На границе империй. Том 10. Часть 9

— Нет, определённо нет, — твёрдо сказала она без малейших колебаний. — Мы категорически не хотим покидать нашу родную планету.
— Это слишком далеко от всего, что мы знаем и понимаем, — горячо поддержала её младшая Ноза. — Мы самые обычные люди, Рик. Нам совершенно не место среди далёких звёзд.
Малах участливо положил тяжёлую руку мне на плечо:
— Твой загадочный мир наверняка действительно прекрасен, но он определённо не наш. Мы окончательно решили, что процветающий Калтанг — самый лучший и разумный вариант для всех нас. Тем более что их любимые матери уже благополучно находятся именно там.
  
— Матери? — переспросил я, не сразу сообразив, о ком именно он говорит.
— Наши родные матери, — терпеливо пояснила заботливая Дая. — Ты же сам их туда благополучно отвёз. Они теперь постоянно там живут и обустраиваются.
Я внезапно вспомнил тех немолодых женщин, которых мы тогда высадили в относительно безопасном Калтанге. Тогда это казалось исключительно временным решением, удобным способом избавиться от лишних проблем и забот. Теперь же ясно понимал, что для этой сплочённой семьи данное обстоятельство стало определяющим фактором в принятии решения.
— Мы искренне хотим быть рядом с ними, — продолжила Ноза с заметным волнением. — И наши дети уже соскучились по любящим бабушкам.
Не сказать, что я был глубоко разочарован таким поворотом, но воспринял это решение определённо без особого энтузиазма. Где-то в глубине души я всё же надеялся, что они согласятся попробовать. Что мы сможем начать совершенно новую, интересную жизнь где-нибудь на задворках империи. Но их осознанный выбор был мне вполне понятен — они, естественно, предпочитали привычное неизвестному, твёрдую землю под ногами бескрайнему космическому простору.
— Хорошо, уважаю ваше решение, — сказал я наконец после паузы. — Когда именно хотите вернуться домой?
— Как только ты будешь полностью готов нас отвезти, — ответил практичный Малах.
Маленькая Айли, которая до этого момента молчала и внимательно слушала взрослых, внезапно подбежала ко мне и крепко обняла за ноги.
— А ты обязательно останешься с нами навсегда, папа? — спросила она, доверчиво глядя на меня снизу вверх широко распахнутыми глазами.
Вот этого болезненного вопроса я и боялся больше всего на свете. Я медленно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на серьёзную Дайю, на мудрого Малаха. В их выжидающих глазах читался тот же мучительный вопрос, хотя взрослые не решались задать его вслух из деликатности. Честно говоря, я прекрасно видел, что осторожная Ноза воспринимает меня весьма неоднозначно и с большой осторожностью. Это настороженное отношение неизбежно передаётся впечатлительному Керну, он воспринимает меня с явной опаской, даже папой не назвал меня ни разу за всё время. Дайя воспринимала меня значительно лучше и теплее младшей Нозы, но она традиционно всегда прислушивалась к авторитетному мнению младшей сестры. Только Айли, исключительно она одна относилась ко мне как к настоящему отцу, и я всегда отвечал ей искренней взаимностью.
— Не знаю точно, малышка, — предельно честно ответил я после размышлений. — У меня есть очень важные дела, которые обязательно нужно закончить.
Обеспокоенная Дая решительно подошла ко мне:
— Рик, этот страшный Тагир… ты всё ещё твёрдо собираешься его разыскивать?
— Да, безусловно, — решительно кивнул я. — Пока он остаётся жив, абсолютно никто из нас не будет в подлинной безопасности.
— Но ведь в спокойном Калтанге его точно нет, — возразила она с надеждой. — Там мы будем очень далеко от проклятого Таргорода.
— Боюсь, ты не до конца понимаешь, что на самом деле представляет собой киборг, Дая. У него вполне могут быть значительные ресурсы, о которых мы даже не подозреваем. Собственный корабль, надёжная связь с моим миром, влиятельные помощники. Я просто не могу оставить это дело незавершённым.
Малах задумчиво и понимающе кивнул:
