Шакс. Начало

– Известно как, в полевой разведке, – хмыкнул я.
– Да, точно, – скривился он. – Но потом же мы посидим?
– Конечно, – пожал я плечами.
– Будем вместе провожать твою свободу, – продолжал веселиться Картер.
– Он просто завидует, не обращай внимания, – громким шёпотом заявил Макс. – Потому что ни одна девушка не соглашается пускать его надолго в постель. Бесплатно.
Я расхохотался, да и Картер не обиделся. Он не был красавцем, но проблем в личной жизни не испытывал. Впрочем, Макс тоже находился в свободном полёте, как и я всего год назад. Но в моей жизни случилась Оливия.
  
– Мне надолго и не надо, – фыркнул Картер, залетая в кабину лифта. – Это по части Криса. Я предпочитаю разнообразие.
– Но разнообразие не предпочитает тебя, – отозвался я, нажимая кнопку нужного этажа.
– Вообще, я рад за тебя. Оливия классная, – разулыбался он.
– Именно поэтому я сделал ей предложение.
Картер прав, сегодня у меня замечательное настроение, несмотря на предстоящую полевую миссию. Интересная работа, верные друзья, потрясающая девушка. Хотя нет, уже невеста. Жизнь прекрасна.
– Опаздываете, – отметил Новач, когда мы влетели в переговорную.
Начальник мировой разведки редко тратил время на штатных работников, особенно тех, кто только отлип от парт академии. Потому вызов несколько удивлял. Но оказалось, встречу назначили только нам троим, что ещё больше насторожило.
– Нас увольняют? – полушутливо предположил Картер.
– Нет, – хмыкнул начальник, указав нам на кресла, в которые мы озадаченно опустились. – Хотя иногда хочется, – он позволил себе скупую улыбку.
Новач вызывал уважение: и успехами, и своим отношением к работе, и верностью миссии стражей. Всегда строгий, собранный, мало кто решался с ним спорить. Но мне иногда приходилось. Надеюсь, не придётся сегодня.
– У вас троих отличный потенциал, но вы неэффективны в команде, – Новач не любил ходить вокруг да около, сразу бил в лицо. – Коллинз, тебя ждёт повышение после возвращения, – сообщил он Максу.
– Эм, что? – тот откровенно подвис.
– Ниллсу предлагают работу во внутреннем контроле.
– Эй, – не менее красноречиво отозвался Картер.
– А тебя, Эшфорд, я хочу посмотреть в оперативных миссиях.
– Оперативных? – нахмурился я. – Мне привычнее в команде.
– В команде вы все слишком беспечны, и чересчур много болтаете, – качнул он головой. – Считайте, что это ваша последняя общая миссия. Потом придётся взяться за голову.
– Мы работаем эффективно, – возразил я.
– Вам пора в полевой лагерь, – Новач поднялся с кресла, прерывая толком не начавшийся спор.
И просто ушёл, оставляя нас в недоумении.
– Наверно, не стоило сегодня опаздывать, – даже вечно весёлый Картер хмурился, я же пребывал в шоке.
Оперативная работа. Новач пару раз подбрасывал мне одиночные миссии. Было волнительно, но не скажу, что я справился блестяще. Чуть больше года в спецотряде разведки. Мне банально не хватало опыта.
– Поздравляю с повышением, – я похлопал Макса по плечу.
– И тебя… Наверное…
– Это вряд ли, – качнул я головой.
– Ладно, это ничего не значит, – Картер вновь улыбнулся. – Работа в разных отделах не помешает нам напиваться по выходным, правильно ведь?
– Точно, – рассмеялся я, начиная расслабляться.
Работа идёт своим чередом, жизнь меняется, но что-то в ней неизменно. Хотя, конечно, понадобится время, чтобы привыкнуть.
 
