Инженер (СИ)
— Неплохо, инженер, — хмыкнула Искра, опуская палочку. — Быстро ты с ним. Я даже огонь использовать не успела.
Её слова потонули в новом, многоголосом рыке. Из-за надгробий и деревьев на нас полезли другие. Целая свора. Десяток, не меньше, таких же мутировавших псов, только разных размеров и мастей. Видимо, они искали тихое место, подальше от пожаров и пальбы.
Или же наоборот, рыскали в поисках добычи.
— Вечеринка только начинается, — пробормотал я, перезаряжая арбалет. — Работаем в паре. Ты держишь их на расстоянии огнём, палишь, кого достанешь. Я снимаю тех, кто прорвётся.
Искра кивнула и сосредоточилось. Первый огненный шар сорвался с палочки, превращая одного из псов в визжащий факел. Это немного замедлило остальных, но голод и ярость гнали их вперёд.
Бой был коротким, но красочным. Я отстреливал самых быстрых и наглых, стараясь целиться в голову или грудь. Искра поливала их огнём, создавая стену пламени, через которую твари не решались прорываться. Пару раз особо крупные экземпляры всё же проскакивали, и тогда в ход шёл мой топор. Рубить мутировавших собак было неприятно, но выбора не оставалось.
Получено опыта: 20
Получено опыта: 10
Получено опыта: 20
Получено опыта: 20
Сообщения о полученном опыте сыпались одно за другим. Мы действовали слаженно, не говоря ни слова. Хотя Искра периодически материлась, а потом поддавала жару.
Вот последний пёс, скуля и подвывая, испустил дух с моим болтом в боку. Мы оба тяжело дышали, адреналин всё ещё стучал в висках.
— Неплохо сработались, — Искра вытерла пот со лба, оставляя на коже тёмный мазок копоти.
Она посмотрела на меня, и в её глазах, обычно насмешливых, мелькнуло что-то новое. Уважение? Или просто отблеск догорающего пламени от её заклинаний?
— А ты, оказывается, не только гайки крутить умеешь, инженер. С тобой не так уж и страшно в разведку ходить.
— Я думал, ты поняла это ещё в оружейке.
— Теперь окончательно убедилась.
Она сделала шаг ближе, её губы тронула улыбка. Было в ней что-то хищное, лукавое.
— Может, отпразднуем победу? Здесь так… романтично. Луна, звёзды, свежие трупы…
Я отступил на шаг, её близость почему-то напрягала. Доверять ей полностью рановато. Сегодня она спасла мою группу от Гвоздя, но кто знает, что будет у неё на уме завтра?
— Романтика подождёт, — сухо ответил я, собирая кристаллы с остывающих тел. — Нужно проверить периметр и возвращаться. Неизвестно, кто ещё мог прибежать на этот шум.
Искра фыркнула, но спорить не стала. Её взгляд снова стал насмешливым, но в нём промелькнула тень… Разочарование? Обида?
* * *Утро встретило нас хмурым, серым небом и запахом гари, который въелся в сам воздух умирающего города. Фёдор, выйдя во двор и увидев дюжину обугленных и простреленных собачьих трупов, долго стоял молча, только крякал и качал головой. Его лицо, и без того морщинистое, казалось, постарело ещё на несколько лет.
— Вот ведь… нечисть, — наконец прохрипел он, перекрестившись. — И откуда только берётся…
— Отец, давай я всё же объясню как пользоваться интерфейсом, — сказал я.
Сторож нехотя согласился. Следующие полчаса ушли на обучение. У него получилось вызвать стату, но называть свой класс он отказался. Только нахмурился и ещё раз перекрестился. Дальше я объяснял, как распределять очки, переключаться между вкладками и активировать навыки. Чтоб старик лучше понимал, пришлось рисовать в тетрадке, которую он мне дал.
После мы собрались в дорогу.
Борис, страдающий с похмелья, мрачно грузил в «Буханку» наши немногочисленные пожитки. Искра, на удивление бодрая, помогала ему, периодически отпуская едкие комментарии по поводу его вчерашнего «героизма» с самогоном.
Вера хлопотала вокруг Жени, который выглядел значительно лучше. Сеансы целительных практик помогали. Рана затянулась, цвет лица стал более здоровым, и он даже смог самостоятельно съесть немного каши, которую сварил Кузьмин на примусе.
