Превосходство. Том 2 (СИ)

Удар был слишком медленным для меня.
Марионетка
Прочная, быстрая и сильная кукла.
Сила: 82
Ловкость: 40
Живучесть: 13
Скорость: 97
Защита: 12
Обнаруженные особенности:
— Укрепленное тело
— Взаимодействие
Вердикт: вполне по силам пользователю.
Я под обликом гораздо быстрее.
Швыряю вперед кулак. Куклу сносит. Механизм отскакивает от каменной стены, падает на пол и замирает.
Теперь я могу его разглядеть. Вместо головы — пустой шлем с намалеванной красной улыбкой. Туловище похоже на бочку, короткие ноги-полена, руки-веточки, зато вместо кулаков круглые железные шары.
Сразу после победы на стекле монокля появилось сообщение:
Вы — тридцать седьмой, кто победил куклу! Получено 300 баллов.
Следующая встреча с куклой произошла спустя десяток метров. Снова шорох позади, удар в спину. И снова кукла ложится с одного удара.
Похоже, кукол невозможно обнаружить до атаки — я проверяю туннель, и он пуст в обе стороны. Но перед атакой их что-то телепортирует сюда. Я должен сосредоточиться и каждый раз уклоняться, либо нестись вперед, собирая кукол за собой, а потом разобраться со всеми разом.
Выбираю второй вариант. Думаю, легче разобраться с толпой.
Только вот я не учел, что когда кукол будет больше, они начнут координировать действия между собой, и даже ускорятся.
Я несся по тоннелю, набирая и уничтожая кукол. Когда обернулся в очередной раз, на меня налетели пять марионеток, подобно школьникам, избивающим студента. И каждая била в разные места: одна метила в висок, другие — в сердце, живот и колено.
Я отскочил назад… И услышал сзади шорох, предшествующий появлению новой куклы. А потом в спину словно садануло тараном! Я даже среагировать не успел!
Открыта новая характеристика!
Защита: +1
Меня швырнуло в объятия кукол, и дальше не было времени смотреть на надписи монокля.
Первую марионетку я снес своим телом, вторую перехватил за руку и заслонился ею от третьей, а потом кукол осталось трое.
Спина все еще гудела, ныли отбитые мышцы. Если бы мне с такой силой ударили по почкам, я бы, наверное, здесь и закончился, а так — справлюсь.
Увернуться от удара, в ответ — размашисто двинуть ногой. Двух кукол сносит разом. Остается одна, которой в качестве эксперимента бью по шлему. Шлем слетает с туловища, кукла валится на пол и не встает.
Рука болит от ударов. Пусть бинт уже оплел и укрепил кисти обеих руки и туловище, но ощущение, что я каждый раз бью по стальной чушке, не пропадает.
А вот теперь можно вернуться к надписи. Что там говорил монокль о защите?
А монокль говорил, что в сражении с куклами скрыто что-то ещё. Например, рост характеристик: когда я получил удар от марионетки, в качестве утешительного бонуса у меня появилась и возросла характеристика защиты, которой мне не хватало с момента, как в моей жизни появились монстры.
Сначала подумал, не ошибся ли я, поэтому пришла пора испытать свою теорию. Я дождался появления следующей куклы, и когда она ударила — заблокировал железный шар скрещенными руками.
Восемьдесят единиц силы — не шутки. Удар был настолько могучим, что меня приподняло и швырнуло на пол. Левая рука онемела и повисла плетью. Меня с такой силой даже трехметровый голем не бил: сразу понимаешь, что здесь не песочница, какой были Острова.
Защита: +1
Кукла пошагала ко мне, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Я сжал зубы и приготовился ко второму удару, только на этот раз принял его на правую руку.
И… Ничего! Защита не повысилась, разве что предплечье заныло.
