"Фантастика 2025-5". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Инкриз замедлил движение. Цепким взглядом окинул противника и, в следующую секунду выхватил со спины два коротких, железных кинжала, молниеносно посылая их в цель.
Сверкая серебром, как рыбка в чёрной воде, ножи прочертили в воздухе след. Один из них Адейр успел перехватить в воздухе, второй вонзился в деревянный поручень за его спиной. Но когда он повернул к нам белое, как смерть, лицо, стало видно, что на скуле его остался кроваво-алый росчерк.
Мурашки побежали у меня по всему телу, когда я увидела, какой тьмой заливает глаза кузена.
Губы его казались чёрными, когда с них срывались колючие, насмешливый слова:
– О, Охотник! Чтобы сегодня выжить, тебе нужно стараться гораздо, гораздо лучше!
С этими словами пальцы Адейра сжали острый клинок и сверху на нас закапала горячая кровь.
Коротким замахом кузен отправил нож обратно к его владельцу. Тот лишь чиркнул по предплечью, перед тем, как зазвенеть на полу.
Инкрих ахнул, зажимая рукой неглубокую, но кровоточащую рану.
Адейр, тем временем, провёл окровавленной ладонью по щекам, оставляя на лице, которое сейчас больше не казалось смазливым – оно выглядело жутким до дрожи, – блестящие алые кровоподтёки. Жадно, хищно слизнул кровь с ладоней, а потом поглядел на Охотника с глумливым и плотоядным выражением:
– Я обещаю тебе, сегодня всё закончится. Здесь и сейчас.
– Сгинь, нечистое порождение бездны! Пусть ад поглотит твою проклятую от рождения душу!
– Ой, перестань, – Адейр медленно опустился обратно на пол, словно под ним была невидимая для взгляда платформа. – Ты ничуть не лучше тех, на кого всю жизнь охотился – ты гораздо хуже. По крайней мере, я-то знаю, кому служу, и не занимаюсь самообманом. А вот ты не ведаешь имени своего хозяина, – с презрением проговорил он. – Ты трусливо отводишь от него взор, но правды ты этим не изменишь.
– Кого ты пытаешься убедить в том, что разницы между добром и злом не существует? Меня? Себя? Или – её? – дед ткнул в мою сторону костлявым пальцем. – Но понимаешь ли ты, что если тебе удастся утащить её за собой в твой мрак, она никогда не будет там счастливой? Твоя любовь к ней обречена, так или иначе. Потому что, признавая это или нет, наполовину моя внучка Старлинг, а значит, рано или поздно, станет ненавидеть тебя так же, как все Охотники ненавидят Ведьмаков. Ну, а если и будет по-твоему, скажи, способен ли ты будешь любить своё собственное отражение? Можно ли вообще любить зло? Умрёшь ты сегодня или выживешь – ты всё равно никогда не будешь счастлив, потому что счастье, как цветок – способно распуститься лишь на краткий миг и только на тёплом солнце. Во мраке живут лишь слизни да плесень. Да паразиты, вроде тебя.
Мощный магический удар сбил Инкриза с ног. Голова его мотнулась так, что я испугалась – уж не сломал ли Адейр ему шею?
Я уже сама запуталась, за кого болею, за кого боюсь больше. Возможно, во мне боролись обе крови, но я действительно не желала смерти ни кузену, ни деду. Должна была хотеть отмщения за смерть отца и матери, но… не хотела.
А чего хотела? Да чтоб всё кончилось! Чтобы Адейр не стал в очередной раз убийцей. Чтобы Инкриз исчез из нашей жизни – просто ушёл, оставил нас в покое, и всё!
Но я понимала, что моим желаниям не суждено сбыться.
  
Глава 31
 
– Во что верят дети ночи, вроде тебя? Такие, как ты, молятся богу?
– Зачем мне это делать? – передёрнул плечом Адейр. – Бог либо не существует, либо слеп и глух к нашим молитвам. Он где-то очень далеко и где-то очень высоко. Заведя этот мир, как часы, он ушёл от нас навсегда. Что толку кричать в пустоту?
– А когда ты кричишь в Бездну, тебя не смущает, что твой голос уходит туда же? Только моя пустота полна света, а твоя – во тьме.
– Какая разница, если и там, и там, дальше ничего нет?
– Это твоё кредо? Бери, что можешь, здесь и сейчас, раз дальше нет ничего? Страшно, наверное, будет умирать с такими убеждениями?
– Я не собираюсь умирать, старик. Не сейчас.
Они говорили и кружили, медленно, словно крадучись. Присматриваясь друг к другу, выжидая момент для нанесения удара.
  
