Профессор Астор

– Лей… Я не могу исправить то, что произошло, но я не шутил, когда предложил начать все с чистого листа. Это не значит, что я хочу забыть о проведенном вместе вечере. И это определенно не значит, что я жду твоего прощения, потому что прекрасно понимаю – я его не заслуживаю… Но мы будем вместе работать, и, знаешь, может быть, мы могли бы относиться дружелюбно друг к другу? Враждебность и отстраненность не помогут ни одному из нас, особенно, когда мы будем так тесно сотрудничать.
  
– Ты хочешь, чтобы мы были… друзьями? – переспрашивает Лея, делая шаг назад. Я вижу боль на ее лице?
– Нет, – отвечаю я. – Я хочу гораздо большего, но пока ты остаешься одной из моих студенток, между нами может быть только дружба. Я, возможно, и эгоистичный придурок, но точно не стану рисковать твоей докторской степенью.
Глаза Леи расширяются, и она прикусывает свою губу. Я с трудом сглатываю от нахлынувших на меня воспоминаний. Как она принимала мой член, ее ноги закинуты мне на плечи. Наши поцелуи. Ее губы на моей шее, когда я смотрел на небо. Эта женщина… не может быть, чтобы она забыла о нашем вечере.
– Я не хочу.
Я удивленно моргаю, а Лея скрещивает руки на груди.
– Я не хочу дружить с вами, профессор Астор. Я хочу, чтобы вы делали свою работу, а я буду выполнять свою.
Она отдаляется от меня, и я не могу ее винить. Я могу винить только себя.
– Понятно, – говорю ей, но сам ни черта не понимаю. Я знаю, что не я один почувствовал ту искру между нами. Я отчаянно желаю, чтобы она присутствовала в моей жизни в любом виде, а ей вот не терпится уйти.
 
