Римлянин. Финал (СИ)

А дальше у химиков долгое время ничего не получалось, но сегодня они сообщили, что есть прорыв.
— Итак, — вошёл Таргус в кабинет учёных-химиков. — Здравствуйте.
— Приветствуем, Ваше Императорское Величество, — поклонились учёные.
— Мне сообщили о прогрессе, — сказал Таргус.
— Да, определённый прогресс достигнут, — подтвердил Диего Эстебан де Элюар, глава отдела взрывчатых веществ. — Но, к сожалению, полученный продукт не обладает нужными свойствами, хотя качественно отличается от предыдущего. Первый просто горел, а второй уже взрывается, пусть и ценой очень больших усилий.
  
— Что именно вы сделали? — спросил император.
— Мы попробовали снова нитровать мононитротолуол, полученный ранее, — ответил де Элюар. — Но с добавлением к азотной кислоте не простой концентрированной серы, а олеума, не так давно полученного в соседнем отделе, у дю Монсо.
Анри Луи Дюамель дю Монсо — это учёный из франков, нанятый ещё в 40-е годы, как инженер-корабел. Но корабли, как оказалось, интересовали его мало и он захотел работать в области химии. Просьба была удовлетворена и он попал в тогда ещё единый отдел химии. Последние шесть лет дю Монсо трудится в кислотном отделе и занимается исследованием азотной и серной кислот.
— Так, — кивнул Таргус.
Он уже читал доклад о том, что такое олеум — это раствор серной кислоты с серным ангидридом.
— Мы исследовали полученный продукт реакции и смеем назвать его динитротолуолом, — продолжил де Элюар. — Я считаю, что мы очень близки к тому, что вы хотите получить, Ваше Императорское Величество. Если нам удастся добавить третью нитрогруппу…
— Хм… — задумчиво хмыкнул Таргус. — Что ж, я верю в вас — продолжайте работу. Нам нужен тринитротолуол, но ещё больше нам нужна технология его промышленного производства.
Он не верил в то, что удастся наладить адекватное производство ТНТ даже за двадцать лет упорного труда, но начинать это нужно.
— Должен пожаловаться, что у нас наблюдается некоторый дефицит азотной кислоты… — начал де Элюар.
— Будьте уверены, что его больше не будет, — пообещал Таргус. — Я разберусь.
За азотную кислоту идёт конкуренция, потому что производится её очень мало. Связано это с тем, что основным её ингредиентом служит селитра, калиевая или натриевая, которой в мире тоже очень мало. А ещё одним ингредиентом служит серная кислота, промышленное производство которой уже налажено.
Перегонка селитры с серной кислотой крайне нетехнологичный и тяжело поддающийся масштабированию процесс, поэтому выход азотной кислоты очень мал.
Раньше это не было проблемой, но теперь есть производство практически золотых снарядов с кордитом, а также ряд других высасывающих кислоты процессов.
Таргус понятия не имеет, где брать столько азотной кислоты, чтобы удовлетворить стремительно растущие запросы промышленности. Единственное, что ему остаётся — уповать на то, что учёные разработают более эффективный способ получения этой кислоты.
Ещё есть одна полумера, но её реализация крепко завязана на его Императорский флот.
В Южной Америке, в Андах, есть природный источник натриевой селитры, исчерпать который, в нынешних условиях, не получится даже за сотню лет добычи.
Таргусу очень нужна эта селитра, которая радикально удешевит производство азотной кислоты и сделает возможным ускоренный переход армии на бездымный порох.
Но англосаксы и франки стоят на пути к его мечте. Как только они пронюхают, что именно он добывает в Андах, они всеми силами бросятся ему мешать, поэтому ему очень нужен мощный военный флот, который похоронит все эти деревянные судёнышки варваров и откроет путь к Южной Америке…
Маяться ерундой с деревянными корытами он очень не хотел и ждал третьего броненосного крейсера.
Ещё восемь крейсеров типа «Мария» уже заложены, но ждать их предстоит долгие два года. Они гораздо меньше броненосных крейсеров типа «Александрина» и орудия на них меньшего калибра, как и меньше автономность, но террор побережий Британии им поручить можно. Придёт время и они устроят англосаксам континентальную блокаду, по всем правилам.
