Искры огненного вихря. Мир Аргалла

А вокруг продолжали щебетать взволнованные леди…
И всё же хорошо, что отец всегда недолюбливал фрейлин, а в этот раз оказался даже рад выпроводить их всех куда подальше. Они возмущённо перешёптывались, недовольно фыркали, но возразить Его Величеству не осмелились. Уж всем этим дамам было давно известно, что Эмбрис не терпит, когда кто-то отказывается подчиняться его приказам.
Какое-то время венценосным родителям действительно удалось побыть наедине со своими вновь обретёнными детьми, и никто из придворных не осмеливался нарушить их тихую семейную идиллию. Терриана прижимала к себе Микаэлью, держала за руку Эркрита, а те охотно делились с папой и мамой тем, как жили все последние десять лет. Конечно, о некоторых моментах Эрки упоминать не стал, не сказал ни про воровство, ни про преследования спецслужб. Да и о том, как голодали, как прятались, тоже решил умолчать. Зато с радостью поведал про машины, самолёты, поезда, интернет, небоскрёбы, мобильные телефоны. Не забыл и об эргонцах, о закрытом городе, носящем название Дом Солнца, о Тамире и даже об Эверио. Мика с радостью рассказывала о Максиме, о том, как они с ним друг друга любят. Что он отказался от всего… только чтобы быть рядом с ней.
Они говорили… и не могли наговориться. Хотелось так много сказать, расспросить родителей о том, как те жили все эти годы, но… спокойно пообщаться у них всё-таки не получилось. Несмотря ни на что, ни король, ни королева не могли позволить себе полностью отрешиться от всего и посвятить всё своё время детям. И если просители, министры, генералы, да и все остальные подданные ещё могли подождать, то от собственного семейства отмахнуться уже никак не получилось.
Не прошло и получаса, как с грохотом распахнулась дверь, и в гостиную влетела довольно высокая юная леди в элегантном белом платье, украшенном серебряной вышивкой. Но, увидев короля и королеву в компании двоих незнакомых ей молодых людей, остановилась так резко, что едва не упала. Она с искренним недоумением посмотрела на парня, чьи волосы имели тот же белый безжизненный оттенок, что и у самого короля, бросила взгляд на сидящую рядом с Её Величеством странно одетую девушку… и уже была готова высказать собственное негодование или даже выразить возмущение, но не успела.
– Мирк? – улыбнувшись шире, спросил Эркрит. – Это действительно ты? А меня, что же… совсем не узнаешь?
– Эрки? – недоверчиво протянула та, медленно подходя ближе и с откровенным сомнением глядя ему в глаза. – Брат?
Но продолжить им не удалось. Вслед за заспанной принцессой Миркрит в комнату вошли оба младших брата короля, Литар и Дамьен, а спустя несколько минут влетела и их сестра – Эрлисса. Ещё через полчаса прибыли дедушка и бабушка вернувшихся наследников – Кай и Эриол – лорд и леди Мадели. И все объятия, расспросы и объяснения повторились снова.
Но и это было только началом.
Дальше принца Эркрита и принцессу Микаэлью проводили в подготовленные для них покои, где ребят уже ждали лакеи, горничные и двое портных. Эрки спешно подобрали парадный костюм, Мике – красивое платье традиционного для королевского рода голубого цвета. А после состоялся торжественный ужин в кругу семьи и особенно приближенных придворных. И, по скромным подсчётам Эркрита, по такому поводу в парадной столовой собралось не меньше шестидесяти человек. При этом почти все присутствующие за длинным столом смотрели на принца со смесью любопытства и недоверия. Вероятно, каждый из этих придворных стервятников уже мысленно прикидывал, как можно использовать возвращение наследника в своих целях.
После затянувшегося ужина они всей семьёй позировали, чтобы маги могли создать новое изображение для иллюзатора. Потом участвовали в записи на информационный кристалл выпуска новостей… а под занавес этого невероятно длинного дня у Эрки снова состоялся разговор с отцом, который почему-то решил, что знания сына о недомагах смогут помочь закончить их многолетнее противостояние и уничтожить, наконец, лагеря диверсантов.
Одним словом, возвращение домой вышло очень насыщенным и невероятно выматывающим. Но во всём этом бедламе сложнее всего для Эрки оказалась необходимость «держать лицо». Он хотел улыбаться, беседовать со всеми, включая горничных и стражников. Хотел простой человеческой теплоты и понимания, а получил несколько официальных мероприятий, где каждое его слово, каждое движение должны были соответствовать утверждённому протоколу.