Значит, важен только первый удар, либо с каждой куклы можно собирать повышение характеристики всего раз. Сколько я перебил кукол до того, как пропустил первый удар? Штук сорок. Значит, я упустил шанс повысить защиту на сорок пунктов. Черт…
  
Теперь я снова шел по коридору. И каждые пятьдесят метров за моей спиной появлялись минимум две куклы.
Я позволял им бить первыми. Левая рука уже была в синяках, несмотря на бинт, отбитые кости противно ныли. Защита росла, но это не делало удары менее болезненными.
Злость и боль от ударов я срывал здесь же, на этих самых куклах. Сносил им шлемы, разбивал туловища, начиненные разными проводами и кристаллами, ломал руки.
Кому-то другому я бы не признался, но поход меня вымотал. На бинтах левой руки проступали кровавые пятна: судя по всему, не все удары ограничились ломящим ощущением в костях, был и более весомый урон. Голова уже гудела от напряжения и пропущенного вскользь удара, а шорохи я слышал четко и громко. Когда за звуком идет удар, который способен крышу легковушки смять, поневоле научишься внимательности.
А потом я дошел до высоких узеньких ворот, которые монокль обозначил как «вход в безопасную зону». Не знаю, насколько безопасна была эта зона, но створки я толкнул с опасением.
Зал безопасной зоны был круглым и большим, размером со стадион. Потолок возвышался куполом, в центре которого росли гроздья светящихся кристаллов. Неподалеку звенел ручей.
Здесь было людно. Вдоль стен располагались лежаки, занятые людьми, а в самих стенах находились сотни ворот, вроде тех, через которые в зал вошел я.
Искатели выглядели уставшими. Если уж я вышел из схватки с марионетками, пропустив пару ударов, представляю, как трудно пришлось им.
В центре пещеры горел небольшой костер, вокруг которого тихо переговаривались несколько человек. Большинство искателей были вооружены. Тем не менее, это место казалось мне безопаснее всего, что я видел прежде в этих подземных чертогах. Если в одном месте собирается такая толпа охотников на монстров, никакая тварь не страшна. Вон, возле стены лежит груда кукол: похоже, кто-то решил не заморачиваться и привел на хвосте толпу марионеток, а искатели перебили.
На меня посмотрела добрая часть собравшихся. Кто-то внимательно, кто-то мазнул взглядом. Кто-то ухмыльнулся.
Я внимательно осмотрел этих людей. Увы, монокль не показывал их статистики — наверное, для чистоты соревнования. Но недооценивать своих соперников я не собирался: все эти люди обладали обликами и прошли первое испытание быстрее, чем я. Не факт, что заработали сорок семь пунктов защиты, но прошли однозначно быстрее. А кто-то наверняка уже ушел по тоннелю дальше.
— Мумий, или подражатель? — спросил у меня кто-то, но я не ответил — пошел вперед, осматриваясь.
Монокль услужливо подписывал какие-то вещи. Например, тумбу посередине пещеры он обозначил так:
Стела отряда.
Позволяет создать группу (максимум — 10 человек) и проходить испытания вместе. Люди, состоящие в отряде, будут прокляты, если атакуют собратьев по отряду. Проклятье (слепота, отравление, безумие и т.д.) будет случайным. Чтобы сформировать/расформировать группу, коснитесь вместе этой или другой стелы.
Значит, здесь действительно есть возможность набрать «верную» команду. И пусть верность обеспечит магия, а не совесть, это тоже неплохо.
— Так ты Мумий или так, косишь под него? — снова услышал я.
Обернувшись, увидел паренька со здоровенным кольцом в ухе. Это где он такое нашел, и зачем вогнал себе в ухо? И ведь не артефактное кольцо, раз монокль молчит.
Странный пацан. Но чтобы выжить с кольцом в локаторе, нужно уметь постоять за себя. Да и не прошел бы слабак первое испытание. Так что свысока я на собеседника смотреть не стал.
— Чего?
— Ну, я про твой бинт на подбородке. Ты типа Мумми-мэн?
— Вроде того. Давно ты здесь?
— Да часа два.