет первым. Я ещё была поглощена своим возмущением, но услышала слова незнакомки:
– Как же мне надоели эти «буду, не буду, хочу, не хочу». Проходишь отбор или отправляешься в морское плавание на съедение чудищам морским!
Мир перед моими глазами стал вдруг невыносимо ярким. Я зажмурилась и вдруг почувствовала, как меня сдавило что-то холодное и мокрое. Открыла глаза и заорала, выпуская сноп пузырьков воздуха. Я находилась в ледяной воде. Прямо на меня нёсся страшный зубастый монстр.
Рот закрылся автоматически. Руки и ноги заработали сами, несмотря на пронизывающий холод. Вот только чудовище было намного быстрее меня. Я почувствовала, как вокруг меня потеплела вода, затем меня накрыло огромное чешуйчатое тело и поперёк моей талии сомкнулась когтистая лапа. Нервы не выдержали, я снова закричала, захлёбываясь водой.
Вот же сумасшедшая старуха! Сразу к морскому чудищу отправила. Сейчас меня съедят и даже не подавятся.
Тёплый воздух с сильным запахом морской соли ворвался в лёгкие. Я закашляла, крепче хватаясь за когтистую лапу, сжимавшую меня. И успела оглядеться. Море не удалялось стремительно, оно простиралось подо мной до самого горизонта, где виднелась земля. Вот она-то и приближалась. А приближалась, потому что нёс меня в своей лапе дракон.
Дракон?!
Я сильнее вцепилась в его лапу, которая держала меня крепко и не причиняла вреда. Я во все глаза разглядывала существо, больше напоминающее доисторического динозавра – птеродактиля. Разве что морда не была такой острой. Да и хвост у моего монстра имелся, длинный. И, разумеется, дракон превосходил во много раз размером ископаемое животное.
Мне должно быть холодно, ведь я вся мокрая, вода в море была далеко не парным молоком, но от ящера исходило тепло. Кроме того, широкие мощные крылья должны были обдавать меня воздушными потоками, но я почему-то не чувствовала совсем ветра. А когда присмотрелась – увидела прозрачную сферу, мерцающую голубоватым вокруг меня.
Магия?!
Что со мной сделала та незнакомка? Неужели успела мне что-то дать понюхать и теперь меня окружают галлюцинации? Я не хочу ни в какую секту! У меня три статьи не написаны, а завтра и вовсе надо ехать по поручению руководства на местный завод, чтобы собрать материал для новой колонки.
Воду сменили отвесные скалы, которые перешли в каменистый рельеф. Дракон ни разу за всё время, что меня нёс, даже не взглянул на свою добычу, то есть на меня. Зато я его рассмотрела во всех деталях и не могла поверить, что он реален. Жёсткие чешуйки на мощной лапе были тёплыми и казались живыми, реальными. Они чем-то напоминали шкуру питона, которого давали потрогать в серпентарии, но всё же были отдельными, хотя плотно прилегали друг к другу.
Дракон пошёл на снижение. Я оторвалась от разглядывания его шкуры и обратила внимание на то, куда он летел. Каким же психотропным средством меня накачали, чтобы мне такое мерещилось?
Перед моим взором вырос огромный дворцовый комплекс с парком и парочкой прудов. Я успела заметить людей, прогуливающихся по дорожкам. Одежда была странной, походила на старинную. При виде дракона они не кричали и в ужасе не кидались в укрытие. Наоборот, дамы почтительно приседали в реверансах, а их кавалеры склоняли головы. Дракон продолжал полёт, но реже махал крыльями, больше парил.
За двумя высокими дворцами-замками, разделёнными площадью, начинался город, его улицы расходились от дворцового комплекса. Мой транспорт направлялся к правому дворцу, где возле одного крыла на уровне второго этажа располагалась большая терраса. На неё, видимо, и будет произведена посадка.
Я сжалась и сильнее вцепилась в лапу, боясь падения. Подтянулась повыше, чтобы оттянуть момент удара во время приземления. Даже зажмурилась, когда уложенная плиточкой терраса оказалась в метре под ногами. Только никакого столкновения не произошло. Я почувствовала под собой твёрдую поверхность и распахнула веки.
Пожилой мужчина с седыми волосами до плеч, которые лёгкими волнами были зачёсаны назад, торопился в мою сторону. Одежда на нём была старинной: камзол, жилет, рубашка с галстуком, больше напоминавшим платок, с брошью, и брюки, заправленные в сапоги. Усы у седовласого мужчины загибались вверх.
Меня будут спасать от дракона?
– Ваша светлость! – остановился в паре метров от меня мужчина и поклонился.
Это обращение точно не ко мне. Я поудобнее перехватила лапу… Что-то она стала мягкой на ощупь. Жмак-жмак. Это точно лапа? Я посмотрела наверх. Надо мной стоял мужчина с распущенными чёрными волосами длиной до лопаток. Одет он был просто: чёрный мундир, такого же цвета брюки и сапоги. И взирал его светлость (вот к кому обращался слуга) на меня, как на грязь под сапогами. Или, может, потому что я сидела на полу и обнимала его ногу? Или он рассержен, что я пожамкала кое-что повыше бедра. А она у него упругая!
  
А где дракон? Я повертела головой, но нигде не увидела крылатого змея. Только этот мужчина, которого я всё ещё обнимала за ногу и лапала за одно место.