Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор (СИ)

И я снова с нею согласилась. Его Страхолюдие позаботился о том, чтобы мы не смогли воспользоваться подсказками.
Отыскав глазами Малику и Элли, я развела руками. Девчонки тоже пригорюнились, явно не понимая, что делать дальше и как решить задачку дракона.
— А ведь я где-то видела эти символы… — шепнула Колючка, устраиваясь у меня на плече. — В замке, точно. Но вот при каких обстоятельствах?..
До комнаты я возвращалась бегом. Закрыв плотно дверь, пересадила эльфочку на стол и, молитвенно сложив руки, воззрилась на нее, как на последнюю надежду.
— М-гы-ы… — сказала вместо пожалуйста.
Сейчас, когда я только начала делать успехи в учебе, мне совершенно не хотелось покидать замок. И даже необходимость видеться с драконом, его невестами, аглиархом и иже с ними, не останавливали меня на пути к цели. Чем дольше останусь в замке, тем лучше подготовлюсь к дальнейшей свободной жизни. Все остальное — уже мелочи.
Колючка думала, так усердно растирая пальцами виски, что на них выступили красноватые пятнышки. Она морщила лоб, но, кажется, никак не могла вспомнить.
«Ну же, милая, — мысленно обратилась я к ней. — Ты моя последняя надежда. Я сама ни за что не справлюсь с этим заданием. Я же не расшифровщик».
Хотя…
Ведь у меня был козырь. Так уж случилось, что по образованию я фармацевт. У нас в шутку даже создали русско-врачебный алфавит. А уж после похода к участковому терапевту и расшифровки его иероглифов, я вообще спец в этом деле. Ко мне все бабушки многоквартирного дома ходили за помощью.
Так неужели не смогу распознать какую-то там зашифрованную записку? Надо только найти алгоритм, тот самый ключ, что приведет к успеху.
Так, что я успела выучить с Калбельдедом-старшим?
Глянула на портрет, и он мне подмигнул в ответ. Конечно же, я перенесла небольшое изображение учителя в свою комнату. Но на ночь занавешивала его темной непрозрачной тканью, за что была неоднократно обругана. Его Суровейшество, кажется, использовал все методы, чтобы заставить меня сдаться. Жаловался на пыль и боязнь темноты, давил на жалость, кашляя и чихая. И только после моего обещания перевесить его в комнату к Малисенте, успокоился.
Он тоже недолюбливал эту девицу. Которая, узнав о моем ученичестве, однажды едва не испортила висящий в библиотеке портрет, плеснув на него кофе. Как истинный джентльмен, Калбельдед-старший не пожаловался нынешнему хозяину замка. Но так проучил Малисенту, что та теперь его стороной обходила. Оказалось, она до ужаса боится мышей, наколдовать которых труда великому магу не составило.
— Прости, но я тебе в этом деле не помощник, — сообщил учитель с печальным видом. — Если подскажу, пра-пра-пра-правнук запретит нам видеться. И это разорвет мне сердце.
Что ж, попробуем проверить мои способности без посторонней помощи. Вдруг, это действительно какое-то лекарство? Или зелье?
Усадив Колючку на плечо, я отправилась исследовать кладовые, где хранились лекарственные травы, камни, порошки и прочие медикаменты. Привычных мне таблеток и порошков я тут не видела. Похоже, в Линголонге прочно прижилась гомеопатия, помноженная на магическую подпитку пациентов.
— Ы-ы-ы… — я усадила колючку на одну из полок со склянками и жестами попросила посмотреть надписи. Вдруг именно здесь она видела изображения.
До чего же неудобно общаться, не используя речь. Я и прежде понимала, как нелегко живется немым, но впервые опробовала это на практике.
— Нет, не здесь, — сообщила Колючка, вдоволь нагулявшись по стеллажам. — Ничего похожего.
Шумно выдохнув, я снова усадила ее на плечо. Но направилась не к себе в комнату, а в кухню. Трианона, местная главная повариха, всегда оставляла для меня стакан молока и печенье с добавлением лемораша, местного аналога шоколада. Иногда я так увлекалась учебой, что пропускала полдник. А порой забывала и об ужине. Если бы не добрая женщина, я бы, наверное, не доживала до завтрака.
— Я так и знала, что ты придешь! — объявила Трианона, завидев печальную меня. — Сейчас выпьешь молока, и сразу сил прибавится. А еще попробуй мой фирменный кекс с мланильо.
