"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

В чужом теле.
* * *
Как я и рассчитала, в шесть часов утра дамочка оказалась в постели, но, этого я не рассчитала, она была в постели не одна.
Эллоиссент?.. Ревность и радость одновременно шевельнулись в душе. Это всё предельно упрощало, но всё равно не радовало.
Я не смогла удержаться и несколько секунд полюбовалась им. Вьющие черные волосы мягкими волнами темнели на подушке, чёрное кружево ресниц отбрасывали тени на щеки, губы полуоткрыты. Лицо расслабленное, тонкое, нервное.
Очень осторожно я выскользнула из-под обнимающей меня руки. Тело черноволосой незнакомки оказалось выше и тяжелее моего и чувствовала я себя в нём непривычно некомфортно. Судя по головной боли и легкой тошноте, вина накануне моей носительницей было выпито не мало. Фу! Противно.
Осторожно, на цыпочках, я пересекла комнату, то и дело оборачиваясь — не проснулся ли мой спящий принц? Схватив лист бумаги и чернильницу, поспешила в туалетную комнату и, закрыв дверь на задвижку, огляделась в поисках того, что можно было бы использовать как столик. Ничего лучше унитазной крышки не нашла и, примостив на ней чернильницу и бумагу, усевшись перед импровизированным бюро на колени, обмакнула перо в чернила:
«Эллоисент!
Я поклялась тебя забыть, но вынуждена отступить от данного слова. Наша прощальная ночь имела последствия, которые я не могу назвать печальными, ибо наш будущий ребёнок слишком дорог мне.
Я не пыталась лгать моему мужу и королю, по людским законам дважды моему повелителю. Во-первых, он этого не заслужил. Во-вторых, последствия моей лжи могли быть опасней чистосердечного признания.
Обнародовать мой позор государь великодушно не стал, объявив ожидаемого младенца своим, но лишь до его рождения.
Твоё дитя должно родиться в конце марта. Я не могу смириться с тем, что мне придётся отдать его чужим людям. Ты должен о нём позаботиться. Я осознаю риск, на который нам придётся пойти и всё равно прошу тебя о помощи.
Если примешь решение приехать к нам и разделить со мной груз ответственности за последствия нашей любви, найди в городе Франкпоне, что на севере Фиара, Таниту Лестрид.
Будь осторожен.
Одиффэ…
Я на мгновение замешкалась, а потом подписалась:
Сирэнно».
Вложив письмо в конверт, я осторожно выглянула в спальню. Эллоисент ещё спал. Вложив конверт ему в руки, я скользнула под одеяло и, вытянувшись на подушках, с чувством тайного облегчения покинула чужое тело, настоящая владелица которого должна будет проснуться позже.
Серая мгла закружилась вокруг меня. Я возвращалась во Франкпон.
  
Глава 31
 
День обещал быть ясным. Небо выглядело на редкость чистым, лишь кое где плыли легкие перистые облачка, напоминавшие песочные пляжи южных стран. Снега успело навалить прилично, и он отражал солнечные лучи, добавляя света. Со всех сторон от озера возвышались большие сугробы, однако лёд на нём был ещё не крепок, а наш отрезанный от мира замок надоел мне до смерти.
Стоило заикнуться о поездке в город, капитан Чатмар ответил категорическим отказом:
— Нет, ваше величество, — сказал он, — это неразумно. Особенно теперь, когда в деревне происходят эти странные убийства.
— Разве ещё кто-то пострадал?
— Две семьи. И пропал местный пьяница.
— Почему же мне не доложили об этом?
Капитан флегматично пожал плечами:
— Пусть проблему решают те, кто должен, а вам надо отдыхать.
— Что могут противопоставить ночным демонам и нечисти сельские миряне? А у меня высшее академическое магическое образование, между прочим! В таких вещах я разбираюсь лучше мэра или Пресвятейшего.
— Они всё равно не станут вас слушать, — флегматично пожал плечами мой невозмутимый капитан.
И был прав.
Я тяжело вздохнула. В последнее время мне всё время не хватало воздуха:
— Но хоть какие-то шаги по поимке чудовища вы предприняли?
— Написал охотнику, как вы и просили.
— Получили ответ?
— Да.
  