– Ты не понимаешь, – спокойно возразил Инкриз, суживая глаза. – Никогда не понимал, почему мы с таким упорством боремся с вами.
– Как ты никогда не поймёшь, что мы являемся неизбежным и неистребимым злом, порождённым священным союзом Неба и Земли. Маги и колдуны лишь инструменты. Бесполезно тратить время на то, чтобы ломать не тобой установленный порядок.
– Возможно, порядок поменять у меня не получится, но этот дом и твой проклятый род я уничтожу.
– Каким образом?
– С твоей помощью.
– О! Правда? Молодец! Ты просто мастер интриги, Инквизитор, – продолжал насмехаться Адейр, но я по взгляду видела, как он натянут, словно струна, в любой момент готовая дрогнуть и сорваться.
Мысль о струне пришла мне в голову вовсе не просто так, потому что напряжение нарастало. Она стало звенеть в ушах уже не на ментальном, а на вполне ощутимом, физическом уровне. Звук усиливался, чувство было такое словно ураган неведомой силы бьёт прямо в уши.
Не выдержав, я зажала их руками:
– Что происходит?!
Стеклянный купол над центральной частью зала, где мы стояли, разлетелся веером осколков и в образовавшийся проём с надрывным, оглушительно громким карканьем влетела стая чёрных птиц. Закрученные невидимой глазу воронкой, они со скоростью врезались в пол и падали замертво, разбиваясь насмерть, распластав крылья по дорогому мраморному кафелю.
– Что за чёрт?.. – слова застыли на моих губах, когда я ощутила прикосновение ледяного лезвия к горлу.
– Это не чёрт. Это всего лишь я.
– Лоуэл! – выдохнули враги одновременно.
Адейр с гневом и отчаянием, Инкриз с радостью и облегчением.
– Как ты сумел пробиться сквозь защиту?
– Ты всегда недооценивал меня, Морел, и всегда переоценивал себя самого. Но вспомни, ты всегда, во всём был лишь вторым – после меня. Если бы не твоя любовь к театральным спецэффектам, мог бы уже и покончить с Инкризом, но теперь время упущено. Теперь тебе остаётся только подчиняться, в противном случае, если…
– Чего вы хотите? – опустил руки Адейр.
– Так легко сдашься? Даже неинтересно! – хмыкнул Ворон.
– Отпусти Веронику.
– Её близость даёт двойное удовольствие. Во-первых, приятно обнимать хорошенькую девушку. Во-вторых, не менее приятно бесить тебя.
– В который раз я задаю один и тот же вопрос: чего вы от меня хотите?
– План прост, Морел. Ты вызываешь своего домашнего питомца – мы приносим тебя ему в жертву. А потом очищаем это место.
– Это не план, а идиотизм. «Питомец» как ты нежно окрестил то, что живёт здесь, меня «жрать» станем в последнюю очередь. С чего бы, когда здесь до фига еды? А я, как-никак, хозяином считаюсь?
– Хватит болтать! Просто делай то, что тебе говорят, – потребовал Инкриз.
– Не слушай их! – попыталась вырваться я, но добилась лишь того, что лезвие кинжала надрезало мне кожу на горле.
Крови и боли я боялась совсем так же, как любая девчонка, как будто и не принадлежала к роду чёрных магов.
– Осторожней! – зашипел Адейр Ворону.
– Назад, – гаркнул на него Лоуэл. – И только попробуй применить магию. Только рискни.
– Время идёт. Начинай ритуал, – упрямо стоял на своём Инкриз.
– Вы это серьёзно? – переводил взгляд с одного на другого Адейр. – Ладно, маразматик-инквизитор, но ты-то, Ворон?! Ты должен понимать, чем мы рискуем? Я никогда в жизни не выпускал это с той стороны.
– Ты же кормил его как-то всё это время?
– Принося жертвы из нашего мира в тот, но не выпуская его, чем бы оно там не было, в наш мир!
– Отлично! Открывай портал, Моррел, и мы поступим точно по-твоему рецепту. Ну, чего ты медлишь? Начинай.
– Не слушай его! – снова заорала я.
– Ещё хоть слово, и вместо щита я из тебя решето сделаю, – предупредил меня Ворон. – Терпение у меня заканчивается.