"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
– Он ведь шутит? Он ведь это не всерьёз? –испуганно спросила девушка с кудрявыми каштановыми волосами.
–Боюсь, что всерьёз, – ответила Аврора.
–Если вас ранят, если вы попадёте в передрягу – не ждите помощи. Её не будет. Справляйтесь своими силами. Или – не справляйтесь. Это уж как у вас получится. Надеюсь, что большинству из вас повезёт, – на этот раз он улыбнулся, но лишь одними губами
Получно-синие, глубокие и тёмные, как море, глаза, оставались ледяными. Свет улыбки их не коснулся.
– Ах, да! Ещё, чуть не забыл? Для каждого из вас приготовлен свой трофей. Вы должны будете принести его мне, как доказательство успешности вашей миссии. А теперь ступайте к той из дверей, чем номер совпадает с номером вашего ключа.
Аврора с удивлением вновь посмотрела на свой ключ. До этого момента она не успела заметить, чтобы на нём были какие-либо знаки или символы. И увидела, как по стальной ножке заискрилась магическая дорожка, оставляя арабскую цифру «9». На дверях, на которых тоже не было никаких отметин, тоже явственно проступили знаки.
И снова воцарилась почти мёртвая тишина. Все, не дыша, глядели на предназначенный лично ему портал, пытаясь представить себе таящиеся за ним опасности, испытания или тайны.
Тайны и загадки, которые так любила Аврора.
При других обстоятельствах она бы испытывала подъём сил и необычайный интерес, но сейчас все её мысли были обращены к раненому Дарку. Судя по выражению лиц её товарищей по несчастью, большинству докучал страх.
Она не боялась. Отчего-то то, что лежало за дверью, её мозг воспринимал, как игру, возможность узнать себе цену, постичь, чего она стоит, как маг, без тренировочных страховочных канатов.
Не могла она не осознавать и того, что Ворон перегибает палку. Очень сильно перегибает. Подобные испытания можно было устраивать выпускникам, но не новобранцам.
«Даже он не настолько безумен, -попыталась успокоить она саму себя. – Никто не отважится на то, чтобы посылать людей без страховки на смерть».
И всё же он был Инквизитором. Их Орден ставит своим долгом уничтожение таких, как она – фатальное уничтожение, без права сдаться, без возможности договориться.
Но чтобы всерьёз пойти на то, что он говорил, Ворон должен был быть безумцем. Безумен ли он? Аврора не верила в это.
Может быть – зря?
В любом случае выбора не было. Ни для неё. Она не могла бы оставить Дарка. Неужели он это понимал? Неужели даже эта его выхода – не случайность?
– Встаньте напротив вашей двери, – проинструктировал Ворон деловым, даже будничным, тоном. Как любой стажирующий – стажёру. – Дождитесь, пока под вашими ногами начнём светиться неоновая дорожка и ступайте по ней к цели.
Перед ней сине-голубой полосой вспыхнули плиты, напоминая огни на сцене. Потянуло в сон. Так всегда бывает перед тем, как открывается портал в более тонкие миры. Человеческий мозг, этот компьютер Вселенной, словно подгружался для выполнения новой программы, устанавливая необходимые для новых опций плагины.
Светящийся проём перед ней сделался ярче и, словно бы, ближе.
– Идите к вашей цели, продолжал командовать Ворон. – Когда в вашей двери проявится отмычка для ключа, вставьте свой ключ до упора и просто проверните.
До его слов полотно в стене светилось дверными контурами, но никаких выемок для ключей в нём не было. Но стоило Ворону произнести свою речь, Аврора моргнула и – вот оно, перед ней, призывно зияет, приглашая к действию.
Затаив дыхание, вставила она ключ в дверной замок и мягко повернула его.
Глава 39
В глаза ударил свет, невольно заставляя прикрыться рукой от его навязчивого, болезненного сияния, почти режущего. А когда Аврора убрала от глаз ладони… сложно было сказать, что было перед ней. Увиденное можно было описать как тоннель из клубящегося синего тумана, в середине которого мерцала яркая, как звезда, точка. И она пульсировала. В синем тумане плавало нечто сгустков или теней, как рыбки в аквариуме.
