"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

— Оукмар и Джелрой, — раздался приказ Ланджоя, — останетесь сторожить наверху у люка. Следите, чтобы нас не поймали тут, как в мышеловке.
— Да, капитан.
Световой шар пульсировал, освещая узкий каменный проход, по сторонам которого нависли деревянные полки с инструментами. Самыми обыкновенными, слесарскими, только насквозь проржавевшими. В конце импровизированного подземного коридора поджидала просевшая дверь. Ко всеобщему удивлению, открылась она легко, от первого толчка, порадовав зубовным скрежетом насквозь проржавевших дверных петель.
— Будь проклят Ткач с его тухлой паутиной! — взревел Таббар, отворачиваясь.
Все рефлекторно зажали носы и отвернулись прежде, чем могли подробно рассмотреть кучу обнаженных человеческих тел, сваленных так, словно какой-то детёныш-великан, наигравшись, формально подошёл к уборке и побросал свои игрушку в одну неаккуратную кучу вместо того, чтобы разложить всё по коробочкам.
Детально разглядывать этот ужас никому не хотелось.
Не хотелось, но пришлось.
Ланджой подошёл к этой осклизлой органической кучи первым:
— Одиффэ, ты маг. Посмотри… всё ли с ними в порядке?
«Не хочу я на это смотреть!», — заскулила внутри меня маленькая девочка.
Но я давно уже не маленькая девочка, я боевой маг. И осмотреть трупы необходимо хотя бы затем, чтобы увериться — с последним солнечным лучом всё это гнильё не поднимется по нашу душу.
Прижимая носовой платок к лицу, я подошла к Ланджой, стараясь смириться с тем, что меня сейчас, скорее всего, вырвет.
Не вырвало.
Всё оказалось немного лучше, чем я ожидала. Следы тления на трупах имелись, но они мумифицировались, вместо того, чтобы разложиться, что само по себе весьма странно, учитывая повышенную влажность. Никакой расчлененки не наблюдалось, трупы были целые и чистые, лишь под сердцем у всех у них имелось маленькое входное треугольное отверстие, как от удара стилетом.
— Жертвоприношение? — уточнил Ланджой.
— Скорее всего, — согласилась я. — Почти уверена, что оно. Колдун либо вызвал демоническую сущность, либо открывал грань между мирами. Полагаю, второе имеет большую вероятность. Для вызова демона обычно используется долгое, жестокое убийство — демоны питаются болью жертвы. Для открытия портала в Нижний мир достаточно обычной жизненной энергии. Судя по состоянию трупов, смерть была быстрой, почти безболезненной…
— Уверена, что это не зомби? — напряженно спросил Кассли.
— Ничего утверждать нельзя, но на зомби это не похоже, — ответила я.
— Лучше все-таки сжечь это дерьмо болотное, — закряхтел Таббар.
— Тогда сгорит и хибара наверху. Лучше выставим на ночь дозорного.
— Люк можно дополнительно забаррикадировать, — подкинул идейку Джейсман.
— А двери заколотить, — согласился Кассли.
— Займитесь этим, — подвёл итог Ланджой.
Охотников вдохновляла мысль о том, что трупы — это просто трупы. Обычные жертвы, от которых не стоит ждать заподлянки.
Эх! Недаром умные люди говорят, что счастье в неведении. Одно только плохо: счастливые таким образом долго не живут.
Я бы предпочла зомби. Предсказуемых в своём классическом поведении. Они, конечно, могут больно укусить, но зато видно, от кого обороняться.
С демонами всё не так. С ними никогда не знаешь, к чему готовиться.
— Ланджой? — подошла я к капитану, улучив минутку.
— Что?
— Не хочу наводить панику, но открытие Нижних Миров дело настолько хреновое, что за него не берутся квалифицированные тёмные маги. Мы имеем дело с последствиями волшбы дилетанта-самоучки. От таких самые большие беды. Хорошо, если этому безызвестному горе-колдуну удалось проделать малюсенькую дырочку, потому что, если ему удалось достичь желаемого, ничего хорошего нам ждать не приходится.
— Говори короче. К чему ты клонишь?
— К тому, что многие из нас могут не пережить грядущей ночи. Демоны не волкодлаки. Без специальной подготовки с ними не сладить.
Капитан охотников сложил руки на груди, смерив меня задумчивым взглядом:
— Это уверенность или опасения?
— Увы, уверенность, капитан. Полная.
  
