Дракон и Пастух (ЛП)
- Подождите секунду, - вклинился Джек, внезапно поняв, к чему они клонят. - Убейте пилота, и корабль упадёт как камень…
- Пока транспорт остаётся на прежней высоте, со мной всё будет в порядке, - заверил его Дрейкос. - Особенно если он останется над рекой.
- Я думал, удар о воду подобен удару о бетон.
- Да, может быть, - согласился Дрейкос. - Но я знаю, как войти в воду так, чтобы свести риск к минимуму.
- А что, если они поднимутся ещё выше, прежде чем ты устроишь крушение? - упорствовал Джек. - Тебя могут убить.
- Воин всегда должен быть готов к этому, - тихо сказал Дрейкос. - Я готов рискнуть. Во всяком случае, у нас нет выбора.
- Конечно, есть, - сказал Джек. - Я могу сдаться.
- И что тогда? - потребовала Элисон. - Ты действительно думаешь, что Фрост оставит в живых хоть кого-то из нас? - Так, Дрейкос, у нас есть план. Иди, готовься.
- Мне не понадобится много времени, чтобы добраться до дерева, - сказал Дрейкос. - Это будет отличная приманка, если мы дадим им шанс увидеть меня.
- Хорошо, - сказала Элисон. - Только не задерживайся здесь надолго, чтобы они не успели открыть прицельный огонь. Джек, тебе лучше уйти и найти укрытие.
Джек глубоко вздохнул. - Нет, спасибо. Я останусь.
- Не будь идиотом, - прорычала Элисон. - Не считая всего остального, ты стоишь прямо там, куда я через секунду побегу. А теперь отойди.
- Пожалуйста, Джек, - поддержал Дрейкос.
Стиснув зубы, Джек повернулся, чтобы уйти.
И тут же отшатнулся, увидев пару серебряных глаз, сияющих на чёрной морде К’да.
- Таним, - выдохнул он приходя в себя от неожиданности. Он не знал, что она последовала за ним сюда. - Возвращайся. Нам нужна свободная территория.
Секунду Таним не двигалась. Затем, бросив взгляд на Дрейкоса, она повернулась и скрылась за деревьями. Бросив последний взгляд на Элисон, Джек сделал то же самое. - Порядок.
Элисон кивнула. - Вот и всё. Вскинув автомат, она прищурилась, прицелилась, и нажала на спусковой крючок.
На пару секунд треск автомата заглушил даже треск пламени позади них. Элисон сделала паузу и дала вторую очередь, затем снова сделала паузу. - Ну как? - позвал Джек.
- Они нас видят, - отозвалась Элисон. - Может, пытаются решить - вот они, - перебила она себя, опуская автомат и поспешно отступая от берега. - Скройся, Джек.
Джек сделал ещё один шаг назад, бросив взгляд на согнутое дерево, когда Дрейкос проскользнул мимо него…
И у него перехватило дыхание. Таним сидела на верхушке дерева, глядя на приближающийся транспорт, и когти её правой передней лапы были направлены на верёвку из лиан.
Дрейкос заметил её одновременно с Джеком. - Таним! - крикнул он. - Нет!
Таним дёрнула хвостом. - Ты нужен, - просто сказала она. - А я нет.
И когда Дрейкос прыгнул к ней, её когти обрезали лиану, и она катапультировалась вверх к реке.
- Что происходит? - потребовала Элисон, приближаясь к Джеку.
- Прочь с дороги, - огрызнулся Джек, проталкиваясь мимо неё и спринтерским бегом возвращаясь к реке. Ухватившись за ветку для опоры, он наклонился над водой и посмотрел вверх.
Таним была там, балансируя на левом крыле “Капстана”. Когти её задних лап впились в металл для опоры, а когти передних лап вскрывали боковой люк. Ещё минута, и она прорвётся.
- Они атакуют неё? - обеспокоенно спросил Дрейкос.
- Им и не нужно, - сказал Джек, чувствуя, как в животе заныло.
Потому что Фрост явно предвидел этот шаг. Джек и Дрейкос беспомощно наблюдали за происходящим, транспорт начал набирать высоту.
Находясь под защитой своего транспорта, Фрост собирался подняться достаточно высоко, чтобы нападавший не смог выжить, а затем перевернуться и сбросить…
- Они заплатят за это, - сказал Дрейкос, в его голосе звучали гнев и горечь. - Все они. Они заплатят своими жизнями.