То, что она увидела, невозможно было ни с чем идентифицировать. Это было не похоже ни на что из того, что виделось ранее и казалось совершенно невозможным представить, что может ждать её там, за этой непонятной то ли туманной, то ли плазменной субстанцией.
Аврору обуял страх такой силы, что она не могла преодолеть себя и заставить сделать шаг вперёд. В какой-то момент она поняла, что теряет контроль и вот-вот готова сорваться с места и бежать. И в этот момент из светящегося «звёздочкой» центра сорвалось нечто вроде пульсара или светящейся пули и устремившись к ней, ударило, сбивая с ног.
Мир перевернулся и завертелся вокруг. Или она начала вращаться вокруг мира, стоя на платформе? Вращалась? Неслась вперёд? Или сверкающий «звёздный» поток, словно время, сделавшись видимым, текло со всех сторон, а она стояла в центре, заменив ту самую, видимую в первый момент, «звёздочку».
А потом субъективно возникло ощущение, что пол просто вылетел из-под ног. Туман быстро рассеялся. Аврора, испуганно озираясь по сторонам, пыталась понять, куда же она попала? По первому впечатлению, напоминало пещеры, но, в то же время для пещер пространство было слишком организованным и упорядоченным. Нет, не пещеры. Скорее похоже на какой-то бункер. Или – лабиринт?
– Ну, наконец-то! Я-то уже начал думать, что никогда тебя не дождусь.
Аврора вздрогнула от неожиданности:
– Дарк?.. – она с недоверием уставилась на молодого человека, стоявшего в нескольких шагах от неё. – Что ты здесь делаешь?
Отправляясь за дверь в Зазеркалье Аврора меньше всего ожидала встретить его и судорожно пыталась сообразить, с чем это связано и чего ожидать дальше?
– Пытаюсь застраховать тебя от очередной дикой выходки или ошибки.
– Но тебя не должно тут быть?
– Конечно, не должно, – кивнул он. – Теперь ты подозреваешь меня в сговоре с Вороном, как в своё время подозревала в интригах с Сабриной?
– Не безосновательно, между прочим. Я думала, что ты сейчас в лазарете. Приходишь в себя после поединка с нашим новоявленным ректором…
– Так и есть. Настоящий я – в лазарете. А это, – Дарк провёл рукой вдоль собственного тела, демонстрируя сам себя, как конферансье, – это всего лишь астральная проекция.
– Что?..
– Нечто вроде призрака.
– Призрака?.. – испуганно охнула Аврора.
– Не пугайся. Я жив, хотя сказать, что здоров было бы преувеличением. Но это был мой осознанный выбор. Иначе проникнуть за тобой за завесу у меня бы не получилось.
– За завесу, – повторила Аврора, а потом тряхнула головой. – Дарк, я ничего не понимаю. Что происходит? Где мы? Поверь мне, это не иллюзия. Я бы такое почувствовала. Это место реально.
– Место реально. Но он перебросил тебя сюда через Подпространство.
– Я всё ещё не понимаю.
– Представь, что миры – это коржи пирога. Или нечто вроде колец, нанизанных на ось пирамиды. А между каждым коржом или пирогом нечто вроде крема или воздушного зазора. Попадая в такую плазменную субстанцию, можно переноситься не только во времени, но и в пространстве.
– Нельзя сказать, чтобы стало намного понятнее, ну ладно. И зачем Ворону потребовалось протаскивать нас через эти коржи или пирамиды?
– Не вас – тебя. Уверен, что с остальными всё будет проще. Но от тебя ему что-то надо.
– Но – что? – недоумевала Аврора.
– Это нам и предстоит узнать. Очень важно во чтобы то ни стало не дать Ворону заполучить то, что он хочет.
– Ты всерьёз думаешь, что всё это испытание, включая поединок с тобой, быть отвлекающим моментом? В всё лишь для того, чтобы получить какую-то вещь?
– Не исключено, что он вообще в Магистратуре из-за этой вещи.
– Да, мне тоже показалось, что задерживаться надолго в Академии Ворон не собирается. Слишком уж агрессивно и вызывающе себя ведёт. Не один разумный человек не станет вызывать огонь на себя.
Дарк скрестил руки на груди и сделал это очень натурально для абстрактной проекции: