Судьба изменчива, как ветер (СИ)
На праздник Весеннего равноденствия королевский двор по традиции выехал за город в расположенный там Храм Солнца, и в полку принца наступило долгожданное расслабление, но продлилось оно недолго. Уже на второй день после отбытия Теона конников Альберта подняли по тревоге и приказали немедленно следовать на место проведения праздничных торжеств.
- Что это значит? Зачем нам туда, да еще по тревоге? – делились изумлением офицеры. – На праздниках короля всегда охраняет личная гвардия его телохранителей, а нам он никогда не доверял. Князь Илай, вы что-нибудь знаете?
- Ничего. Так же, как и вы, теряюсь в догадках. И принца Альберта нет, отбыл с Его Величеством. Последний раз видел его вчера утром. Он как всегда безупречно владеет собой, но все же я заметил в нём некоторое напряжение.
- Все это неспроста. Что-то грядет недоброе.
На улице стояла хмурая стылая погода, студёный северный ветер швырял в лица прохожих снежной крошкой, заставлял руками придерживать шляпы – весной и теплом даже не пахло. Ужасно хотелось чего-нибудь мясного, жирного и горячего, но благочестивый богомольный повар подал всё ту же надоевшую постную кашу, квашеную шерпу и высушенные черные сухарики с солью. Почти насильно затолкав в себя эту неаппетитную снедь, Илай натянул сапоги и поднялся в спальню попрощаться с отцом. Князь выглядел бодрее, чем накануне и казался странно возбужденным, даже весёлым.
- Сегодня всё решится, Илай, - на прощание пожимая сыну руку, объявил он, - сегодня великий день!
- О чём вы говорите, отец? – не понял молодой офицер.
- Увидишь, - загадочно блестя глазами, ответил князь Саркис и уж совсем несвойственным ему заботливым тоном добавил, - будь осторожен, сынок, береги себя. Не лезь на рожон.
«Отец что-то знает. Видимо, не потерял прежних связей, несмотря на опалу. Вчера у него были какие-то странные люди, возможно, из числа прежних заговорщиков, - думал Илай, спускаясь по лестнице. – Он сказал, что сегодня все решится… Неужели и правда нас ждет что-то великое? И... страшное?»
***
Поначалу всё шло как обычно. Прибыли к Храму, заступили в караул. Вдруг в неурочный час пришла смена, им же было выдано новое предписание – немедленно следовать быстрым маршем к Королевскому замку. Тотчас исполнили, прибыли на место, заняли позицию по внешнему периметру.
Теон прибыл в замок после торжеств в Храме мрачнее тучи, и офицеры совсем сникли - принца в свите монарха не было, и они сочли это плохим знаком, тем более, что король окинул их недовольным подозрительным взглядом, что-то сказав ехавшему рядом с ним Главному военному губернатору. Все замерли навытяжку, отдали честь, ожидая самых неблагоприятных для себя последствий.
- Что все-таки происходит, господа? – не выдержал кто-то из молодых лейтенантов, когда королевский кортеж проследовал мимо. – Мы словно не праздник охранять прибыли, а тайный военный совет. Может, Карей нам войну объявил?
- Да уж лучше бы войну! - невесело рассмеялся другой. - Там хоть знаешь, кто друг, кто недруг, а тут что? Сами видели, как грозно Его Величество зыркнул на нас, словно подозревает в измене всех поголовно!
К ночи распространился слух, что принц Альберт арестован и заперт в своих покоях, а сам король после ужина, ни на кого не взглянув, ушел из столовой в большом гневе. Все погрузились в уныние, справедливо решив, что добром этот день ни за что не закончится.
С наступлением темноты заметно похолодало. Замок постепенно затихал, снаружи же, напротив, нарастало непонятное возбуждение. Ближе к полуночи чётким строем прибыл полк Военного губернатора, солдаты плотным кольцом окружили замок. Все стояли тихо, почти не переговариваясь, командиры ходили, проверяли, заряжены ли ружья. Тревожное напряжение нарастало, на лицах читался немой вопрос: «Зачем нас сюда привели?»
После полуночи стало ясно, что в замке действительно происходит что-то из ряда вон выходящее – в окнах мелькали тени, слышались возбужденные крики, ругань, угрозы. Командиры внимательно следили за строем солдат, те, видя это, молча ждали, не пытаясь предпринимать каких-либо действий.
- Не могу больше оставаться в неведении, - шепнул Илаю один из офицеров, - пойду узнаю, в чём там дело.
- Да как ты пойдешь, везде солдаты стоят, - попытался удержать сослуживца Илай, - чёрт знает, что происходит в замке, нарвёшься на короля, костей не соберёшь.
- Я быстро, туда и обратно, никто и не заметит.
Вернулся он действительно быстро – но в каком виде! Взъерошенный и бледный с безумно горевшими глазами! Он еле на ногах стоял от потрясения, дыхание рвалось из горла судорожными рывками.
- Что ты узнал? Или нарвался все-таки на короля? - тот словно бы не слышал, и Илай попытался привести его в чувство, основательно встряхнув за плечи, но это не возымело никакого эффекта, и тогда он отвесил подчиненному несильную оплеуху. - Прости, друг, но ты точно не в себе, поэтому и принял меры. Ну, отвечай, что увидел в замке?
- Та-ам, та-ам... - губы разведчика дрожали, он никак не мог заставить себя говорить связно. - Пох-хоже, что нашего короля неожиданно х-хватил удар! Его В-величество Альберт сейчас сам выйдет и все объявит!
- …Его Величество Альберт? - Илай был потрясен неожиданным известием не меньше товарища, разница была лишь в том, что он ни на миг не поверил в то, что Теон ушел в мир предков "от удара". «Отец знал точную дату, назначенную для нового заговора, но в этот раз они пошли дальше и лишили короля жизни. Я рад, что Небеса уберегли клан Эйден от участия в этом злодействе».
- А что же Альберт? Ты видел его?
- Мельком. Он потрясен и опечален, что вполне естественно. Но он мужественный человек и понимает, что от его твердости зависит сейчас будущее Наймана. Я уверен, что мрачному времени настал конец, со сменой власти жизнь переменится к лучшему!
Действительно, вскоре на балкон вышел Альберт. Его сопровождал Военный губернатор и несколько министров. Некоторое время новый король молча стоял и смотрел вниз. В неровном свете факелов было сложно рассмотреть выражение его лица, но когда он, наконец, заговорил, голос его звучал ясно и не дрожал.