Глава 13
 
Адриан
– Тебе не терпится пойти в школу, солнышко? – спрашиваю я Люси. Она отрывает взгляд от книги, которую читает, и кивает, но радостное волнение, которое я ожидал увидеть в ее взгляде, отсутствует. Люси все время такая с тех пор, как Элис уехала, и я переживаю. Мы были так уверены, что она привыкнет к отсутствию мамы, но этого не случилось. В течение нескольких месяцев после развода мы с Элис продолжали жить вместе, потому что беспокоились о Люси. Даже сейчас я переживаю, что переезд в Штаты был плохим решением.
– А увидеться с прадедушкой не терпится?
Она снова кивает, и легкая улыбка озаряет ее личико. Это не тот смех, который я привык считать само собой разумеющимся, но все же больше, чем она позволила себе в мой адрес за весь день.
– А ты как, мой мальчик? – спрашиваю Колта.
– Ага, я очень хочу в школу, папа. Как думаешь, местные дети тоже играют в «Майнкрафт»?
Я сдерживаю улыбку.
– Да, я почти уверен, что играют. Только не забывай о правилах. Никакого «Майнкрафта», пока не сделаны уроки.
Я уже знаю, что мне придется присматривать за ним. Этот ребенок помешан на своих играх, но я даже рад, что у него есть это увлечение. Благодаря этому он поддерживает связь со своими старыми друзьями и перенес переезд гораздо легче, чем Люси.
Раздается звонок в дверь, и я улыбаюсь.
– Кажется, приехали ваши прадедушка и бабушка Шарлотта, – сообщаю им, направляясь к двери.
– Адриан! – восклицает тетушка Шарлотта, заключая меня в крепкие объятия. – Я так рада тебя видеть. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как ты был дома.
Я улыбаюсь и обнимаю ее в ответ. Волосы тетушки пахнут так же, как и в нашем детстве. Пусть она мама Амары, но я считаю ее и своей мамой тоже. Она никогда не была для меня просто тетей и всегда относилась ко мне как к родному сыну.
– Я тоже по тебе скучал, тетя Чар.
Она отстраняется и поворачивается к детям, крепко обнимая их, как и меня. Вот это. Именно это и нужно моим детям. Когда Элис сказала, что отказывается от совместной опеки, я знал, что мне придется переехать поближе к своей семье. Нелегко было принять такое решение, но из-за того, как Люси улыбается тете Чар, на душе становится легче.
– Как прошел переезд, мой мальчик? – спрашивает дедушка, протягивая мне руку.
Я киваю.
– Так хорошо, насколько это возможно. Дом просто великолепен. На самом деле трудно поверить, что уже прошло две недели.
– Это все заслуга твоей тетушки, – говорит дедушка. – Она обставила его для вас и даже позаботилась о том, чтобы у тебя было все, что могло бы понадобиться детям. И я почти уверен, что в какой-то момент она потратила целый день, сравнивая разные аптечки первой помощи.
Я с благодарностью оглядываюсь на свою тетю.
– Честно говоря, я не уверен, что справлюсь без вас, ребята. Это оказалось сложнее, чем я предполагал.
Дедушка кладет руку на мое плечо и улыбается.
– Тебе и не нужно справляться в одиночку, сынок. Мы рядом и всегда рады помочь. Как только Амара вернется из свадебного путешествия, ты с трудом сможешь отогнать ее от детей.
Мысли об Амаре заставляют меня нахмуриться. Интересно, знает ли она о нас с Леей. Сомневаюсь. Если бы она была в курсе, то уже прокляла бы меня. Я с нетерпением жду возможности наконец-то провести немного времени со своей двоюродной сестричкой, но при этом жутко боюсь нашей встречи.
Возможно… возможно, я мог бы все объяснить Амаре, и, если повезет, эта история могла бы дойти до Леи. Я качаю головой и провожу рукой по волосам. Сумасшествие какое-то. Лея ясно дала понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, и я должен благодарить ее за это. Сейчас мне совершенно не нужны никакие осложнения в моей жизни.
– Ты собираешься присоединиться к корпорации «Астор»? – интересуется дедушка, пока мы проходим по дому, и я киваю.
– Собираюсь, но я также хочу продолжить преподавать.
Он заходит в мой домашний кабинет и оглядывает его, одобрительно кивая.
– Адриан, это будет нелегко. Обе работы отнимают много времени, если только ты не решишь читать лекции и отложить на время исследования. Я даю тебе три года на завершение своей преподавательской карьеры. Я знаю, что ты еще не готов с ней распрощаться, но рано или поздно тебе придется это сделать.
Я зарываюсь пальцами в волосы и киваю. Я знал, что из-за переезда сюда буду вынужден стать преемником дедушки.
– Я уже приостановил на некоторое время свои исследования. Интересно, сколько всего сходит с рук тем, кто носит фамилию Астор в колледже «Астор».
Дедушка усмехается.
– Ты слишком много времени провел вдали от дома, и возвращение пойдет тебе на пользу. В Англии ты забыл о том, кто ты такой. Ты Астор, Адриан. И, черт возьми, самое время начать вести себя как один из них. Тебе не нужна Элис, чтобы растить детей. Только не тогда, когда у тебя есть мы и лучшая помощь, которую можно купить.
– В том-то и дело, дедушка. Я не хочу, чтобы детей воспитывали няни. Я хочу присутствовать в их жизни. Требования, о которых я просил, остаются в силе.
Дедушка кивает.
– Очень хорошо. Я уже уведомил охрану здания, что ребята будут иногда приезжать к тебе во второй половине дня. Следующие несколько месяцев обещают быть непростыми для всех вас.
– Знаю. – Я согласно киваю.
– Адриан? – зовет тетя Шарлотта. Я возвращаюсь в гостиную и улыбаюсь при виде Колтона, сидящего рядом с ней. Обычно он стесняется незнакомцев, но, видимо, видеозвонки, которые мы проводили на протяжении многих лет, сделали свое дело. А вот Люси по-прежнему сидит, уткнувшись в одну из своих книг. Ее понимание прочитанного гораздо выше ее возраста, но я боюсь, что она использует чтение как защитный механизм. Ей нередко случается брать в руки книгу в присутствии других, и я не уверен, как это стоит воспринимать.
– Да, тетя Чар?
– Я сейчас занимаюсь наймом экономки и няни. Я лично отобрала всех, кто будет на тебя работать, и они все прошли проверку. Экономка приступит к своим обязанностям с завтрашнего дня, а няня – в воскресенье, чтобы у тебя было время познакомиться с ней поближе и понаблюдать, как она общается с детьми. Она будет работать только по полдня, начиная с того момента, как заберет детей из школы, и до твоего возвращения домой. У нее довольно гибкий график, и, если ты хочешь, чтобы она работала и по утрам, я уверена, мы можем об этом договориться.