 
Это название показалось мне знакомым… Ну да, сочный фрукт с кислинкой использовался для избавления от головной боли. А еще его клали в выпечку. Именно мланиль была одним из компонентов рецепта, любезно подкинутого драконом. Вот только то был не рецепт лекарства, как я подумала сразу. А кое-чем иным.
— Ы-ы-ы!.. — радостно объявила я.
И понеслась к стеллажам с приправами. Брала одну баночку за другой, рассматривая особенно пристально. На каждой было приклеено изображение того растения, из которого специя сделана.
— Ну, точно! — объявила Колючка. — Здесь я и видела эти символы. На кухне!
Итак, дракон выдал мне рецепт какого-то блюда. Не знаю, как других невест, но меня это несколько удивило. Это же надо, перенестись в магический мир, чтобы  там проверили твои кулинарные способности. Нет бы заказать лекарство от всех болезней, создать какое-нибудь жутко волшебное зелье… Нет же — кулинарный рецепт! И это задание на второй тур отбора?
Впрочем, в том, что получится нечто съедобное и тем более вкусное, я стала все больше сомневаться. Буквально с каждым добавленным ингредиентом. Основным компонентом стал мягкий фрукт, который, насколько я разобрала, следовало измельчить до пюреобразного состояния. В него добавить специи, сок тикора (местного аналога лимона), пару щепоток измельчённой коры красного дерева. И нечто, отдаленно напоминавшее чеснок.
— Ты уверена в том, что делаешь? — спросила Колючка, демонстративно зажав носик.
Я честно помотала головой. И плюхнула в вязкую массу следующий ингредиент. Никакой уверенности у меня не было. Как не осталось и надежды продолжить обучение магии.
Калбельдед-старший молчал, но с видимым интересом наблюдал за моими действиями. На мой вопросительный взгляд он развел руками. Ну да: чувствовать запахи, а тем более попробовать, что получилось, он не мог.
— На меня даже не смотри! — объявила Колючка. — Меня Трианона до отвала накормила сладостями. Так что оценить твой… шедевр я точно не смогу.
Я печально вздохнула. И едва не расплакалась: не то от обиды, не то от едкого запаха, идущего от мешанины. Кажется, кулинария ― это не мое. По крайней мере, кулинария Линголонга и я — вещи несовместимые.
Уж лучше бы мне досталась кракозябра. А ведь еще недавно я наивно полагала, что ничего хуже уже не увижу. Как же я жестоко ошиблась…
— Не думаю, что это был рецепт еды, —  не удержалась от замечания Колючка, и улетела к потолку — подальше от моей стряпни. — Может, это все же было лекарство? К примеру, от длительного запора?
Я поморщилась. Даже если это волшебное зелье мудрости, пробовать его совершенно не хотелось.
— Был у меня дядя, великий маг! — вдруг разговорился Калбельдед-старший. — Так вот он вообще не доверял докторам. И лечился исключительно по рецептам известных медиков, собранным со всех уголков мира.
— И что же с ним стало? — поинтересовалась Колючка.
— Умер от опечатки в старой книге, — вздохнул Его Суровейшество.
Я совсем приуныла. Похоже, то был намек, что я сделала что-то неправильно.
— С тех пор рецепты лекарств в замке под запретом, — добавил Калбельдед-старший. — Их готовят только проверенные доктора.
Точно, намек. И, судя по всему, это все же не лекарство. А именно кулинарный «шедевр», который отчаянно хотелось куда-нибудь спрятать.
Перечитав еще раз расшифрованную запись, я покосилась на шкаф, где лежал плод андрогон, выращенный мной в библиотеке. Может, добавить еще и его? Вкус «блюда» уж точно не испортит. А вот скрыть последствия поможет. А что, попробую, и сразу исчезну. Зато никто не увидит моего позора, ведь за последствия приема внутрь непонятной субстанции я не отвечала. Они могли быть самыми неожиданными.
— Лучше не надо, — сообщила Колючка, заметив мой взгляд. — Как потом тебя найдут лекари, невидимую?
На то, чтобы исправить или переделать блюдо, времени не осталось. И я, так и не решившись попробовать, накрыла его салфеткой и понесла в обеденный зал, где невест встречал зевающий дракон. Кажется, ночная суета в замке не дала ему как следует выспаться.