Я не сомневалась в том, что хижина представляет собой средоточие зла. Двух часов, проведённых в ней, хватило, чтобы полностью утолить голод, терзающий меня последнее время.
И это было плохо. Очень плохо…
Солнце опустилось низко. Вот-вот оно скроется. Впереди долгая ночь.
Помогите нам, Благие Боги!
  
Глава 8
 
Джелрой и Джейман деревянными щитами забивали и без того узкие окна, Таббар с Оукмаром баррикадировали, как могли, люк в прогнивших досках, Кассли, Ланджой и Кентар затачивали клинки и подсыпали порох в огнестрелы. Мы с Мэл, как и положено женщинам, занимались домашним хозяйством — мыли посуду после ужина и расстилали спальные мешки, готовясь к ночёвке.
За водой, хочешь-не хочешь, приходилось идти к колодцу. Не самое это приятное занятие: выходить за порог, когда небо уже утратило краски, и на нём, едва проглядывая через плотный полог туч, загорелась первая из трёх лун, выступая на три четверти.
Тишина продолжала осаждать дом, словно враг, по округе не раздавалось ни звука.
— Тебе не кажется, что охотники решили ловить демона на живца? — усмехнулась я.
Мэл флегматично пожала плечами, и сбросила вниз деревянную бадейку. Вода маслянисто блеснула, с мягким бульканьем проглотив ведро. Со скрипом провернулось колесо, и тонко зазвенела цепь.
С болота, словно гигантский осьминог, тянулся, подбираясь, туман.
— Бросайте ведра и бегите в дом! — встревожено крикнул Ланджой.
С грохотанием огромный металлический засов вошёл в пазы, запирая дверь за нашими спинами. Почему-то у всех был испуганный, настороженный вид, хотя ничего страшного не происходило.
Ребята заняли заранее распределённые места у окон и дверей, пристроив рядом с собой излюбленное оружие. Ланджой, поставив стул посреди комнаты, уселся на него верхом, и позволил себе впасть в состоянии дремоты. Мэл рядом что-то тихо бубнила, наверное, молилась.
— Как ты думаешь, на что это будет похоже? — шепотом спросил Джелрой у Оукмара.
— Не знаю, — отозвался собеседник.
— Ты когда-нибудь видел демонов? Отличаются они от нежити?
— Раньше не видел, но, думаю, скоро мы это узнаем.
— Тебе тоже страшно или я один такой жалкий трус?
— Да успокойся ты, парень. Всем страшно. Не боятся ведь только дураки.
— А я вот всё думаю: какие смельчаки эти, убогие на вид, колдуны? Они ж добровольно соглашаются иметь дело со всем этим кровавым дерьмом…
— Я тебе так скажу, парень, все эти упыри, на самом деле, не многим отличаются от обыкновенных хищников. Нет такой нежити, которая могла бы укусить без зубов или побежать без ног. Хороший меч против мёртвого так же верно служит, как и против живого.
Мужик ошибался. Я навскидку могла перечислить с десяток существ, способных бегать без ног и кусать без зубов. Но говорить вслух об этом — впустую тратить драгоценные минуты.
* * *
Проснулась я от ощущения, что сердце вот-вот выскочит из груди.
— Что происходит? — шепотом спросила Мэл.
Глаза у неё лихорадочно блестели.
Я не знала, что ответить, потому что ничего не понимала спросонок. Слышалось щелканье затворов, снаружи что-то стучало по стенам, будто старалось процарапать к нам дорогу. Доски-то успели сгнить ещё в предыдущее десятилетие, так что, если это, чем бы там оно не было, задалось целью нас достать — оно достанет.
Кровь в жилах по-настоящему заледенела, когда раздался вой. В следующую минуту нечто огромное ударилось в стену с такой силой, что временное пристанище содрогнулось от крыши до основания, угрожая рассыпаться в пыль. Охотники принялись беспорядочно палить в окна, кто куда, наугад. Потом входную дверь попросту сорвало с петель, окутав нас густым облаком из пыли, древесной трухи и штукатурки.
То, что возникло на пороге, к нормальной фауне принадлежать не могло. Огромное, футов в шесть, существо умудрялось одновременно походить и на ящера, и на льва. Оно было покрыто толстой, прочной, как кольчуга, чешуёй. Вывернутые, словно у паука, лапы украшали когти.