Забудь меня… если сможешь (СИ)

Иногда беру с собой гвардейцев охраны.
Если за мной следят, то всё это сбивает с толку моих преследователей. Они не знают где и когда меня ждать… и как планировать нападение.
Накидываю на голову глубокий капюшон, нарочито сутулюсь и посильнее запахиваю простенький старый плащ. На улице моросит дождь, но мне это на руку, потому что в такую погоду капюшон не вызывает подозрений.
  
— Попробуйте запечённую утку, уважаемый фир! — хозяин таверны довольно посмеивается и хлопает себя по большому животу.
— Налейте тёплого сбитня и заверните мне с собой мясной пирог, — кладу на столешницу несколько мелких монет, дожидаюсь заказа и покидаю шумную таверну.
Нет никакого желания здесь задерживаться.
Из окон особняка Орнуа снова льётся яркий свет, слышны звуки клавесина и женский смех.
Долговязый Леонио услужливо распахивает двери и приветствует меня поклоном:
— Прикажете подать ужин в ваши комнаты, милорд?
— Да, благодарю, — бросаю на ходу и, не задерживаясь, поднимаюсь к себе.
Переодеваюсь и умываю лицо прохладной водой, надеясь, что это немного меня взбодрит. Когда возвращаюсь в гостиную, Леонио уже накрывает для меня ужин.
— Милорд, должен ли я передать что-то вашей матушке или супруге?
— Нет. Но если спросят, скажи, что я буду занят в своём кабинете.
— Как прикажете, милорд, — кланяется и пятится к выходу, бесшумно исчезая за дверью.
Провожаю Леонио долгим взглядом.
От витающих в комнате ароматов еды желудок болезненно сжимается, напоминая, что мне пришлось пропустить сегодня обед. Переключаю внимание на аппетитное мясное жаркое с гарниром из молодой пахши в остром соусе.
Сглатываю, собравшуюся во рту слюну. Прикрываю глаза и принюхиваюсь ещё раз… ничего особенного. Остальная еда тоже не вызывают подозрений.
Наливаю в чашку ягодный чай. От напитка поднимается лёгкий пар, добавляя к витающим ароматам пряные и ягодные нотки.
Подхватываю тарелку и чашку, уношу в уборную и сливаю содержимое в нужник.
Достаю из холщёвой сумки подостывший пирог, который запиваю сырой водой из умывальника. Голод отпускает, и я чувствую себя гораздо лучше.
Теперь можно заняться делом.
Отпираю кабинет, зажигаю лампады и подхожу к своему столу. Внимательно рассматриваю каждую деталь на столешнице, стараясь найти какие-то несоответствия… но всё лежит на своих местах.
Опускаюсь на корточки рядом с запертыми ящиками стола и подношу поближе лампаду.
Нить второго ящика пропала.
Снова.
Уже неделю я креплю на капли воска тонкие шелковые нити к ящикам своего рабочего стола. Если ящик открыть, то нить отклеится.
Однако вырисовывается весьма интересная картина. Особенно если учесть, что ключи от кабинета и ящиков должны быть только у меня и в единственном экземпляре. И ещё интереснее оттого, что последние полгода я ношу все ключи с собой.
Отпираю второй ящик и под стопкой домовых книг нащупываю тетрадь в кожаном переплёте.
Тетрадь с моими личными записями по делу зверя.
Сажусь за стол и открываю её на последней исписанной странице. Добавляю в записи несколько новых строк:
«Приходится признать свою неправоту, так как все улики указывают на причастность к заговору лично короля Дарцеха. Предателей, действующих от его имени, следует искать среди тех, кто имеет с Дарцехом прочные связи. Таким образом, всё внимание необходимо направить на купцов и на посольство вражеского королевства.»
Достаточно.
Закрываю тетрадь, убираю в ящик и запираю на ключ, который прячу во внутренний карман сюртука. Креплю к ящику новую шелковую нить.
В нише углового шкафа нажимаю на потайной механизм и достаю такую же тетрадь в кожаном переплёте. Сюда я записываю то, что думаю на самом деле.
А думается мне, как и прежде: искать нужно среди высокопоставленных лордов. Только тот, у кого при дворе большие возможности, способен прикрывать преступления и направлять королевских ищеек по ложному следу.
