Орден во всю спину 4 (СИ)

Он вспомнил: читал ту книгу и сам. Герой там – Король Обезьян, сражающийся с демонами и богами. Но с годами Ярослав понял: в реальности всё это было просто красивое воображение, выдумка, которую люди раздули до небес, лишь бы поверить, что есть кто-то сильный, кто их защитит.
В этот момент к костру подтянулся управляющий со своими подручными. Лицо у него было каменное, взгляд холодный. Он нарочно обошёл Ярослава стороной и громко рявкнул на новоприбывших:
  
– Доставайте всё ценное!
Говорил он так, чтобы каждый понял: Ярослава он не трогает, оружие против него не поднимает. Но вот грабить остальных – его дело, и Косой лучше пусть не вмешивается.
Однако на этот раз план дал сбой. Взгляд Вана наткнулся на фигуру рядом с Ярославом – и замер. Чудило вдруг вытянул руку, и прямо из воздуха в ней проявился тяжёлый, чёрно-золотой жезл. По концам поблёскивали массивные золотые обручи, а середина сияла абсолютно чёрным металлом.
Ярослав вытаращил глаза: перед ним был точь-в-точь Золотой Жезл, тот самый, из книги!
Управляющий сглотнул. А Чудило шагнул вперёд, направил сияющий жезл прямо на него и грозно выкрикнул:
– Это ты, Сяо Цзуань Фэн!
– Чего?.. – чиновник даже поперхнулся от изумления. В голове крутилось: "Да чтоб тебя! Почему именно так? Если уж придумывать – назвал бы хоть Старым Демоном или Чёрным Громом… А это что за кличка такая позорная?!"
Но времени думать не осталось. Чудило взревел, и в его голосе звенело такое бешеное безумие, что у людей вокруг мороз пошёл по коже:
– Никому не позволено издеваться над людьми, которые рядом со мной!
И он замахнулся жезлом.
Ярослав тут же отдёрнул Лёху и Лариску, приказывая всем своим отойти подальше. От блеска металла и напора Чудилы веяло такой силой, что любой случайный удар мог переломить кости. Но у чиновника было преимущество: пистолет висел у него на поясе, и рука сама потянулась к кобуре.
Когда управляющий увидел, как на него несётся сияющий Золотистый Жезл, он отпрянул, будто от огня, и рывком выхватил пистолет. Удар прошёл так близко, что жезл едва не снес кончик его носа, а потом с оглушительным грохотом вонзился в землю. Земля дрогнула, поднялось облако сухой пыли, запахло сырой глиной и металлом.
Ярослав Косой, тараща глаза, в изумлении подумал: а ведь если верить старой книге, посох Короля Обезьян весил больше шестидесяти тонн…. Неужели эта железяка и правда настолько тяжела? Нет, быть не может!
Прогремел выстрел. В ушах зазвенело, над полянкой поплыл едкий запах пороха. Люди вокруг вздрогнули, кое-кто закричал. Но тут все заметили, что Чудило держит жезл поперёк груди – и пуля, казалось, не пробила защиту. Он даже расхохотался:
– Ха! Ни одна пуля не одолеет мой Золотистый Жезл!
– Да только вот беда…, – протянул Лёшка Проныра, щурясь. – Пуля-то в жезл не попала. Смотри, у тебя грудь кровью залилась…,
Чудило скосил взгляд вниз. В районе ключицы алела свежая дыра. Он шумно втянул воздух, лицо перекосилось, жилы на шее вздулись, и вдруг – словно в кошмарном фокусе – застрявший кусок меди с противным чавканьем выдавило наружу. Пуля шлёпнулась на землю, оставив в теле лишь багровую вмятину.
Ярослав невольно содрогнулся. У него голова пошла кругом: какая же сила нужна, чтобы грудные мышцы просто выплюнули пулю наружу? Это же естественный мышечный бронежилет, мать твою! Нет, сам он на такое не способен. Никогда.
Управляющий, сжав зубы так, что скрипнули, дёрнул затвор, готовясь к новому выстрелу. Но в ту же секунду Чудило исчез. Просто растворился в воздухе, словно и не было его.
В следующий миг слева прорезал воздух свист – и Золотистый Жезл возник ниоткуда. Тяжёлый, словно сама гора, он пронёсся с такой силой, что воздух задрожал и завыл. Люди в ужасе бросились врассыпную.
Удар пришёлся прямо по поясу чиновника. Послышался мерзкий треск, будто сухую палку сломали пополам. Тело согнулось дугой, и он, закатив глаза, взмыл в воздух, не чувствуя ног. Позвоночник рассыпался к чёртовой бабушке.
