"Фантастика 2025-134". Компиляция. Книги 1-33 (СИ)

— Кстати, это Ки́ран, — Сид обратился ко мне. — Он часто бывает в Кантане, в песках тоже выживать умеет.
Мне показалось, что Сид добавил это потому, что поймал взгляд Йоны. Я в принципе сомневался, что идти с нами найдётся очень много желающих, а потому решил попытать удачу.
— Найт, — я протянул парнишке руку и тот всё-таки ответил рукопожатием.
— Я заплачу, как ты мне за два черепа, — Сид подхватил идею.
  
Ки́ран немного помолчал.
— Когда? — он почему-то смотрел именно на меня, видимо, я всё-таки казался ему знакомым.
— Сегодня ночью, — вставила Йона. — Нам нужно попасть к Шаю, решай быстрей.
Ки́ран посмотрел на неё удивлённо, но, похоже, они друг друга немного знали. Потом парнишка что-то быстро сказал своим приятелям, и они ушли в другую сторону. Пыль немного рассеялась и дышать стало легче, но респиратор я предпочёл не снимать.
Пока мы добирались до места, Йона в общих чертах обрисовала нашему новому попутчику, что предстоит сделать, а вот заплатил ему Сид, или нет, я уже не видел, да и не хотел лишний раз забивать себе голову, думая об этом. Контроль финансов всё-таки не очень моя тема.
Если Сид и Йона его знают, то понимают, чето можно ждать. Подпитывать сейчас свою подозрительность, думать о том, что мы идём с кем попало, у меня не было никакого желания. Тут не до дрим-тим, у нас не так много времени, я не хочу задерживаться в Ноане хоть немного дольше, чем это необходимо.
* * *
В каморке, а назвать как-то иначе домишко, куда мы пришли, у меня язык бы не повернулся, сидело несколько мужиков. Я даже удивился, как в условиях тотального дефицита вообще всего, они смогли так вымахать и раскачаться.
Не удержался от ухмылки — из Кантана себе стероиды и добавки таскают, наверное. Атрис и Ки́ран остались на улице, мы зашли в помещение втроём, но все взгляды были устремлены на Йону, которую, похоже, тут достаточно хорошо знали.
— Йона!
Спустя несколько секунд тишины пробасил седой мужик в коричневой растрёпанной рубахе. Он что-то добавил на местном языке, и она ответила ему, переходя на язык Кантана:
— Эти люди не знают наш язык, говори так.
— Снова гости? — седой мужик улыбнулся. — Так и быть, из уважения к Искателю.
Она сняла маску, повернулась ко мне и негромко сказала:
— Пока поговорю сама, вмешиваться не нужно, только в крайнем случае.
Я кивнул.
— Здравствуй, Шай.
Она двинулась вперёд, приближаясь к тяжёлому широкому столу, уставленному свечками, тарелками и кружками. Похоже, что ранний завтрак был в самом разгаре. Наёмники смотрели на Йону с недовольством, но тот, кого она назвала Шаем, вроде был рад её видеть.
— Мне нужно несколько наёмников, — она встала рядом с ним, чуть покачивая в руках маску.
— Интере-е-есно, для чего? — Шай метнул в неё лукавый взгляд. — Неужто без муженька совсем дела не идут?
— Это тебя не касается, — бросила Йона. — Мне нужно три или четыре человека для поездки в пески.
— У тебя не хватит денег, — хохотнул один из сидящих за столом мужиков.
— Хватит, — отрезала она, даже не повернувшись к говорящему.
Меня подмывало встрять, и я покосился на Сида, тот только еле заметно помотал головой.
— Пешком туда не сунешься, — Шай хмыкнул.
— У меня есть один вездеход. Нужно ещё два, — добавила Йона.
Седой Шай недолго помолчал, о чём-то размышляя. Если «аренда» квадриков у этих наёмников обойдётся столько же, сколько заряжал механик, то мы реально не сможем заплатить.
— Думай быстрее, Шай.
На лице Йоны мелькнуло раздражение, она упёрлась руками в столешницу и уставилась прямо на мужика, чуть наклонившись.
Мы стояли достаточно далеко, но несмотря на то, что Йона понизила голос, я всё равно расслышал, как она прошипела:
— Ты думаешь, что Искатель пропал навсегда и теперь ты ничего ему не должен? Если должен ему, значит, должен мне, забыл? Я не боюсь твоих головорезов, я никого не боюсь. Не удивляйся, если однажды ночью проснёшься с ножом в горле, Шай.