Правда, он всё ещё оставался молчаливым и старался держаться в тени, но его взгляд уже не казался таким затравленным, как вчера. Я всё ещё не доверял ему, но решил пока не делать резких движений.
Лишний ствол, если парень окажется лояльным, нам не помешает.
— Отец, может, всё-таки с нами? — спросил я Фёдора, когда мы уже были готовы трогаться. — В городе чертовски опасно. Тут скоро живого места не останется.
Старик только махнул рукой, его глаза смотрели куда-то вдаль, на покосившиеся кресты и заросшие бурьяном могилы.
— Нет, сынок. Я уж тут свой век доживу. Это моя земля, мои покойнички. Кому-то же надо за ними присматривать. Авось, военные скоро придут, порядок наведут. Не может же так вечно продолжаться.
Я промолчал. Спорить бесполезно. Он жил в своём мире, в своей иллюзии, и разрушать её сейчас слишком жестоко.
Из подручных материалов я смастерил для него новый арбалет и несколько десятков болтов. Так хоть пока шуметь не станет и подольше проживёт. Наверное… Да кого я обманываю. Нет у старика шансов, если он не начнёт пользоваться преимуществами своего класса. А подозрения у меня, что это за класс, очень даже появились. Надеюсь, дедок всё же одумается и решит перечитать записи в тетрадке.
Мы тронулись. «Буханка» выкатилась за ворота кладбища, оставляя позади Фёдора, машущего нам на прощание старой ушанкой.
Город днём выглядел ещё более удручающе, чем ночью. Пожары, конечно, поутихли, но улицы были завалены мусором, разбитыми машинами и… телами. Люди и когтистые твари. Мутанты, похоже, расползлись по норам, насытившись за ночь или просто устав от бойни. На улицах было на удивление тихо, если не считать карканья ворон, которые уже слетелись на пир. Хм, занятно. Они не мутировали…
— Нам нужны припасы, — сказал я, нарушая гнетущее молчание. — Оружие и медикаменты у нас есть, а вот запаса воды и еды нет. Ещё мне нужны компоненты для крафта. Запчасти. Без этого мы далеко не уедем.
Первые несколько магазинчиков, которые мы проверили, оказались либо полностью разграблены, либо сожжены. Похоже, мародёры и мутанты поработали на славу.
— Нужно что-то покрупнее, — задумчиво произнёс Борис, с тоской глядя на пустые полки очередного «Продуктового». — Супермаркет какой-нибудь. Или гипер. Там запасов должно быть больше.
— И тварей тоже, — резонно заметила Искра. — И других охотников за халявой.
— Риск есть всегда, — согласился я. — Но без еды мы загнёмся не хуже, чем от когтей мутантов. Я знаю один гипермаркет неподалёку. «Гигант» называется. Если там что-то осталось, нам хватит надолго.
Решение принято. Первым делом мы остановились на заправке. После собрались на «шоппинг». Вскоре уже парковались у огромного здания «Гиганта». Часть витрин была разбита, но в целом здание выглядело не так уж плохо.
— Женя, ты остаёшься в машине, — скомандовал я. — Если что, сразу сигнализируй.
Я достал рацию-передатчик от радионяни, которую мы нашли в одном из продуктовых. Думать о том, что она принадлежала кассирше, которой приходилось брать на работу ребёнка, не хотелось. Сомневаюсь, что в новом чудесном мире вообще есть место детям.
Женя неожиданно покачал головой.
— Я пойду с вами, — он постарался говорить твёрдо. — Я могу стрелять. И… я не хочу оставаться один.
Я внимательно посмотрел на него. С одной стороны, он прав, лишний ствол не помешает. С другой, он ещё слаб, и может стать обузой. Но его желание помочь звучало искренне… а уж каким искренним мне показалось нежелание оставаться одному!
— Хорошо, — кивнул я. — Но держись позади и не лезь на рожон. Ствол пока не дам, извини. Так что твоя задача просто внимательно смотреть по сторонам, усёк?
Он кивнул и стиснул челюсти. Мы вошли внутрь.
Огромный торговый зал встретил нас полумраком, запахом крови и разбросанными товарами. Похоже, здесь тоже успели похозяйничать. Но масштабы гипермаркета таковы, что всё унести или уничтожить сложно, а пожара пока не случилось.