«Сначала англосаксы и франки, а затем я пощипаю иберов за их колонии», — подумал Таргус. — «Но нужно ждать и заниматься актуальными проблемами — Центральная Азия, Польша, Османская империя и маньчжуры, если сглупят и полезут на рожон».
— Тогда мы будем спокойны, Ваше Императорское Величество, — улыбнулся обрадованный учёный.
— Продолжайте работу — я доволен вами, — кивнул Таргус и продолжил свою микроинспекцию.
На этот раз пришлось воспользоваться транспортом, чтобы добраться до новых производственных цехов оружейного отдела. Этот отдел переехал в новую секцию Промзоны, возведённую три года назад — там были развёрнуты по-настоящему серьёзные мощности.
Ничего прорывного там сделано не было, но запущена очередная производственная линия — она производит всё те же винтовки Штокмар модель.9, во исполнение заказа от Королевства Неаполя и Сицилии.
Король Карл VII, в своё время «уведший» у Таргуса невесту, Марию Анну Австрийскую, младшую сестру Марии Терезии, испытывает проблемы с современным вооружением, которое ему отказываются продавать все, кроме Таргуса. Деньги, в конце концов, не пахнут, поэтому ему без разницы, а Карл VII ему ещё и свояк. Договорились на поставку ста тысяч винтовок и долгосрочную поставку двадцати миллионов патронов в течение двух лет.
Такого количества патронов не хватит на наступательные действия, но на краткосрочную оборону государства этого достаточно. Реальная причина такого малого количества поставляемых патронов — у Карла VII не хватило денег, а скидок ему Таргус давать не стал даже по-родственному.
Ему без разницы, что будет с этим королевством и королём, потому что эти территории не имеют стратегического значения, а как союзник Карл VII его не интересует. В конце концов, он придёт на те земли и освободит их от варваров, но это будет сильно потом.
Таргус вошёл в производственный цех и посмотрел на грохочущие станки, работающие внизу. Среди них ловко снуют рабочие, не суетящиеся и точно знающие, чем они занимаются.
Конвейерная линия ползёт, побуждаемая паровым двигателем, перемещая детали дальше по цеху, к отделу сборки готовых изделий.
— Ваше Императорское Величество! — примчался Грегерс Кристенсен, начальник цеха. — Приветствую вас! Мы не ож…
— Т-с-с-с… — приложил Таргус указательный палец к губам. — Не отвлекай — я думаю…
Грегерс поклонился и сделал два шага назад, остановившись и ожидающе уставившись на него. А император упёрся руками в защитное ограждение и продолжил думать.
«Принципиально нового оружия не предвидится», — подумал он с лёгким негодованием. — «Мы упёрлись в технический потолок — нужны промышленные количества бездымного пороха, а иначе мы так и будем получать всё новые и новые итерации одного и того же оружия, с лёгкими „улучшениями“ и новыми названиями».
Ему нужен какой-то принципиальный прорыв…
Производство латунных гильз он, в конце концов, масштабирует. Бездымный порох для них необязателен, можно обойтись и чёрным, поэтому магазинные винтовки, рано или поздно, появятся.
«Возможно, это будет Штокмар модель.13 или модель.14», — подумал Таргус. — «Но пулемётов у нас от этого не появится, а я давно уже хочу пулемёт»…
Пулемёты, питающиеся патронами с чёрным порохом, возможны, но это крайне нежелательное явление, которое не должно появляться в армии — они поразительно быстро загрязняются, отчего ненадёжны, а ещё, будто этого было мало, чёрный порох сгорает не очень стабильно, поэтому автоматику рассчитать под него очень непросто.
  
Разработки ведутся, но Таргус заранее знает, что это ни к чему хорошему не приведёт, кроме бесценного опыта для конструкторов.
Он знает, что легко можно воплотить в металле пулемёт системы Гатлинга под патроны с чёрным порохом, но его конструкция почти никак не решает проблемы фантастически быстрого загрязнения стволов…