Тени тебя (ЛП)

— Мамочка! — закричала Кэйди, раскинув руки, пока бежала из здания начальной школы. — Смотри, снег!
Ее блестящие, но не фирменные угги совсем не защищали от влаги, но этот снегопад начался неожиданно. В нашем маленьком городке, спрятанном в горах штата Вашингтон, октябрьский снег — обычное явление. Иногда он даже выпадал в сентябре. Но обычно нас хотя бы предупреждали.
  
Кэйди закружилась на месте, задрав голову и пытаясь поймать снежинки языком.
Сердце сжалось. Она была всем светлым в этом мире — живым, говорящим маяком надежды.
— Пойдем, Стрекозка. А то твой носик отмерзнет.
Лучший друг Кэйди, Чарли, засмеялся:
— Папа говорит, что для обморожения нужно хотя бы пару часов.
Я сжала губы, чтобы не рассмеяться.
— Буду знать.
— Увидимся завтра! — крикнул Чарли, забираясь в внедорожник с полицейской эмблемой на двери.
Я помахала его отцу, Лоусону, сидящему за рулем. Он ответил тем же.
— Мы сможем слепить снеговика, когда приедем домой? — умоляюще спросила Кэйди, пока я торопила ее к нашему универсалу.
— Зависит от того, сколько снега выпадет.
Но, судя по уже лежавшему слою в семь-восемь сантиметров, нас ждал целый город снеговиков.
Я открыла заднюю дверь, и Кэйди забралась внутрь.
— Думаю, снега уже хватит, чтобы сделать ледяные коктейли.
Ее зеленые глаза загорелись, а лицо озарила счастливая улыбка.
— Можно мне клубничный?
— Как думаешь, что я отвечу?
— Клубника со сливками! — закричала Кэйди и подняла руку для «дай пять».
Я рассмеялась и хлопнула по ее ладони.
— Поехали домой, и тогда начнем.
Я только надеялась, что наш универсал справится с дорогой. Мне давно пора было поменять шины. Я знала об этом еще летом, но думала, что время есть. К сожалению, зима не ждет.
Забравшись за руль, я завела машину и включила печку на максимум. Кэйди болтала без умолку о своем дне, а я сосредоточилась на дороге. Начальная школа находилась на окраине центра Сидар-Ридж, недалеко от The Brew — кофейни и кафе, которыми я управляла.
Я поехала по Мэйн-стрит через весь город. Обычно я позволяла себе любоваться милыми туристическими лавками, уютными ресторанчиками и прекрасным видом на озеро, которое проглядывало между домами. Но не сегодня. Даже спустя пять лет в Сидар-Ридж я так и не привыкла водить машину по снегу.
— Красота какая, — вздохнула Кэйди.
Мои руки чуть расслабились на руле.
— И правда красиво.
В этом белоснежном покрывале, раскинувшемся вокруг нас, было что-то невероятно умиротворяющее. Я вспомнила, как сильно люблю этот город. И дело было не только в красоте местности. Люди здесь — вот что делало его домом. Пусть мои друзья не знали моего прошлого, они любили и поддерживали нас изо всех сил.
Я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида, когда сворачивала на дорогу, ведущую за город. Привычка проверять, не следит ли кто-то за нами, оказалась неистребимой.
Я повернулась к Кэйди:
— Как думаешь, устроим прогулку по зимней сказке?
Она засияла:
— Да, да, даааа!
— Что-то не слышу восторга.
— Я в восторге! — она подпрыгнула на сиденье, подчеркивая свои слова.
— Ну ладно, думаю, можно и пойти.
Обычно дорога до нашего дома у подножия горы занимала десять минут, но сегодня из-за снега ушло почти двадцать. Хорошо, что вчера я успела сходить в супермаркет — похоже, нам предстояло застрять дома на пару дней.
Как только я остановилась перед домом, Кэйди уже расстегивала ремень безопасности.
— А как же козочки? А Мэйбл и Финеас? А еще...
— Я всех загнала в сарай перед тем, как за тобой заехать, — успокоила я ее.
— Мы должны потом выпустить Мэйбл! Она обожает снег.
Я улыбнулась, выходя из машины, мои ботинки тут же скрылись в снегу. Одна из наших осликов просто без ума от свежего снега. Она носилась по загону, как вихрь, но потом ее было невозможно затащить обратно в сарай.
— Завтра, когда снегопад закончится, — пообещала я.
Кэйди подпрыгнула.
— Интересно, понравится ли он уткам.
