"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Или не сквозняка?..
Равномерный скрип пружин…
В прорехе ткани мелькнули полуразложившиеся, посеревшие, раздувшиеся тела утопленников, совокупляющиеся друг с другом с механической монотонностью.
Пружины скрипели…
Лейла потянула за ручку двери, намереваясь немедленно покинуть комнату, и тут с ужасом поняла, что дверь не поддаётся.
Дернула ещё раз. Ещё! Ещё! Безрезультатно.
Кольца балдахина съехали в сторону.
При жизни, возможно, любовники были даже стройны и привлекательны, но сейчас при взгляде на них невозможно было удержаться от тошноты. Переплетённые тела, словно чудовищный краб, поднявшись на вывернутые под неестественным углом конечности, ползли к Лейле. Колыхались раздутые животы и груди, белые, как жабье брюшко.
Применив взрывающее проклятие, Лейла попросту вынесла дверь, сорвав её с петель и опрометью кинулась в образовавшийся проход.
Далеко, однако, не убежала – между ней и лестницей стояло с десяток зомбаков-инферналов, или кем они там были? Белые, с отрешенными лицами и залитыми чернотой глазами, они уставились прямо на неё.
И снова пришлось применять взрывающее заклинание.
Вверх полетели щепки и штукатурка. В облаке пыли призрачные фигуры словно растворились.
Лейла, не теряя времени, кинулась к выходу и уже на пороге снова наткнулась на препятствие, упав в чьи–то руки.
– Тише! – зашипел над ухом знакомый манерно-тягучий голос. – Тише! Куда ты так несёшься? Совсем спятила?
– Майлз?!.. – да она готова была сейчас хоть расцеловать его – если б только дался.! – Это действительно ты?!
Лейла судорожно вцепилась в рукав его мантии:
– О, господи, Майлз! Ты здесь? Какое чудо!!!
– Вот уж не думал, что доживу до того момента, когда моё появление ты приравняешь к чудесам, – ехидно протянул он.
– Нужно срочно выбираться отсюда! Убираться с этого проклятого острова!
Майлз не мешал Лейле заливаться слезами. Он не отталкивал её и не обнимал, не пытался утешить или как-то успокоить – просто стоял и ждал, когда её истерика сойдёт на нет.
– Полегчало? – спросил он, когда рыдания наконец перешли во всхлипы. – Ну, а теперь слушай: уйти, не выполнив задание Змея нельзя. Уж лучше демоны, чем он. Так что… придётся остаться.
Лейла упрямо помотала головой. Эссус и в половину не пугал её так, как проклятый дом с призраками.
– Ни за что.
– Придётся, Аластаир. Просто поверь мне на слово – лучше инферналы.
– Но что вообще можно сделать с таким их количеством – есть идеи? Может быть, лучше спалим этот дом к чертям собачьим?
Дэйв покачал головой:
– Змею нужно, чтобы мы очистили дом, а не уничтожали его. Он собирается каким –то образом использовать его дальше.
– Но я не знаю, как это сделать! Понятие не имею, не представляю.
– Последнее его волнует меньше всего.
– Это я поняла. Но неужели ты не можешь мне хоть чем-то помочь?
Дэйв пожал плечами:
– Я здесь. С тобою рядом. Если что-то пойдёт не так, я тебя подстрахую.
– Интересно – как?
– Помогу отсюда свалить.
– Отлично. Всё отлично, кроме того, что я по-прежнему очень смутно представляю, что мне делать и с чего вообще начать?
– Разве Василиса тебя не учила?
– Ты знаешь мою бабку?
– Только понаслышке, – отмахнулся Дэйв.
– Пара-тройка ритуалов, а так всё её советы сводились лишь к одному – импровизируй.
– Валяй.
Лейла поморщилась. Легко ему говорить. Ну, ладно.
– Слушай, чтобы ты там не собиралась делать – поторопись. Кажется, эти призраки или – кто они там? – намереваются покинуть дом и добраться до нас.
– Они могут? – с опаской покосилась в сторону существ, толпящихся на пороге, словно он был чертой, которую они никак не решались переступить, спросила Лейла.
– Не знаю. Не хотелось бы проверять.
Лейле было жутко, даже несмотря на присутствие Дэйва рядом. Этих тварей было много и человеческого в них не было ничего, кроме очертаний. Больше всего они походили на потерявших душу, иссохших мумий, безумной тянущих тощие когтистые лапы в сторону возможных жертв. Потрескавшаяся кожа обтягивала кости, одежда болталась неаккуратными лохмотьями. В опустевших глазницах плескалась тьма, норовя выплеснуться наружу.
