"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Когда бы не был он…» Всем привет! – почти повалился он на скамейку.
В веселости Майлза сквозило нечто безбашенное, почти истеричное.
– Доброе утро, Пенни, – кивнул он бледной и притихшей Уилкс. – Что-то плоховато выглядишь? Критические дни выдались с большой кровопотерей?
Лейла даже задохнулась от подобной циничности! Она почему-то тешила себя надеждой, что после вчерашнего вечернего инцидента Дэйв успел раскаяться в своём поведении. Ведь не привиделся же ей его вчерашний страх, почти отчаяние? И уж никак Лейла не предполагала, что с утра он снова продолжит травить несчастную Пенелопу.
Характерный лающий смех Майлза раздражал её аж прямо до зубовного скрежета!
– О–о! – хмыкнул Дарк Коэльо. – Год обещает быть интересным! За какой стол не глянь, всюду мексиканские страсти. Шекспир просто нервно курит в сторонке.
Вопреки его словам день прошёл, как обычно: уроки, обед, поход в библиотеку, подготовка домашнего задания, ужин чередовались с привычной периодичностью.
Вечер в гостиной пролетел непривычно тихо. Играли в шахматы. За каждую потерянную фигуру назначался штраф. Закончив игру, курили раритетные сигареты, обсуждали спорт и семейные предания. Сплетничали о преподавателях.
Пенни вела себя как обычно, старательно делая вид, что ничего не произошло и Лейла, правильно поняв намёк, даже и не пыталась поговорить с соседкой по комнате.
Да и о чём им было разговаривать?
Как же отчаянно тосковала Лейла по дому! Даже смог над дорогами отсюда казался привлекательным. Увидеть, – хоть одним глазком! – серые многоэтажные здания, чистенькие супермаркеты, сверкающие яркими неоновыми огнями улицы – тысячи вещей, которым в обыденности не предаёшь значение, и о которых потом тоскуешь сильнее всего.
Здесь, на границе с Шотландией даже воздух был чужим.
Мир вне Магического Сообщества представлялся Лейле живой водой, а магическая часть Британии казалась тёмными, мёртвыми водами. Был здесь свой бог – Департамент, был свой сатана – Чёрный Змей. Свита ангелов, сторонников света и демоны, увы, но поддерживающие ту сторону, к которой теперь номинально можно было отнести и саму Лейлу.
На что вправе претендовать серый ангел, до конца так и не решившийся примкнуть ни к одной из сторон?
Но ей придётся определяться. И очень скоро. Разве не на это намекнул Айзек Абнер?
Ответа наверняка потребует и Эссус. И далеко не так мягко.
К сожалению, в своих подозрениях Лейла не ошиблась. В конце недели пришло письмо
«Дорогая моя!
Сообщаю, что Рождество ты будешь встречать со своими новыми родственниками. Миссис Майлз встретит вас с Дэйвом и проводит до места.
Василиса Аластаир Нахширон».
Итак, значит ехать придётся с Майлзом? Как ни странно, мысль не вызывала неприязни. В последнее время жизнь сделалась какой-то слишком пресной и спокойной, даже не хватало перепалок.
Вечер накануне отъезда выдался оживлённым. Казалось, вся Академия к этому часу обычно уже мирно посапывающая, решила пойти развеяться, прогулявшись по тёмным коридорам. Ладно бы студенты? Но ведь и преподавателям не сиделось.
Заметив мантию Нортона Хэйса Лейла так, скорее на всякий случай, чем в действительности опасаясь чего-то конкретного, спряталась за одной из многочисленных статуй. Уже сотворив эту глупость она мысленно надавала себе подзатыльников – ну с какой стати ей прятаться? Она просто чинно и мирно возвращалась из библиотеки в гостиную, только и всего! Правда, немного запоздало, но ведь это же не преступление?
Наверное, правда была в том, что под пристальным взглядом то и дело раздражённо суживающихся глаз Лейла всегда чувствовала себя не в своей тарелке и лишний раз старалась не попадаться профессору под руку.
Как оказалось, Нортон вышагивал не один. Следом за ним семенил завхоз, таща за руку – кого бы вы думали? Ну, конечно же, Майлза!
– Я говорю вам, это подозрительно! Чего этому парню делать в такое время в лаборатории Розмерты?
– Оставьте нас, – велел ему Хэйс. – Я сам разберусь с моим студентом, – процедил он, поджимая губы.
