Судьба изменчива, как ветер (СИ)

 - Ой, молодой хозяин! Вот не ждали! - вскричал кузнец, распахивая ворота. - Наши герои вернулись! Вот радость-то великая! Ваше Сиятельство! Нанси негодник! Едьте скорее, обрадуйте своих отцов!
 ***
 В деревне первым увидел прибывших Теа. Не веря глазам, он бросил вёдра, которые нес в руках, и как вихрь кинулся навстречу мальчишкам.
 - Нанси, паршивец, неужели ты? – Он едва не задушил сына в объятиях, потом отстранил его от себя и отвесил смачный подзатыльник. – Что ж ты удумал-то, а? Я чуть ума не лишился от горя?!
 - Отец, отец, - радостно подпрыгивал Нанси, - не сердись, отец, мы с графом здорово воевали!
 - Негодники! – захлебывался счастьем Теа. – Неслухи окаянные! Вернулись, слава небесам! Надо Его Сиятельство известить…
 Но Тефан уже вышел из дома и стоял на крыльце, не в силах двинуться дальше. До боли сжав руками перила лестницы, он ровно и глубоко дышал, наблюдая за приближением Аликса. Ему хотелось по примеру Теа броситься к сыну, прижать к себе, побить, накричать, но он сдержался.
 - Отец, - Аликс остановился двумя ступеньками ниже, потом, как взрослый, взял его руку и поцеловал, - прости меня.
 - Ничего, милый, я все понимаю, - спокойно ответил Тефан, лаская взглядом смущённое и радостное лицо сына, но вдруг не выдержал, схватил за плечи и зарылся лицом в его пахнущие сеном волосы. – О, как же долго тебя не было!
 Некоторое время они молча стояли, обнимая друг друга, потом Аликс осторожно высвободился из отцовских рук. Он не привык к столь бурным проявлениям его эмоций.
 - С нами раненые, папа, - деловито сообщил он, - их надо устроить и накормить, особенно князя. Лекарь сказал, что рана его неопасная, но он потерял много крови, поэтому до сих пор без памяти. Он мой командир и спас мне жизнь в сражении. Кроме того, князь просто очень нравится мне - храбрый офицер и хороший человек. Я уверен, ты тоже полюбишь его, когда познакомишься с ним поближе.
 - Полюблю, Аль? - Мягко улыбнулся Тефан.- Наверное, ты имел ввиду уважение? Ну, пойдем, показывай своего героя! А о каком это лекаре ты говорил? Вот тот человек с сумкой?
 - Это Поль, отец. Тоже хороший человек, хоть и кареец. Ему не дали даже доучиться, призвали в армию с последнего класса лекарской школы, но он не хотел воевать и убежал от своих куда глаза глядят.
 Солдаты, ехавшие на первой подводе, уже сошли с неё и теперь шли им навстречу.
 - Здравствуйте, господин, - дружно поклонились они графу, - вы можете гордиться сыном - он смел не по годам и толковый разведчик!
 - Вот князь Илай, отец, - довольный похвалой, Аликс подтолкнул Тефи ко второй подводе.
 Граф подошел и взглянул на раненого, около которого суетился лекарь, поправляя сбившуюся набок повязку. Движения его рук видимо причинили офицеру боль, он слабо дернулся, простонал и открыл глаза. Некоторое время он растерянно озирался вокруг, потом взгляд его прояснился, сконцентрировавшись на Тефане.
  
 В тот же миг Тефи узнал его, несмотря на трёхдневную щетину.
 - Князь Илай, - прошептал он ошеломленным от неожиданности голосом, - Илай Эйден…
 - Тефан Уллиян, - в тон ему ответил князь,- это действительно вы, я не брежу? - он перевёл взгляд на стоявшего рядом Аликса, - а это… ваш сын? Аликс ваш сын?
 - Совершенно верно, - холодно кивнул Тефан, - это мой сын. Аликс Уллиян.
 Мальчик растерянно смотрел то на посуровевшего отца, то на своего обожаемого героя. Нелюбезное выражение лица родителя обеспокоило его.
 - Папа, вы что, знакомы с князем? – воспользовавшись паузой, робко спросил он. – Знакомы, да?..
 - Не может быть, не может быть, - неожиданно пробормотал раненый, - такого просто не может быть... Я все никак не мог понять, откуда это сходство, но теперь все ясно... Но как же вы могли так поступить, Ваше Сиятельство? Никто другой на вашем месте... Я виноват, я очень виноват... О, если бы я только знал...
 - О чём он говорит, отец? – недоумённо спросил Аликс. – Вам снова хуже, князь?
 - Похоже, да, он бредит, - сдерживая волнение, нервно проговорил Тефан. – Раненому нужен отдых и хороший уход. Отнесите князя в мой дом, - отдал он распоряжение подошедшим крестьянам. - Пойдем, Аль, тебе нужно умыться и поесть.
 - Папа, - сын хотел знать больше, - где ты познакомился с князем?
 - Я жил в столице, правда, совсем недолго, и служил в свите брата короля, принца Амалия. Вместе с супругом князя Эйдена. Там мы с ним и познакомились.
 - Но ты не обрадовался, когда увидел его, - не отставал сын, – вы что, были не в лучших отношениях?
 - Тебе показалось, милый, - сдержанно ответил Тефан, - просто никак не ожидал его увидеть здесь. Пойдем же, расскажи мне обо всем! Я обещаю, что не накажу тебя за самовольное бегство из дома!
 ***
 - Злодей, злодей пришел! Враг к городу подступил! – Надрывно голосил во дворе портомой Пирен. – Настал конец Матаре нашей!
 - Что случилось, Пирен? Что ты так кричишь в такую рань? – высунулся в окно разбуженный шумом князь Дорен. – Раненых всех перебудишь!
 - Да не всё ли теперь равно? – захлебывался криком портомой. – Сдадут Матару нашу, как есть сдадут, а сначала спалят дотла! А им куда, горемыкам? - кивнул он в сторону двора, - ни телег, ни лошадей, а неходячие они! Всё одно пропадут…
 - Ты панику мне здесь не разводи, - строже сказал Дорен, - лучше скажи, выстирал ли бинты и рубахи? Перевязки требуются.
 - Выстирал, как не выстирать! Только ни к чему это теперь. Воля ваша, но раз уж купец Луй свою лавку с утра открыл, и весь товар за бесплатно солдатам раздаёт, добра не жди! Конец света близок!