История Бессмертного. Тетралогия (СИ)

– Капля истины, – король стукнул по белому камню, встроенному в свой доспех на уровне сердца, – подсказывает мне, что всё, произнесённое тобой, правда. Я расскажу тебе всё, что знаю об амулетах.
Мигнуло окошко с системками. Потом надо глянуть. А король откашлялся и начал свой рассказ.
Картина вырисовывается следующая. Защитные амулеты нашёл далёкий предок Стефана, который после всеобщего раскола основал столицу королевства людей. В те времена армия людей была наиболее сильна, в её кадровом составе насчитывалось много магов, и войску удалось дойти до Эргиля. Когда‑то этот город был центром научной жизни империи людей, и предки Стефана рассчитывали, что кто‑то смог выжить в кошмарной мясорубке войны богов. Но их мечтам было не суждено сбыться. От города остались одни руины, в которых копошились тысячи мутировавших зверей в поисках еды. Армейская часть простояла там ровно месяц, но обнаружить выживших солдаты так и не смогли. Каждый день приносил новые смерти, поэтому командующий частью принял решение возвращаться. Но в руинах магической академии один юный волшебник обнаружил магическую шкатулку с пространственным карманом, в котором лежали тридцать пять одинаковых амулетов.
– Если и существует место, где ты сможешь раздобыть амулеты, то только там, – подытожил король. – Я согласен, что без защиты пересекать границу с империей драконов бессмысленно и даже опасно. Если мысли твоих спутников смогут прочесть, то вас тут же убьют, а планы будут раскрыты. И тогда на нас обрушится совокупная мощь драконов и армии тьмы. Проклятые приберегают этот козырь для финальной битвы, и нет смысла провоцировать их раньше времени.
– Значит, мой путь лежит в Эргиль. Только там я смогу получить ответы на давно интересующие меня вопросы.
– Поторопись, граф, с каждым днём положение дел становится всё хуже. Власть в княжестве эльфов подминает под себя молодой клан, во главе с бывшим послом великого князя, помнится, ты был с ним знаком.
– Да, – скрежетнул зубами я. – Ваше величество, как такое возможно? Куда смотрят другие великие дома?
– А они боятся. Загадочным образом шесть великих домов лишились своих глав. Они просто уснули и не проснулись. Если дому Старших, как они себя называют, активно препятствуют, то у их противников умирает кто‑либо из высших представителей. Ещё максимум полгода, и они полностью захватят княжество.
– Ваше величество, этого нельзя допустить. Существует большая вероятность, что Тарантваэль сотрудничает с проклятыми.
– Наша разведка пришла к таким же выводам. Нам удалось тайно переговорить с представителями пострадавших. Все говорят, что на телах умерших не было никаких следов. А на такое способен лишь проклятый кинжал. Он поражает и порабощает душу и не трогает тело.
– Но почему они не сопротивляются? Их же больше?
– Потому что это единственный дом, в составе которого есть бессмертные. И численность их увеличивается с каждым днём. Тарантиваэль тратит огромные суммы денег на привлечение бессмертных. И их дальнейшее перерождение в эльфов. Когда в твоём распоряжении есть армия единомышленников, которая может воскреснуть в полном составе после тяжелейшего сражения, захват власти – это всего лишь вопрос времени.
Тут Стефан прав. Ушастый негодяй с первых дней игры озаботился привлечением игроков на свою сторону. Он всё идеально спланировал, у него было на это время, чёрт, больше пяти лет форы, как это много. А Гронг захватывает власть у орков. Ох, интуиция подсказывает мне, что очень скоро настанут тяжёлые времена. Нужно резко ускоряться и привлекать на свою сторону больше союзников.
– Я понял, ваше величество. Времени мало, мне нужно подготовиться к тяжёлому походу. Я хотел вас спросить, есть ли у вас хоть какое‑то влияние на правительство свободных земель?
И я рассказал о ситуации с разломом, удерживаемым американцами.
– Тут я тебе не помощник, граф, – с сожалением развёл руками король. – Свободный совет никого не слушает. Если твои соплеменники выкупили ту землю у совета, то всё по закону, правда будет на их стороне. В случае нападения к ним на подмогу пришлют армейские подразделения, а так как ты являешься графом королевства Мемория, такой агрессивный шаг могут воспринять как объявление войны. Будет умнее договориться. У всех есть своя цена.
 
