Ловушка для Золушки (СИ)

Вчера, когда Настя заснула, я вышел из спальни, чтобы распорядиться насчёт её одежды и завтрака. И обнаружил в гостиной Гуся. Вот тогда-то он и напомнил мне про обещание побывать в хранилище артефактов.
— С чего такой интерес? Решил заняться артефакторикой? — скептически изогнул бровь, смотря на серьёзного фамильяра.
«Ага, давно мечтал».
— Так какой артефакт тебе нужен?
Гусь колебался, не решаясь сказать мне правду. Пришлось поднажать, заявив, что не зная, что именно ему нужно, не смогу помочь. И тогда вдруг услышал то, чего совершенно не ожидал.
«Мне нужен артефакт, показывающий истинный облик человека».
— Что?! Зачем это?
«Я разве не упоминал случайно, что у меня есть сомнения в том, что я просто птица? Кажется, что когда-то я был человеком».
— Заклинание обращения? И кто ж над тобой так пошутил?
«Боюсь, что я этого не помню… Слушай, Бастиан, есть кое-что, что я могу сейчас сказать, но тебе это может не понравиться. Или наоборот. Только это всё хрупкая теория, которая может пошатнуть твоё душевное здоровье».
— Ух ты, вот это вступление. Я уже напряжён донельзя. Открой свою тайну. У драконов, знаешь ли, нервы стальные.
Я шутил, конечно. Меня напрягали слова Гуся, но мы с Настей давно заметили, что её фамильяр довольно подозрительный тип. Вдруг он скрывает что-то серьёзное, опасное для Насти?
«Ладно. Только я предупредил. Есть вероятность, что я Хадриан. Твой брат».
Чувство, что меня лишили воздуха, ударив в солнечное сплетение. Я с силой сдавил кулаки, пытаясь вернуть себе контроль над телом. Гусь заметил. Не мог не заметить, что я едва сдерживаю себя от оборота. Сильные эмоции всегда меня сводят с ума и отключают главенство над своим зверем. Только я всегда побеждаю, а в этот раз почувствовал, как когти вонзаются в ладони…
К счастью, фамильяр догадался торопливо выложить всё на эту тему. Что он не помнит себя в прошлом, что он почувствовал какую-то связь с Настей, что её путешествия по воспоминаниям моего брата запустили процесс восстановления его памяти. И я поклялся сделать всё возможное, чтобы узнать, является ли Гусь и в самом деле моим братом, а если нет, то обязательно вернуть его настоящую жизнь.
— А Настя знает о твоих подозрениях?
«Извини. Знает. Я не мог не поделиться с ней».
— А со мной, значит, было необязательно делиться, — горечь обиды подкралась к самому сердцу. Знала. Знала и не сказала мне. Не нашла в себе сил сообщить о самом важном для меня.
«Спокойно, Бастиан. Я взял с неё слово. Не хотел тебя втягивать раньше времени. Мы перелопатили всю библиотеку, но не нашли ничего полезного. Только артефакт, показывающий истинное лицо. Так что…».
— Ага, и тут понадобился я.
Хотелось закрыться от всего мира. Внутри разливалась злость на Гуся, который мог оказаться мне братом, на Настю, которая меня обманула… Но я смог усмирить гнев. Ведь если есть хоть малейший шанс, что Хадри отыскался, то я правда готов на всё. И лучше сосредоточиться сейчас именно на этом.
Договорились с Гусем встретиться сегодня вечером, когда все уснут, и отправиться в хранилище. Не хотел я тащить с собой Настю не в отместку за то, что не сказала о том, что узнала, а чтобы защитить от правды. Не представляю, что она испытает, если всё окажется не так. Да и не хотелось, чтобы она видела меня слабым. Неизвестно, как я сам прореагирую на истинный облик Гуся.
«И когда ты предложишь Насте стать твоей женой?».
Вопрос выводит из воспоминаний и ставит в тупик. Откуда?..
«Я видел кольцо», — поясняет Гусь, не давая мне возможности задать вопрос вслух.
Хочу пожурить фамильяра за то, что лезет не в своё дело, но передумываю. С кем мне ещё поговорить на эту тему?
Айлэй сразу же заявил, стоило мне коснуться этой темы, что это ужасная идея. Иномирянка улетит на свою планету, оставив обо мне воспоминание как о приятное романе. Не станет она менять свою жизнь, ради странного и непривычного ей мира.
Отец… готов был рассмотреть кандидатуру Насти. В конце концов, он желал подарить ей статус герцогини, если она пожелает остаться в нашем мире. За заслуги перед королевством Торэндор, так сказать. А это уже больше сближает нас в социальных статусах.
 
