Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)

Защищающие крепость «зебры» на построении отсутствовали, поэтому воины гордо щеголяли амуницией в нарядных цветах Эквуса. Все они были чистенькие, блестели разрешенными элементами доспеха и вообще чувствовали себя героями дня. Я постарался, чтобы это был их лучший момент дня.
— Внимание, бойцы! — объявил Цинь, обходя строй нападающих. — Мы на пороге славного сражения! У врага есть крепость, стратегические запасы снега, краски и… самое главное — наглость!
  
Жеребята, что затесались в группе наблюдающих, засвистели и закричали подбадривающие кричалки, но Цинь бросил на них строгий взгляд, и они быстро притихли.
Я, прислонившись к бревну, лениво наблюдал за подготовкой. Уголки моих губ медленно расползлись в глумливой улыбке:
— Это вам не Париж, здесь маршем не пройдешь.
— Что? — обернулся ко мне один из секретарей, но я лишь головой покачал.
Дождавшись кульминации, я выбежал перед очи Принцессы и войска.
— Ну что, бойцы? — протянул я, привлекая к себе внимание. — Готовы размазать немного синей краски по чёрно-белой падали?
— Да! — раздался дружный клич, и только принцесса смотрела на меня немигающим взглядом. Не зря, видать, говорят, что у стариков вырабатывается чуйка, а этой кобыле уже хорошо так за четыре сотни.
— Прекрасно, — хмыкнул я. — Помните, это не просто игра. Это… инсценировка важнейшей битвы! Там, за этими стенами, прячутся те, кто посмел бросить вызов нашему королевству! Ваши задачи просты: прорваться внутрь, захватить крепость и всех победить.
Копыта нетерпеливо притопывали по снегу, а в глазах пони читался азарт. Я обвёл их взглядом, наслаждаясь моментом.
— И да… — добавил я чуть тише, отчего вокруг воцарилась абсолютная тишина. — Если вдруг кто-то из обороняющихся решит проявить особое упорство… Размазывайте их краской, не стесняясь. Пусть знают, что с Эквусом лучше не шутить.
Толпа взорвалась радостным ржанием.
Цинь, ухмыльнувшись, подошёл ко мне и шепнул:
— Ты точно уверен, что это… учебное мероприятие?
— Конечно, — я усмехнулся. — Просто с небольшим историческим уклоном. Немного образовательного подтекста не помешает.
Цинь рассмеялся и по-дружески ткнул меня копытом.
— Ладно, Грей. Это будет интересно. Но если принцесса решит, что мы перегнули палку, ты первый объясняешься перед ней.
— Без проблем, — ответил я, глядя на горизонт.
=*= 
Отряд нападающих, выстроившись плотным строем, с кличами и задором выдвинулся в сторону игрового поля. В прошлые разы всё было просто: снежные стены, ровная площадка и заранее понятные правила. Штурмовать снежный городок, хоть и весело, но для многих стало рутиной.
Но не сегодня.
— Это ещё что такое?! — первое замешательство прозвучало в голосе Циня, когда они вышли к «городку».
Перед ними простиралась картина, больше напоминающая поле боя, чем площадку для зимних игр. Земля была перекопана, из сугробов торчали груды утрамбованного снега, повсюду — снежные завалы, скрывающие неизвестно что. Узкие проходы извивались между баррикадами из снега и льда, делая движение стройным строем невозможным. Как ни посмотри, впечатление такое, словно кто-то набросал строительного мусора и забыл убрать его до зимы. А потом, уже после первых снегов, пытался выкопать содержимое, но бросил.
— Что за хаос? — пробормотал кто-то из жеребцов, переступая с копыта на копыто.
— Держать строй! — скомандовал Цинь, но сам явно не понимал, с чем они столкнулись. Так-то в его практике бывало всякое, но не на военных играх же, а в реальном бою. — Судя по всему, это и есть тот самый исторический подтекст, про который нам говорили.
Пони осторожно двинулись вперёд, постепенно теряя первоначальный задор. Атмосфера менялась — беззаботное настроение уступало место напряжённой тишине, так как пара лошадок оступилась на хламе под ногами.
Хлоп!