Жуть и ужас! Как страшно-то, господи…
Ладно, будем импровизировать. В крайнем случае – бежать.
Лейла закрыла глаза и раскинула руки, пытаясь войти в медитативный поток.
– Хоть палочку, что ли, возьми? – вздохнул Дэйв.
Она его проигнорировала, стараясь сосредоточиться на той тёмной и чёрной силе, что жила внутри неё, прорываясь иногда во сне, иногда – во время вспышек злости.
Лейла покачнулась – ледяной вихрь взвился вокруг её тела. Перед глазами замельтешили призрачные тени. Грудь страшной тяжестью сдавили невидимые цепи, мешая вздохнуть. Как и тогда на кладбище рядом с Василисой, было много ветра и холода, но в прошлый раз не было резкой боли, от которой хотелось кричать.
Лейла бы и закричала, но изо рта вылетел только надрывный кашель. Ноги её больше не держали, и девушка осела прямо в руки подхватившего её Дэйва.
– Эй? – тряхнул он её. – Ты в порядке? Аластаир?..
Лейла его почти не слышала. Вокруг поднимался чёрный туман, в котором, словно блёсточки, кружились звёзды. На неё наваливалась дрёма. Хотелось позволить себе уснуть, провалиться в чёрный водоворот, куда её так стремительно затягивало.
Лейла почти согласилась шагнуть в распахивающуюся бездну, но чьи-то руки резко схватили её под локоть и резко выдернул наверх.
– А ну быстро приди в себя! Что это ещё за фокусы?!
Резкий окрик сопроводили несколько увесистых шлепков по щекам, заставивших Лейлу прийти в себя и очнуться.
Открыв глаза, она с удивлением увидела, что стоит в окружении четырёх фигур, чьи головы и лица скрывали чёрные капюшоны. Одна из теней стояла рядом с ней, сильные руки держали её плечи, прижимая к стене.
– Что?.. Что происходит?..
Во рту держался неприятный солоноватый привкус. Лейла бессознательно отёрла губы и недоумённо уставилась на красноватые следы на пальцах.
– Что это, кровь?.. – испуганно пискнула она. – Я что, больна?
– Ты не больна. Это всего лишь перерасход магических сил. Он всегда даёт болезненный откат.
Одного звука этого, хорошо теперь знакомого, голоса, Лейлу затошнило.
– Эссус?.. – выдохнула она, дёрнувшись, стараясь освободиться.
Тень качнулась, неуловимым движением головы отбрасывая капюшон, являя взгляду прозрачно-белую кожу и чёрные, прямые волосы.
– Тебя удивляет моё появление? Я пришёл сразу, как только понял, что ты – бездарность и провалила моё задание.
– Провалила? Но… разве мертвецы не исчезли? Ты велел освободить дом, и я старалась выполнить твой приказ! Так какого же чёрта лысого ты смотришь на меня так, будто я в очередной раз провинилась?
– Ты не провинилась. Ты провалилась. И если бы я явился чуть позже – почти в преисподнюю.
– Мне тебя ещё и поблагодарить?! – возмутилась Лейла. – И.. – она стала озираться. – Где Дэйв?
Эссус улыбнулся, хотя улыбка его мало напоминала человеческую – просто хищный оскал.
– Я решил убрать его с глаз твоих подальше. Он плохо выглядит. Я подумал – ты можешь расстроиться, – в его тоне слышались откровенно издевательские нотки.
– Что ты с ним сделал, сволочь?
Резкая пощечина заставила её замолчать, болезненно охнув и схватившись рукой за щеку.
– Бедняжка! Так нервничает за своего драгоценного женишка. Смазливого, но бесполезного, как ни крути.
– Можно подумать, от тебя одна польза! Эссус, зачем ты пришёл? Чего ты хочешь?!
– Осмотреть свои владения. Этот остров теперь мой. И дом – тоже. И ты тоже принадлежишь мне, – зло процедил Змей, наклоняясь вперёд и грубо хватая за лицо.
Лейла фыркнула и в очередной раз постаралась вырваться.
– Сделаешь так ещё раз и останешься без пальцев, ясно? – зло зыркнула она на Эссуса. – А теперь убери от меня свои лапы.