Листаю к последним страницам, куда выписаны имена семьдесяти двух самых влиятельных аристократов. Каждый из этого списка может оказаться тем, кто стоит за убийствами… хотя нет — одно имя из списка нужно вычеркнуть. Этого лорда больше нет в живых. Осталось семьдесят одно имя.
Делаю новые заметки напротив некоторых фамилий. Какие-то мелкие детали, подслушанные в особняке, собственные догадки, которые ещё предстоит проверить, и последние сплетни.
Просматриваю список высокопоставленных лордов, пытаясь нащупать связи. Кто из них лично причастен к убийствам, а кто просто удачно использует ситуацию? Кто и с кем мог бы объединиться? Почему заговорщики используют легенды о звере, пожирающем грешников? Планируют ли они убить меня, как убили некоторых других лордов? Или захотят оставить в живых и использовать в своей игре против короля? А если использовать меня… то каким именно образом и в какой момент?
И главный вопрос: чего добиваются враги, убивая самых ярых сторонников короля? Месть? Влияние? Трон?
Чтобы занять трон, претенденту понадобится поддержка народа, других лордов и королевской гвардии, иначе вместо трона он получит виселицу. А я не вижу ни одного лорда, способного вести за собой людей…
Так за кем пойдёт армия, если не станет нынешнего короля?
Я долго не хотел соглашаться с другими лордами, но мне придётся добавить в свой список имя молодой королевы. Королевы, которая может стать регентшей при новорожденном принце…
Захлопываю тетрадь и прячу обратно в потайную нишу, запираю кабинет и иду в спальню. Дверь спальни запираю изнутри, креплю на створки шелковую нить, подбрасываю дрова в камин и ложусь в постель.
Я чувствую, что мы все что-то упускаем. Какой-то важный кусочек мозаики…
В голове продолжают крутиться вопросы, но когда глаза закрываются, сознание проваливается в серую липкую хмарь.
Я падаю и падаю, пока меня не подхватывает знакомое розовое облако.
Оно окутывает, разрастается, ширится и пытается выдавить прочь серую хмарь.
Я знаю, что где-то в розовых облаках прячется маленькая нимфа… хочу найти её.
Шаг… ещё шаг…
Ноги вязнут, и каждое движение даётся с трудом.
— Куда ты? Разве ты не обещал отцу всегда заботиться о семье? — рядом появляется голова Эмильена. — Оставь в покое рыжую птичку, она не твоя забота…
Средь розовых облаков двигаются тёмные силуэты. Они тоже ищут маленькую нимфу… идут к ней… Они могут найти её раньше, и эта мысль болезненно сдавливает шею.
Шаг… ещё шаг…
Внизу всё ещё скрывается серая вязкая хмарь, в которой, словно в болотной трясине, с каждым шагом утопают мои ноги…
— Ты сам всё выдумал, и сам поплатился за свою наглость… — усмехается голова бывшего друга. — Потому что пытался взять то, что тебе никогда не принадлежало…
Впереди мягко светится большое облако и я знаю, что именно там прячется маленькая нимфа. Нимфа, которая никогда не соглашалась быть со мною…
— И ты никогда не имел на неё права…
Иди к демонам, Эмильен…
Ложусь на живот и гребу руками в сторону большого облака.
Даже если нимфа не позволит мне себя найти, другие тоже не смогут до неё добраться…
  
Глава 14
 
Будни леди Милс
 
Ева
— Ещё цветы?
— И письмо! — Сэлли ставит на кухонный стол пятый букет, а письмо протягивает мне.
' Дорогая леди Милс, ваш образ будоражит моё сердце бессонными ночами. Будьте милосердны, подарите мне счастливые мгновенья, позволив пригласить вас на прогулку в парке.
Лорд Милрой'
Всё бросила и побежала волосы назад.
— А здесь ещё коробка с пирожными и записка, — Леди Тайлин заговорщически пододвигает коробку поближе ко мне.
  
Разворачиваю другое послание:
' Мечтаю коснуться вашей руки и волос цвета поздней осени.
Лорд Вайлер'
А вот этот милорд пока лидирует по количеству присланных записок. И если я правильно понимаю, то это тот самый Вайлер, что читал поэму для приспешниц леди Маноли в тот злосчастный вечер во дворце.