— Возможно.
Одна из посетительниц The Brew рассказала мне о дикой утке с поломанным крылом. Женщина переживала, что утка не сможет защитить себя и утят от хищников. Я забрала их к нам. Теперь они жили в сарае, в отдельном стойле, с обогревателем и маленьким бассейном. Я надеялась, что со временем крыло заживет, и мама-утка сможет снова жить на воле. А пока у нее и малышей было безопасное убежище.
Кэйди побежала по снегу, взлетела по ступенькам и начала прыгать на крыльце.
— Давай быстрее!
Я засмеялась и направилась за ней, взгляд упал на маленький кусочек дерева, который я оставила, зажав в дверце сетки. Он был на месте. У нас не было дорогой охранной системы, но я научилась другим способам защищать наш дом.
Вынув щепку, я положила ее на подоконник и открыла три замка.
Кэйди пронеслась внутрь. Раздался глубокий лай и наш пес бросился навстречу своей любимой девочке.
— Чонси! — Кэйди захохотала, когда трехлапый пес начал лизать ее щеки. — Я тоже по тебе скучала!
— Иди, дружок, — позвала я, выпуская его на улицу по нужде.
Когда мы вернулись в дом, Кэйди уже натянула ярко-розовый зимний костюм. Я поморщилась: штаны стали коротки, куртка тесновата. Похоже, придется тратиться на новую одежду к зиме. Иногда мне удавалось протянуть два сезона на одном комплекте, если везло. Но в этом году Кэйди резко вытянулась.
Она подняла кулачок в воздух:
— Прогулка по зимней сказке!
— Пойдем. — Я надела шапку и перчатки, и мы снова вышли. Я заперла дверь и сунула ключи в карман.
Кэйди прыгнула с крыльца в снег:
— Я лечу!
Я поспешила за ней, поймала за талию и подняла в воздух. Ее смех звенел вокруг нас, как музыка. Вот ради этого я боролась. Я ни на секунду не пожалела о том, что оставила нашу прошлую жизнь.
Кэйди внезапно замолчала.
— Мамочка... — прошептала она.
В ее голосе было что-то, что мгновенно насторожило меня. Я посмотрела в ту же сторону и застыла.
По нашей дороге ковыляла хромая косуля.
— Она ранена, — прошептала Кэйди, в голосе звенели слезы.
Сердце сжалось. Это было очевидно. Прищурившись, я заметила проволоку, обмотанную вокруг груди и ноги животного. В голове пронесся поток ругательств.
— Мы должны ей помочь, — умоляла Кэйди. — Ей так холодно!
В носу защипало от мысли, как напугана должна быть эта бедная косуля. Обычно они ходили стаями, но здесь не было видно ни одной. Наверное, ее бросили, потому что она не могла идти быстро.
В груди запекло. Я знала, каково это — быть одинокой и испуганной, когда рядом нет никого, кто прикроет тебя спину.
— Пойдем, — сказала я Кэйди и быстро повела ее к дому.
— Мы должны ей помочь! — не сдавалась она.
— Я помогу. Но тебе нужно подождать внутри. — Я не хотела, чтобы Кэйди спугнула олениху, пока я буду подходить.
Кэйди кивнула и послушно зашла в дом. Я прошла на кухню, схватила половинку яблока, которое собиралась нарезать ей на перекус после школы.
— Я запру дверь за собой. Никому не открывай. Обещаешь?
Кэйди энергично закивала.
— Поторопись, мамочка!
Я не стала медлить. Выскользнула за дверь и заперла ее за собой. Косуля уже добралась до конца нашей длинной дороги и направлялась по двухполосному шоссе. Я выругалась, когда ветер завыл с новой силой, подхватывая снег и закручивая его вихрями.
Я поспешила за ней, замедлив шаг, когда подошла ближе, и попыталась рассмотреть проволоку на ее теле. Я прикусила щеку изнутри — металл глубоко врезался в нежную плоть. Сомневалась, что справлюсь сама.
Сняв перчатку, я достала из кармана телефон и набрала номер службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы.
  
— Управление охраны рыбных ресурсов и дикой природы округа Харрисон, — отозвалась женщина. — Это Андреа. Чем могу помочь?
— Здравствуйте. Меня зовут Аспен Барлоу, я живу в Сидар-Ридж, на улице Хаклберри-Лейн. Я иду за косулей — у нее проволока сильно впилась в тело. Может, у вас есть кто-то, кто сможет помочь?