– Спасибо за совет, ваше величество, я как‑то и не рассматривал такой вариант.
– Действуй, граф. Времени у нас остаётся мало.
На этом наша встреча закончилась. Я поспешил вернуться в замок. Нужно хорошо подготовить рейд. Мы отправляемся в Эргиль. Очень надеюсь, что там нам откроется истинная причина войны богов.
  
Глава 13 Адепт
 
Последний раз бросил взгляд на практически достроенный форт, перекрывающий горную тропу, и скомандовал:
– Смоук, на тебе разведка. Идёшь в ста метрах от нас.
– Есть, босс, – козырнул тихушник и растворился в воздухе.
– Ещё один клоун, – вздохнула Айси. – Нам что Тора мало?
– А что я? Я последнее время вообще молчу, – ответил на обвинения молотобоец. Я давно заметил, что между магессой воды и Тором что‑то есть. Похоже, они начали встречаться. Поэтому когда формировал рейд, учёл этот факт и предложил Айси присоединиться к дальнему походу. Она хорошо показала себя в бою, когда зачищали храм богини жизни. Девушка приняла предложение с радостью.
– Ага, после того как Киру пришлось всю ночь уходить от погони, – не удержалась от привычной шпильки Наташа.
– Так я‑то тут при чём? Нас бы в любом случае обнаружили, – обиделся Тор и хотел было сказать что‑то ещё, но был остановлен братом:
– Хватит болтать. Всем внимание. Тут обитают очень сильные твари.
И словно в подтверждение его слов в рейдчат пришло сообщение от Смоука.
– Три цели, мутировавшие медведи, 105 уровни.
– К бою, – командую я. Похоже, нас ждёт очень трудный поход.
Перед несущимися на огромной скорости медведями возникла каменная стена. Затормозить мобы не успели, раздался удар, по стене пошли трещины. Джокер развеял заклинание, и в оглушённых монстров ударил поток боевой магии. Огонь, лед, земля, тьма и боевые иллюзии Сони. В этом рейде я сделал ставку на магию. Всё же магия в этом мире – это огромная сила. Калифа показала себя довольно перспективным тёмным магом, и я принял решение включить её в состав рейда. Чем разнообразней будет наша магическая мощь, тем лучше. Последним, десятым участником рейда была Альга. Способности девушки в этом рейде нам очень пригодятся. После встречи с королём мне пришло письмо от Валанды, со списком требуемых редких ингредиентов, встречающихся только за Арканским хребтом, которые я должен собрать во время похода. Кому, как не собирателю, заниматься этой задачей. А про её способности анализировать тактическую обстановку и принимать грамотные решения я вообще не говорю.
На общем собрании рейда, которое прошло незадолго до выхода, решили, что пока концентрация монстров не превысит разумных пределов и продвижение с периодическими боями не будет слишком сильно замедлять поход, надо набирать опыт. Мне нужно нанести огромное количество урона магией огня, чтобы повысить ранг владения своей стихией до максимума и иметь возможность воспользоваться уникальным умением архимаг, даром умершего Миреноторга. Да и уровни набирать жизненно необходимо.
Медведи испустили предсмертный рык и повалились на землю.
– Ну вот, а я только разогрелся, – прокомментировал быструю победу Тор. И как уже случалось не раз, реакция на его слова последовала незамедлительно.
 
– Ещё две отметки, к вам идут родители убитых медвежат, – пришёл доклад Смоука. – Всем максимум внимания, самец чемпион. Три миллиона хп.
Схватка выдалась ожесточённой, но довольно краткосрочной. Всё же совокупный урон рейда был огромный. После того как Альга собрала лут и забросила его в седельные сумки ездовых ящеров, мы двинулись дальше. Десять маунтов мы приобрели в столице. Ящеры обладали большей грузоподъёмностью и лучшей проходимостью, нежели лошади.