Громыхнув, Чудило воткнул жезл в землю вертикально, как древко знамени, и встал рядом, глядя сверху вниз на корчащегося чиновника. Он сиял победой, грудь его тяжело вздымалась.
– Учитель, я ведь крут, правда? – с надеждой бросил он взгляд на Ярослава.
– Я… ну…, – тот только развёл руками. Слова застряли в горле.
Беженцы, что ещё недавно жались к управляющему от страха, теперь, наоборот, шарахнулись от него, будто от падали. Тот захлёбывался стонами, а в глазах людей плясала злая радость: многие давно мечтали увидеть его униженным.
– Спасибо! – выкрикнул кто-то, не выдержав.
– За что? – удивился Чудило и махнул рукой. – Благодарите не меня, а моего Учителя!
Толпа замялась, переглянулась. Но быстро сориентировалась: десяток голосов почти в унисон крикнули:
– Спасибо тебе, Учитель!
И тут глаза Ярослава загорелись. На внутреннем счетчике вспыхнули новые жетоны благодарности – около десятка, просто так, без всяких усилий. Ему даже не пришлось пальцем пошевелить!
"Вот это удача, – мелькнуло у него в голове. – Я-то думал, как бы собрать побольше этих жетонов…. А этот сумасшедший сам тащит их ко мне в охапках".
Лёха покосился на друга, хотел что-то спросить – мол, что теперь делать, как быть дальше? Но заметил, что Ярослав, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, уже идёт к Чудиле.
– Ну что, ученик, – с нарочитой важностью сказал он, – болит рана? У Учителя как раз есть отличное средство, от любых дырок помогает!
Лёха моргнул, растерянно переводя взгляд то на Ярослава, то на Чудило.
Старик Ван почесал затылок, бормоча себе под нос:
– Чё за кутерьма, мать её….
Толпа беженцев стояла столбом, переглядываясь так, будто каждый ждал, что сосед первым скажет хоть что-то внятное. На лицах читалось одно и то же – полное непонимание.
"Это что же получается? – пронеслось у многих в голове. – Нам всем теперь в Западный Рай топать, буддийские писания таскать?!"
А Чудило тем временем стоял посреди пыльной поляны, гордый, сияющий, грудь колесом. Держал свой Золотистый Жезл, как будто это не железяка весом с паровоз, а просто трость для прогулки. Глаза у него сверкали безумием, и он провозгласил:
– Слушайте же! Я – Великий Мудрец, Равный Небу!
Голос гулко разнёсся по лагерю, отразился от холмов, и у многих на спинах пробежал холодок.
Казалось, ещё немного – и он и правда воссияет золотым светом, а за спиной вырастут облака, готовые унести его прямиком к небесам.
Но пока это был просто Чудило – с окровавленной грудью, безумной улыбкой и несокрушимой верой в собственное предназначение.
Косой ещё минуту назад готов был до хрипоты доказывать, что он вовсе не учитель этому странному придурку по прозвищу Чудило. Но вот теперь, словно назло самому себе, он напоказ разыгрывал роль наставника – и так усердно, что у всех вокруг отвисли челюсти.
Лёха таращил глаза и тихо хрюкал от смеха, но не решался выдать себя. Старик Ван хлопал ресницами, как бык на новые ворота, и никак не мог поверить, что Косой только что достал флакон с тем самым зельем, которое раньше держал под замком, как величайшую ценность.
Старик даже закашлялся от возмущения: ведь он помнил, как предлагал Ярославу хорошие деньги – пять тысяч рублей, десять, хоть пятнадцать – а тот упёрся и ни в какую! И вот сейчас, на глазах у всей толпы, Косой вытаскивал это сокровище и протягивал его Чудиле. Да ещё и бесплатно!
"Это точно тот же самый Ярослав, которого я знаю? – ошарашенно думал старик. – Или мир окончательно сошёл с ума?"
  
А сам Ярослав прекрасно понимал, что происходит. Этот чокнутый парень, верящий в своё предназначение усмирять демонов и чудищ, мог стать для него чем-то вроде живого щита, орудия – и одновременно неиссякаемым источником благодарностей, таких нужных ему жетонов. От одной мысли о том, что можно так легко поднимать очки, у него кружилась голова.