- Это не поможет Таним, - огрызнулся Джек. “Капстан” был уже на высоте ста футов и продолжал поднимался. - Думай, думай. Должно же быть что-то, что мы можем сделать.
- Как насчёт сети? - предложила Элисон, она стояла рядом с Дрейкосом. - Срезать одну из этих лиан - плетёнок и с её помощью поймать её.
- Нет времени, - сказал Джек. - Кроме того, пока он движется над рекой, нам негде будет её закрепить.
- Наверное, поэтому он всё ещё там, - проворчала Элисон. - Есть шанс, что она знает, как безопасно спрыгнуть в воду?
- На той высоте, на которой они находятся, безопасного способа нет, - мрачно сказал Дрейкос. - Как сказал Джек, это будет похоже на удар о бетон.
- Да, - медленно сказал Джек, когда его внезапно осенила идея. - Если она упадёт в воду.
Элисон нахмурилась. - Что?
- Верёвка, - огрызнулся он, отпихивая её с пути и хватаясь за рюкзак. Открыв его, он вытащил моток верёвки. - Давай, Дрейкос.
Джек помчался вверх по течению, вдоль кромки воды, его ноги вздымали фонтаны брызг. - Что ты собираешься делать? - спросил бежавший следом Дрейкос.
- Увидишь, - сказал Джек, на бегу сбрасывая с плеч свой рюкзак и напрягая шею, чтобы посмотреть вверх. Корабль Фроста всё ещё находился над тем же местом и продолжал набирать высоту. Они, должно быть, уже набрали две сотни футов. Джек посмотрел вниз на воду, пытаясь оценить скорость течения.
- Здесь, - решил он, резко остановившись и взмахнув запястьем, чтобы верёвка размоталась и упала на деревья. - Хватайся за другой конец и держи, - сказал он Дрейкосу, обвязывая другой конец вокруг своей талии. Сделав глубокий вдох и размышляя, так ли это безумно, как кажется, он бросился в реку.
Вода была ледяной, но он этого почти не заметил. Он отталкивался ногами, бил руками о поверхность и плыл изо всех сил.
- Там! - услышал он сзади крик Дрейкоса.
Он остановился и посмотрел вверх. К’да был прав: Джек находился прямо под “Капстаном”. Он повернулся, поплыл спиной к низким волнам, что угрожающе плескались у его лица.
А затем, внезапно, транспорт развернулся в воздухе вокруг своей продольной оси и выполнил резкий крен влево. Несколько секунд когти Таним удерживали её на крыле. Затем её хватка ослабла, и она, кувыркаясь, полетела к воде.
Джек выругался под нос и, глядя, как она падает, приготовился. Он увидел, что она выровнялась, развернулась животом вниз, вытянув ноги в стороны в инстинктивной позе парашютиста, в попытке погасить скорость.
Но это не могло её достаточно замедлить. Не при падении с такой высоты. Если это не сработает, она погибнет.
Была большая вероятность того, что и она, и Джек, они оба погибнут.
Но сейчас было не время думать об этом. Балансируя на полусогнутых ногах, Джек схватил правой рукой левый рукав и задрал его до самого плеча, обнажая руку. Чем больше открытой поверхности кожи, тем лучше. Опустив правую руку обратно в воду и изо всех сил гребя, он приподнялся так высоко, как только мог, и вытянул левую руку вверх. - Таним! - крикнул он. - Таним! Она падала к нему, как ангел-мщения…
И вдруг она изменила своё горизонтальное положение, развернув тело головой вниз. Её передние лапы вытянулись, по направлению к лицу Джека. Лапы врезались в его руку, подобно падающему валуну…
И когда его с силой толкнуло в воду, он почувствовал, как она скользнула по его руке и прильнула к спине, а инерция - импульс её падения толкнул его ко дну реки.
В течение ужасающе долгой минуты он погружался, бурлящая вода билась о его лицо и тело, лёгкие боролись за то, чтобы удержать оставшийся в них воздух, резкий скачок давления пронзил уши болью. Ноги во что-то с силой врезались, его повалило, спиной и головой в липкую грязь. От удара ил закружился вокруг него, отсекая слабый свет поверхности, а от удара головой перед глазами замелькали звёзды, и он потерял чувство направления.
И пока он боролся с растерянностью и паникой, верёвка сжала его талию, и он почувствовал, что его тянет вверх и в сторону, против течения. Клубящаяся взвесь осталась позади и свет с поверхности стал различим, стало светлее…