 
Мике оказалось проще. Она почти всё время находилась рядом с мамой и Миркрит, да и ей не было необходимости кого-то из себя изображать. Микаэлья искренне радовалась возвращению, и лишь изредка в её глазах появлялись едва заметные оттенки грусти, причиной которых, судя по всему, было отсутствие рядом с ней Максима.
Их поселили на третьем ярусе королевского крыла, где традиционно располагались покои королевских отпрысков. Их родители вместе с малышкой Мирк занимали второй этаж, а четвёртый пока использовался для размещения особо дорогих гостей. Хотя в будущем именно там, согласно традициям, предстояло обосноваться наследнику престола… со своей семьёй.
Семьёй…
Да, сегодня отец несколько раз намекнул Эрки, что тому стоит в самое ближайшее время найти супругу. И не просто жениться, а ещё и ребёнком обзавестись. А лучше двумя.
Правда, всё это было сказано так завуалированно, что Эркрит даже не сразу понял, что именно его венценосный родитель имеет в виду. Тот начал издалека, рассказал о ситуации в стране, о том, что для укрепления королевской власти их семья должна быть примером для всех подданных. Что нужно показать народу их будущего правителя, продемонстрировать им, что этот самый правитель всё тот же, что десять лет отсутствия не сделали его другим, не повлияли на его приоритеты и ценности.
А, как известно, лучший способ наглядно продемонстрировать простым людям, как всё хорошо и прекрасно в семье их короля, это устроить большой праздник. Лучше всего – свадьбу, да ещё и очень желательно, чтобы невеста наследника была в народе известна и почитаема.
Да, Брис не говорил прямо, он только намекал, но Эрки не сомневался, что пройдёт несколько недель, может, месяц, и намёки превратятся в приказы. И вот тогда он уже не отвертится. Нет, конечно, Эркрит понимал отца, ведь после того, как королевство десять лет было лишено фактического наследника, и учитывая абсурдные требования диверсантов, сейчас очень важно показать народу, насколько сильна и крепка правящая семья.
Конечно, союз с правильной девушкой стал бы самым простым выходом из ситуации. Но вся суть проблемы заключалась именно в том, что Эрки жениться не желал. Ни сейчас, ни через месяц, ни через год. И пусть осознавал, что рано или поздно ему всё равно придётся это сделать, но собирался отстаивать своё право на самостоятельный выбор до последнего…
Огонь в камине начал затухать, и Эркрит как раз наклонился к поленнице, чтобы подкинуть дров, когда высокая двустворчатая дверь с тихим шорохом приоткрылась, и в комнату, освещённую лишь тусклыми всполохами пламени, проскользнул молодой темноволосый мужчина. Он с любопытством осмотрелся по сторонам, но, так и не заметив сидящего на полу Эркрита, двинулся дальше. Медленно обошёл почти всю просторную спальню, даже выглянул на балкон, и только когда снова обернулся к выходу, наконец, обратил внимание на сидящего на полу хозяина покоев.
В тот же момент этот странный гость щёлкнул пальцами, и по всему периметру комнаты загорелись магические лампы, а оба парня с искренним удивлением уставились друг на друга.
– Слушай, Эрки, а это точно ты? – с какой-то весёлой усмешкой поинтересовался поздний посетитель. Затем сделал несколько шагов ближе, продолжая всё так же всматриваться в лицо принца. – Хотя… да, ты. Ухмылка твоя. И шевелюра – тоже. А вот взгляд другой стал. Даже подходить страшно. Ещё шарахнешь своей тёмной магией… и получат папа с мамой лишь горстку моего праха.
Эрки против воли улыбнулся, отмечая про себя, что этот его говорливый родственник, хоть и выглядел сейчас немного иначе, но внутри остался всё тем же шалопаем. И даже смешавшаяся в нём кровь трёх правящих династий, Карильских, Асторов и Аркелиров, не смогла повлиять на его задорный характер. По утверждению их общей бабушки, этот весёлый нрав Димарию достался от матери – леди Эрлиссы, которая приходилась Эркриту родной тёткой. А её не зря называли самой невозможной из всех принцесс на континенте. Некоторые даже сомневались в её психическом здоровье, а ведь на самом деле она просто предпочитала не прятаться за маской холодной царственности, а вела себя так, как считала правильным.