— Понимаю твою позицию. Незаконченные дела действительно не дают покоя настоящему мужчине. Но будь предельно осторожен, Рик. Не дай слепой жажде мести окончательно затуманить разум.
— Это совершенно не месть, — покачал головой я. — Это жизненная необходимость. Пока он остаётся жив, смертельная угроза никуда не исчезает.
Керн, который до этого увлечённо играл с красочными голографическими проекциями планеты, наконец подошёл к нашей группе:
— А можно я буду самостоятельно летать на настоящем глайдере, когда как следует вырасту?
— Для начала нужно хорошенько вырасти и окрепнуть. А пока что я могу научить тебя правильно владеть боевым мечом.
Глаза мальчика мгновенно загорелись неподдельным восторгом:
— Правда? Ты действительно научишь меня по-настоящему сражаться?
— Конечно, научу. Но сначала необходимо основательно освоить азы и основы.
Дая заметно нахмурилась от беспокойства:
— Рик, он ведь ещё совсем ребёнок…
— Именно поэтому и нужно начинать обучение прямо сейчас, — убеждённо ответил я. — Этот мир крайне опасен. Дети обязательно должны уметь защищать себя в критической ситуации.
Мы ещё довольно продолжительное время обстоятельно обсуждали все детали предстоящего возвращения. Практичный Малах очень хотел забрать с собой хотя бы немного полезных технологий — простых, но эффективных вещей, которые могли бы заметно улучшить их повседневную жизнь в относительно примитивном Калтанге. Но я ему сразу же категорически отказал, терпеливо объяснив причины. Потому что все эти сложные устройства здесь исправно работали исключительно под постоянным контролем Кианны, а там обязательно требовали личную нейросеть.
— А что насчёт нашего друга Дарса? — с некоторым волнением спросила Ноза. — Мы ещё увидимся с ним когда-нибудь?
— Они с жёнами решили вспомнить старые добрые времена и всерьёз заняться прибыльной торговлей, — обстоятельно ответил я. — Они сейчас находятся довольно далеко от Калтанга. Но я обязательно передам ему, что вы интересовались его судьбой.
— Не надо, Рик, — Ноза сразу же пошла на попятную, заметно смутившись.
— Почему же? Давно хотел спросить, что именно между вами произошло?
— Ничего особенного, всё в полном порядке, — попыталась уклониться она.
— Не надо мне откровенно врать. Рассказывай правду!
— Властная Рина несколько раз нам прямо в лицо высказывала, что мы якобы живём, питаемся и одеваемся исключительно за её щедрый счёт. Вот мы и крупно поругались с ней тогда.
— Вот оно что, теперь понятно. Вот только добрая половина всех трофеев, что регулярно привозил Дарс, по праву моя.
— Дарс именно это нам и говорил неоднократно, но она так и не отдала нам ни одной серебрушки. Категорически заявила, что всё без исключения пойдёт в счёт нашего долга, что ты якобы отдал законную долю Дарса дочкам местных купцов. Это действительно правда?
— Да, к сожалению, правда. Очень зря она так поступила с вами.
— Значит, у нашей мамы всё-таки есть, на что достойно жить?
— Конечно, есть, не беспокойтесь об этом.
— А то мы серьёзно переживали, что у нас нет ни одной серебрушки на новую жизнь.
— Да, серебрушки в данном случае не главная проблема.
— Боюсь, что как раз проблема, и довольно серьёзная. Пока отец физически не сможет полноценно работать по специальности. Нужна собственная кузня и для хорошей кузни обязательно надо много разного дорогого инструмента.
— Не волнуйтесь, обязательно разберёмся в этой проблеме, — заверил я их.
В последующие дни я действительно начал обучать осторожного Керна основам фехтования. Мальчик оказался на удивление способным учеником — у него были хорошие природные рефлексы и врождённое чувство равновесия. Правда, поначалу он слишком сильно напрягался, пытаясь компенсировать недостаток опыта чрезмерными усилиями.
  
— Расслабься, — терпеливо повторял я во время очередной тренировки. — Меч должен быть продолжением твоей руки, а не тяжёлой дубиной.
Айли наблюдала за нашими занятиями с нескрываемой завистью, но когда я предложил и ей попробовать, она категорически отказалась.