Первая растяжка сработала неожиданно. Облако щебня и красной краски взлетело в воздух, окатив пятерых пони, включая одного из офицеров. Брызги летели во все стороны, оставляя на снегу алые следы. А учитывая боль от попадания камней, бойцы не сразу поняли, что это не реальное ранение, так как краска была похожа на кровь чуть больше, чем того хотелось. Да и пахла тоже знакомо.
— Мать моя кобыла! — выкрикнул кто-то, отряхиваясь. — Это что такое? Магия?!
— Не стоять! — рявкнул Цинь, глядя, как краска медленно стекает по бокам и мордам первых «жертв». — Двигайтесь!
Но было уже поздно. Пони растерялись, и ещё две растяжки сработали почти одновременно, окатив ещё десяток бойцов ярко-красными пятнами.
— Засада! — крикнул один из жеребцов. — Они приготовились!
— Конечно, приготовились, — пробормотал Цинь, прищурившись. — Кто-то слишком хорошо знает, как ставить ловушки.
Но эти лошади воевали не первый год, они быстро пришли в себя и осознали принцип работы ловушек. Те, кто остались чистыми, принялись осторожно проверять дорогу впереди. Некоторые начали снимать растяжки, используя палки и подручные средства. Времени это отнимало много, но они старались, чувствуя, что изуверское изобретение теряет ореол опасности, превращаясь в обыденность.
Хлоп!
Очередной взрыв. Ещё трое пони, решивших, что знают, как справляться с ловушками, оказались по уши в краске.
— Да чтоб вас! — заорал один из них, яростно вытирая морду. — Кто додумался это устроить?! Я же всё правильно сделал! Она не должна была сработать.
— Кто-кто… Грей, конечно, — с мрачной усмешкой буркнул Цинь, когда их уменьшившийся отряд, наконец, добрался до конца «минного поля». — Кто ещё мог придумать такое безумие?
Последние «счастливчики», которых окатило краской, хмуро матерились, направляясь к отстойнику — специально выделенной площадке рядом с наблюдателями, что шли в отдалении, чтобы видеть происходящее максимально подробно.
— Ну и веселье, — проворчал один из пони, плюхнувшись в сугроб. — Игры, говорили они. Будет весело, говорили они…
Со стороны отстойника доносился смешок. Группа наблюдателей — пони, которые уже выбыли из игры — весело обсуждали происходящее, переглядываясь между собой.
Я стоял чуть в стороне, лениво наблюдая за этой картиной, и не мог сдержать глумливой улыбки. Мины не были самоцелью, они лишь должны были привить определенные привычки и стереотипы.
— Трудности закаляют, господа, — тихо произнёс я себе под нос, чуть прищурившись. — Ничто так не сближает, как совместное преодоление препятствий.
Нападающие, порядком обескураженные предыдущими сюрпризами, всё же собрались с духом, выстроились, «как положено», и начали продвигаться дальше. Некоторые пони ворчали себе под нос, другие напряжённо молчали, осматриваясь на каждом шагу, ожидая новых ловушек.
— Внимательнее, — скомандовал Цинь, бросая настороженный взгляд на снежные завалы впереди. — Здесь может быть что угодно.
Именно в этот момент воздух прорезал душераздирающий, жалобный вой.
— Мамааааа! — раздались детские голоса, полные боли и отчаянья.
Из-за снежных баррикад выбежала группа зебр-жеребят. Их морды были заплаканными, а на телах виднелись алые отметины и какие-то лохмотья — кто-то явно приложился краской для антуража, но обескураженые началом учений кони поддались стереотипам. Жеребята бежали прямо к нападающим, дрожа и всхлипывая, будто только что вырвались из объятий ужаса.
— Что… что это такое?! — растерялся один из пони и он же первым закричал от неожиданности, когда детишки, бежавшие первыми, попали в изуверские ловушки Грея и их раскидало по сугробам, явно приложив щебнем, так как ребята отчаянно плакали.
— Что тут происходит?! — выкрикнул другой пони. — Дети, какая сволочь вас обидела?
  
Нападающие потеряли строй, поддавшись родительским чувствам. У многих были и братья и сестры, а кое-кто и сам был родителем. Да и дети, попавшие во взрыв-ловушки, не оставляли иных толкований — что-то во время мероприятия пошло не так и надо принимать меры.
— Эй, малыши! — Цинь шагнул вперёд, пытаясь успокоить детей. — Всё в порядке. Кто вас обидел? Что случилось?