— И что?..
— Он обещал приехать и разобраться.
— Хорошо, — удовлетворенно откинулась я на спинку кресла.
В тот вечер мы собрались за столом, как обычно. Я устала и охотней всего отправилась бы в постель с какой-нибудь интересной книгой, но к ужину явились господа Фатаи и Рикли с супругами и Пресвятейший, решившие нанести мне визит вежливости. Не спуститься к ужину было всё равно, что оказать неуважение.
Когда я вошла, судья Риксли разговаривал с Пресвятейшим и последний, как всегда, меня критиковал:
— Думайте, как угодно, друг мой, но я считаю, что пускать на дрова клён сущее расточительство. Топить лучше углём. Конечно, вокруг нас сейчас почти девственный лес, но не стоит забывать о том, что деревья в лесу вовсе не бесконечны.
— Ну, полно, друг мой, полно, — успокаивающе похлопал его по плечу мэр Фатаи. — Продолжая разговор в таком тоне ты вскоре расскажешь нам о том, как вода в реке обмелеет, и рыба в ней переведётся.
— Вы считаете это невозможным? — саркастично протянул Пресвятейший.
— Не говори ерунды, — пожал мэр жирными плечами.
— Добрый вечер, господа, — приветливо улыбаясь, сказала я. — Пора садиться за стол. Маэра Фатая, окажите любезность, разрежьте эту утку в яблоках. А вы, Пресвятейший, прочтите молитвы, благословляя трапезу.
Кушанья на столе дымились, заставляя наши желудки радостно предвкушать сытный ужин.
Было в начале этого вечера что-то умиротворяющее и простое. То, как обнажённые до локтя, утопающие в кружевах руки Марайи ловко управлялись со столовыми приборами, раздавая кусочки аппетитного мяса по тарелкам. Спокойные голоса мужчин, рассуждающих о простых, далеких от магии и чудес, вещах. Не это ли и есть настоящая жизнь, в своей мирской простоте, которая раньше вызывала у меня такое отторжение?
— Божественно! — смакую кусочек утки, проговорил мэр. — Замечательная подливка к мясу.
Мой капитан как всегда внёс дисгармоничную нотку, разбивая царившую за столом благостную атмосферу:
— Что там с нашим чудовищем, мэр? Есть ещё нападения?
У господина Фатаи сделалось печальное лицо:
— Увы! Ещё один случай. Семья лесника в позавчерашнюю ночь.
— Те, на кого он нападал, не поднимались? — поинтересовалась я.
На меня смотрели в полном недоумении все. Включая Марайю.
— Не поднимались?.. В каком смысле, ваша милость? Что вы имеете ввиду? — спросил судья Рикли.
— Волкодлаки и верфольфы, как и упыри, передают заразу через укус, — пояснил за меня Пресвятейший. — Поэтому трупы жертв следует сжигать, иначе проблема будет нарастать, как снежный ком.
— Так нечему там перерождаться, — махнул рукой мэр Фатайя, и отправил в рот внушающий уважения своими размерами кусок пудинга. — Там одни кровавые ошметки остались, — заявил он, с аппетитом жуя.
И тут это случилось. Совсем неподалёку раздалось грозное рычание.
Мы с Марайей невольно вздрогнули. Мэр засмеялся с легким оттенком пренебрежения:
— Ох уж эти женщины! Такие чувствительные, такие пугливые. Спокойно, дамы. Это же собаки.
Однако, кроме толстяка мэра никому не было смешно.
Капитан Чатмар медленно потянулся за оружием:
— В замке нет собак, — тихим напряженным голосом сообщил он.
Рычание повторилось. А то, что произошло дальше, не вписывалось ни в какие рамки, ведь все мы полагали себя в безопасности.
Стекло в окне разлетелось фонтаном, вдребезги разбивая иллюзию неуязвимости и в комнату ворвалось отвратительное нечто — уродливая помесь длинного червяка с мордой ящерицы. Тело по-змеиному изгибалось во все стороны, пасть широко распахнулась, выпустив длинный, как у ящерицы-хамелеона, язык.
Все резко сорвались с мест. Застучали падающие стулья, добавляя суматохи и страха. Капитан Чатмар закрыл меня собой, а мэр Фатая, вместо того, чтобы позаботиться о своей красавице-жене, попытался спрятаться под столом, ловко нырнув под скатерть круглым задом.