— Тише-тише, — тот примирительно поднял руки и криво улыбнулся. — Я понимаю тебя, но всё же, им нужно заплатить, как ни крути, я не могу пойти в пески, сама знаешь.
— Я заплачу столько, сколько могу, — отрезала Йона.
— Так, — Шай чуть отклонился в сторону и осмотрел сидящих за столом наёмников. — Кто готов отправиться в пески?
Никто не отвечал. Мне казалось, что я слышу, как хрустят чьи-то челюсти.
— Слышь, сука бешеная, — прошипел один из мужиков.
Он был крупный, лысый и с одним невидящим глазом с бельмом. Дальше он сказал ещё что-то на языке Ноана и, похоже, что это были примерно такие же оскорбления.
— Завались, — Йона коротко посмотрела на него.
Мужик рыкнул, подорвался со своего места так, что упал тяжёлый табурет и двинулся к Йоне, повернувшейся спиной.
Как только я это заметил, тело молниеносно отреагировало на мысль, и за пару шагов я оказался рядом с выпучившим глаза наёмником.
Он был выше на пару голов, но я стоял достаточно близко, чтобы чёрная дымка когтей упиралась ему в глотку.
— Не сто́ит, — негромко сказал я.
— Уважаемые, ну, мы же пришли вам работёнку предложить, вы чего?!
Я услышал голос Сида, который всё ещё стоял у двери, но его супер-мега-пушка уже была в руках. Он доброжелательно улыбался, обводя мужиков взглядом.
— Кто они? — Шай вылупился на меня, потом перевёл взгляд на Сида.
— Мои приятели из Кантана. Одарённые. Шай, давай не будем ссориться?
Я не отводил взгляда от громилы, но слышал, что Йона улыбается. Я почувствовал, что контролировать Дар в Ноане чуть сложней, но в целом, я готов был так простоять столько, сколько нужно.
Шай поднялся и прошёлся по помещению. Сказал несколько слов Йоне на языке Ноана, судя по интонации, всё-таки пытаясь договориться. Она мотнула головой. Шай вздохнул и обратился к напрягшимся мужикам.
Они не дёргались, хотя превосходили нас числом, но, похоже, одарённых они слегка побаивались, что только играло нам на руку.
Шай и Йона говорили ещё пару минут. Отрывисто, напряжённо.
— Бекнор, отступи от парня, — сказал Шай и мужик, упирающийся горлом в мои когти, сделал шаг назад.
— Опусти пушку, Сид, — Йона кивнула в сторону двери.
Шай снова обратился к мужикам, по ходу дела обрисовывая им ситуацию и закончив вопросом. Трое вызвались, и я понял, что это те, кто готов немного прогуляться по пескам. Уж не знаю, говорила ли Йона, что нам предстоит встретиться с некой бандой, но радовало, что переговоры обошлись без кровопролития.
— Так бы сразу, — Йона покосилась на Шая и улыбнулась уголком губ.
* * *
В кроваво-красных лучах заката наши сборы выглядели, как странный ритуал. Мы почти не разговаривали, потому что Йона уже успела дать всем инструкции, куда ехать и сколько это займёт времени.
Теперь осталось только проверить, чтобы всё необходимое было на местах, а оружие было подготовлено.
Наёмники были матёрыми ребятами, после того как мы договорились, они не задавали лишних вопросов, только делали всё, что говорит Йона, и мне стало казаться, что можно на них рассчитывать в случае чего, хотя, конечно, это было совсем не так.
Но в любом случае, лишними не будут ни их вездеходы, ни руки, ни оружие.
Мы выехали из города у портала, когда солнце скрылось и опустились сумерки. Небо всё ещё было окрашено в кровавые оттенки, но темнело на удивление стремительно быстро.
Первые несколько километров меня гипнотизировал только звук двигателя и бряцание свёрнутых солнечных панелей в лентах по бокам.
Сначала мы ехали по достаточно ровной дороге, мне казалось, что под колёсами асфальт или бетон, пусть и растрескавшийся и занесённый песком, но всё ещё не разрушенный до основания.
  
Квадрики неслись быстро, Йона привстала над сидением и высматривала в почти ровной поверхности окружения известные ей ориентиры.
Ветер сменил направление и подул с запада. Вскоре я услышал нечто, напоминающее шелест крыльев, затем крики и уже скоро оттуда принеслась стая птиц, которая приближалась очень быстро.