Выразив фырканьем своё недоверчивое презрение и негодование, старик удалился, припадая на правую ногу.
Нортон скупым жестом приказал Дэйву войти в ближайший пустующий класс.
Лейла, изнывая от любопытства, крадучись, приблизилась и, прислонив ухо к двери, стала подслушивать.
– Прекрасная игра, ничего не скажешь, – донёсся насмешливый голос Хэйса.
– Благодарю.
– Мне следовало бы гораздо раньше обратить внимание на твои ошибки!
– Сожалею, что досаждаю вам.
– Не смей мне дерзить! И прекрати пререкаться по каждому поводу! Ты хоть имеешь представление о том, что творишь?!
– Конечно, профессор, – невозмутимо отвечал Дэйв. – На самом деле в этом нет ничего сложного
– Имею наглость утверждать обратное, – ядовито сообщил Хэйс. – Я уже устал повторять: тебе следует быть осторожнее. Если не думаешь о себе, подумай о ней! Из-за тебя она останется без работы. Я не говорю уже о других последствиях.
– Каких последствиях, профессор? – насмешливо прилетело в ответ.
Судя по всему, Хэйс поморщился:
– Сам догадайся, – огрызнулся он. – Уже не маленький и должен понимать, чем такие игры заканчиваются. Если ты это не прекратишь я обо всём расскажу твоей матери, Дэйв. И пусть дальше сама с тобой разбирается. Я тебе не нянька.
– Не нужно ничего говорить матери. У неё и без меня проблем хватает. Сам разберусь.
– Очень на то рассчитываю, – невесело хмыкнул Хэйс. – Ах, Дэйв, Дэйв! Самовлюбленный, легкомысленный сын не менее самовлюбленного и легкомысленного отца. Ты ведь понимаешь, что если Лейла решит пожаловать своему дядюшке на твоё поведение, никому из нас, включая в первую очередь тебя, жить легче не станет.
– Идите вы к чёрту, профессор, со своей Лейлой!
– К сожалению, она не моя. Достанься девчонка мне, я бы жаловаться точно не стал. Она премиленькая. Гораздо симпатичнее всего того, чем ты нисколько не брезгуешь.
Увлеченная подслушиванием Лейла слишком сильно навалилась на дверь и та, скрипнув, к её ужасу, распахнулась.
Лейла кубарем покатилась вперёд, растянувшись в аккурат у ног Хэйса, при этом ещё больно ударившись коленками. Чувствуя, что сейчас просто сгорит от стыда, она не торопилась подниматься, созерцая колышущийся подол иссиня-чёрной профессорской мантии.
Провалиться сквозь землю не представлялось возможным, поэтому пришлось подниматься, готовясь к насмешкам, которые вот-вот должны были просыпаться на её голову. Впрочем, после последнего признания, Нортону тоже вряд ли было особенно комфортно?
– Мисс Аластаир? – скучающе протянул Хэйс. – Куда вы торопились на этот раз?
Лейла молчала, опустив глаза долу, мелкими глотками выпивая заслуженное унижение.
– Услышали что-то для себя интересное? – профессор скрестил руки на груди. – Ладно, милые детки, ступайте спать. Вам предстоит пережить веселые праздники: рождество в обществе Чёрного Змея – незабываемое удовольствие, так что набирайтесь сил перед предстоящим весельем.
– Какое ещё удовольствие нас ждёт? – рискнула поднять глаза на Нортона Лейла.
– Мисс Аластаир, вы любите играть в фанты?
Она нахмурилась, догадываясь, что над ней в очередной раз потешаются.
– В фанты?
– Да, фанты. Рождественские фанты с Чёрным Змеем. Хотите знать, каковы будут ставки? Дэйв, не поделишься с нашей юной леди богатым опытом, приобретённым в доме её дорого дядюшки?
– Пытки, подавляющее волю заклятия, принудительный секс. Вряд ли чертов Змей потрудился изобрести что-то новенькое. Даже ради своей племянницы, – зло процедил Майлз. – Даже ради бывшей невесты.
– Вы всерьез полагаете, что он заставит меня во всём этом участвовать? – ужаснулась Лейла.
Когда Нортон повернул к ней желчное лицо, в черных глазах вспыхнула презрительная жалость:
– А вы всерьёз полагаете, что нет?
***
В Лондон поезд отправлялся с платформы Академии в одиннадцать часов. После завтрака, погрузив вещи, часть студентов покинула школу.