Глава 2
 
В полевой лагерь мы прибыли несколько пришибленными новостями. Но хоть тут не поджидали сюрпризы. Уже были установлены палатки командования, столовой и медика. Небольшие. Предстоящая миссия не предполагала огромный штат. Вместе с нами в лагерь должны были прибыть ещё пять команд. Скорее всего, нас отправят в зону искажений в течение пары часов. Вокруг мерцал энергетический купол. Зелёной стеной поднимались деревья. Влага сразу осела испариной на лицо и тело. Тёмная сила искажений отозвалась глухим ударом в висках. Именно поэтому я ненавижу полевые миссии. Повышенная чувствительность предполагает и большую головную боль возле зоны искажений.
– У нас появился новый повод, чтобы выпить, – Картер снова весело улыбался.
Его сложно выбить из колеи надолго. Сам я ещё переживал в мыслях состоявшийся разговор с Новачем. Думаю, он специально не стал долго с нами беседовать и отправил переваривать предстоящие назначения в полевой разведке. От спора со мной эта неделя его точно избавит. Оперативная работа… Наверное, это хорошо, это шаг вперёд. В чём-то Новач прав, мне пора определиться, расти дальше в организации или задуматься об уходе. Раньше я не стремился усложнять свою жизнь. Но как отнесётся к этому Оливия? Оперативная работа предполагает повышенный риск.
– Сначала отпразднуем помолвку, – отрезал я, тоже стараясь выглядеть беспечным.
Пока что мы далеко от штаб-квартиры, и это наша последняя миссия вместе. Можно сказать, заканчивается целый жизненный этап. Стоит провести неделю в глуши достаточно весело.
– Что думаешь? – Макс кивком указал в сторону джунглей.
Моя чувствительность была выше каждого из них. По предположениям командующего Лэнга выше любого из стражей. Что прибавляло мне баллов в глазах начальства.
– Не неделя, больше, – вынес вердикт я. – Искажения серьёзнее, чем указано в отчёте.
– Думаешь, ошиблись? – с лёгкой тревогой в голосе уточнил он.
– Либо идёт усиление. Если так, запросим увеличение штата, – я махнул в сторону палатки-столовой. – Может, позавтракаем?
– Позавтракаем? Уже обед, – Картер иронично приподнял брови.
– Для тебя, а в Майами ещё завтрак, – закатил я глаза.
Мы двинулись в сторону столовой. Как всегда, шутили, планировали предстоящие посиделки. Пока были не готовы обсуждать изменения на работе. Но разговор прервался. Я невольно сжал пальцами виски от усилившихся искажений. Они вспыхнули так ярко, что барьер вокруг лагеря замерцал, и вдруг исчез. В небе грянул гром, начали стремительно собираться тучи.
– Что происходит? – Макс поддержал меня за плечо. – Крис, что?!
– Искажения концентрируются. Кажется… врата. Надо срочно вызывать подкрепление.
– Врата? В лагере вообще есть тримплексион?! – воскликнул Картер в шоке.
– Должен быть, если всё оборудование доставили, – я обернулся к мобильным порталам, через которые мы только вошли.
Они больше не функционировали из-за силы искажений.
– Что делать?! – ветер усиливался, гремел гром, Картеру приходилось кричать, чтобы мы его услышали.
– Попробовать ослабить искажения барьерами ИМП! – предложил я, указав на палатку-склад.
Сбросив рюкзаки на землю, мы обратились к броне и рванули к ней. Только не успели даже добежать. Именно в этот момент открылись врата. Это было подобно чёрной молнии. Она возникла из ниоткуда и пронзила пространство своей мощью. В стороны брызнули комья земли, в небо рванула чёрная энергетическая воронка. Меня толкнуло в грудь прошедшей от неё взрывной волной и отбросило на землю. Воздух гулко покинул лёгкие. Рядом рухнули друзья. Но мы сразу же приподнялись, с ужасом глядя на врата. Ещё слабые, полупрозрачные, они постепенно набирали силу, но уже были готовы выпускать в наш мир тварей Тартара. Из чёрной воронки вышел первый демон. Слизерд скалил зубастую пасть и настороженно оглядывался. Свет молний мелькал в серой чешуе, мерцал в жёлтых глазах.
– Крис! – крикнул Макс, поднимая с земли рюкзак с тримлексионом.
Всё находящееся на складе оборудование разметало по земле. Повезло, что тримплексион отбросило недалеко. К нам подбежали ещё стражи. Мало. Я ощущал ещё десять источников, не считая нашу команду, и никого из командования. Лагерь не успели толком укомплектовать. Искажения не позволяли открыть портал и, скорее всего, связаться со штаб-квартирой. Мы остались один на один с внезапной бедой. Но это не значило, что нужно бездействовать. У нас есть тримплексион.
  
– Надо закрыть Врата, пока демонов мало! – прокричал я, подскакивая на ноги.