Интерес отца был понятен. Девушка с уникальным даром. Красивая. Здоровая. Хоть и не принцесса, но для обогащения королевского рода сильной магией очень неплоха. В истории уже были случаи, когда короли выбирали себе в жёны женщин с уникальными дарами.
В общем, идея поговорить о Насте с её самым близким, кажется, мне не такой уж плохой.
— На свой день рождения.
«Думаешь, она согласится?».
— Не знаю. Иногда Настя меня очень удивляет. Мечтаю, что скажет «да».
Мой голос гулко отдаётся от стен коридора, пока мы движемся к своей цели. Стараюсь говорить потише, чтобы не привлекать излишнего внимания в столько поздний час.
— Я хочу быть с ней, так что буду добиваться и дальше, если услышу «нет». Не представляю своей жизни без Насти.
«Лучше предложение делать в новолетие. Красиво будет. Хотя как ты представляешь себе вашу жизнь? Настя ведь с Земли».
— Знаю, — морщусь как от удара. Будто не думаю об этом на протяжении уже стольких дней. — Позову её переехать ко мне.
«Настя упрямая, так что я бы сильно не рассчитывал на то, что всё пройдёт спокойно и благополучно».
Приближаемся к двери в хранилище. Стражники открывают двери. В глубине слабоосвещённого помещения стоит хранитель. Ощущение, будто он ждал нас.
— Ваше высочество, — почтительно кланяется Тео.
Сильный маг-артефактор и по совместительству главный хранитель самого лучшего во всём королевстве собрания артефактов. Молодой мужчина, который добровольно возложил на себя ответственную роль.
— Доброй ночи, Тео. Нам нужен один особый артефакт… — говорю хрипло.
Нас отделяет от ответа на вопрос буквально несколько минут, которые отзываются в душе томительным нетерпением.
Ну же, Хадриан, не подведи.
  
Глава 61. Клочок воспоминаний
 
Просыпаюсь в полнейшей темноте. Жарко. Медленно выскальзываю из-под одеяла и понимаю, что я в постели одна. На ощупь изучаю пространство вокруг себя. Бастиана нет рядом.
Может быть вышел в уборную?
Жду некоторое время, смотря в черноту. Ну нет, так дело не пойдёт, я просто умру от любопытства в ожидании. Не возвращается мой принц. Может я храпела, и он ушёл спать в гостиную? Какой позор, никогда не страдала этим, ну а вдруг?
Однако, ни в уборной, ни в гостиной комнате Бастиана нет. И Гуся, кстати, тоже.
Раскрываю плотные шторы. За окном полная луна одиноко освещает безлюдный дворцовый парк. Серебрит верхушки деревьев. Длинные тёмные тени падают на аккуратные дорожки.
Никогда не отличалась терпением. Сидеть и ждать принца в его покоях? Извольте, мне нужно знать, где он пропадает. И какое-то странное чувство возникает в душе. Кажется, что мой фамильяр и Бастиан сейчас вместе, а значит… Гусь рассказал, кто он такой?
Быстро натягиваю на себя платье и лёгкие туфли. В темноте и тишине замка пробираюсь к своей комнате. Первым делом гляну Гуся там. Может быть он обиделся на что-то и решил спать в одиночестве на моей огромной кровати?
За очередным поворотом я вижу мужскую фигуру. Большой, грязный, лохматый, стоит ко мне спиной. До меня доносится запах земляной мокрый запах. В неярком свете канделябров не разобрать кто скрывается в десяти шагах от меня. Но сердце пугливо скачет к самым пяткам. Желание одно — скрыться как можно скорее, однако мужчина глубоко и шумно вздыхает и оборачивается.
— Лиам, — ошарашенно шепчу, не в силах оторвать от него свой взгляд.
— Настя, почему ты не спишь? — мой друг кривит губы, проводя рукой по… коротким волосам, которые тут же растрепанными прядями падают на его лоб.
— Лиам…
Подхожу ближе к оборотню. Его серебристые глаза горят каким-то лихорадочным блеском. Одежда слегка порвана и помята, будто парень успел поучаствовать в какой-то драке. И ухоженные длинные светлые волосы отсутствуют, обрезаны наскоро и не слишком аккуратно, но… Блин, Лиаму так даже лучше!