Заточи свой клинок и Вперед! 2 (СИ)

Но его собственные зубы стучали так сильно, что приказ прозвучал жалко. Секунду он колебался, глядя то на выход, то на искателя. Потом плюнул и тоже ломанулся к выходу.
За десять секунд трактир опустел от незваных гостей. Хлопнула створка окна, и температура начала медленно возвращаться к норме.
Вояка спокойно сел обратно за свой столик, словно ничего не произошло. Морозное облако вокруг него исчезло.
  
— Молодежь нынче пошла нервная, — пробормотал он, отхлебывая из чаши прохладное пиво. — Никакого уважения к старшим.
Вот это номер. Я-то думал, в буферной зоне действительно нельзя использовать способности. А этот мужик просто взял и заморозил десяток разбойников безо всяких навыков. Или это не считается навыком?
Поднялся из-за стола, подошел к воину. Тот поднял на меня взгляд, спокойный, оценивающий.
— Спасибо за помощь, — кивнул ему головой. — Хотя я и сам бы с ними справился. Геральт.
Искатель усмехнулся, протягивая руку для рукопожатия. Хватка оказалась железной, но без показухи.
— Рагнар, член гильдии «Стражи севера», — представился он. — И не обольщайся, молодой человек. Без навыков против десятерых двадцатых ты бы получил по полной. Сила, конечно, у тебя есть, это видно. Но без возможности использовать способности… — он покачал головой. — До тридцатого уровня ты бы точно не справился.
Интересное замечание. Сел напротив него, жестом показав официантке принести еще кордия.
— Кстати, об этом, — начал осторожно. — Что ты сейчас использовал, явно не попадает под запрет буферной зоны. Это дает тридцатый уровень?
Рагнар откинулся на спинку стула, изучая меня. В его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— А ты любопытный, — хмыкнул он. — Впрочем, все искатели такие, пока не научатся держать язык за зубами.
Он сделал паузу, отпил из кружки.
— Что касается тридцатого… — он усмехнулся. — Сам узнаешь, когда дойдешь. Если доживешь. Это не секрет, просто у каждого искателя переход происходит по-своему. Кто-то получает ментальную защиту, кто-то физическую ауру, кто-то что-то совсем уникальное. Объяснять бессмысленно, пока сам не пройдешь трансформацию, не поймешь.
— Трансформацию? — уцепился я за слово.
— Назови как хочешь, — Рагнар махнул рукой. — Пробуждение, эволюция, второе рождение. Суть одна. На тридцатом уровне искатель получает нечто, что становится частью его существа. Не навык, который можно выучить или купить. А естественное проявление накопленной силы.
Так вот оно что. Поэтому система буферной зоны не считает это нарушением. Для нее это как дыхание или сердцебиение. Естественная функция организма высокоуровневого искателя.
В этот момент к нашему столику подошел Артур. Эльф выпрямился, насколько позволяли синяки, и церемонно поклонился Рагнару. Даже с разбитой физиономией умудрился изобразить аристократическое достоинство.
— Позвольте выразить благодарность от дома Штрудель, — начал он высокопарно, шепелявя из-за выбитых зубов. — Ваша помощь неоценима. На добро дом Штрудель всегда отвечает добром.
Рагнар посмотрел на эльфа как на назойливую муху. Потом перевел взгляд на меня с выражением «это с тобой?». Я пожал плечами. Мол, временные попутчики, не более.
— Иди отсюда, мальчик, — отмахнулся старожил. — Мне твоя благодарность без надобности.
Артур покраснел, но упрямо стоял на своем:
— Тем не менее, если вам когда-нибудь понадобится…
— Парень, — голос Рагнара стал холоднее. — Я сказал, — иди. Не заставляй меня повторять третий раз.
Эльф сглотнул, развернулся и поспешил обратно к нашему столу. По дороге споткнулся о ножку стула, и чуть не распластался по полу таверны. То ли от волнения, то ли голова после побоев ещё кружилась.
Рагнар проводил его взглядом и покачал головой:
— Эльфийская знать. Непрошибаемые. Церемонии, долги чести, фамильная гордость. В лабиринте это только мешает выжить.
Затем он повернулся к девушке с лютней, которая все еще стояла в углу, прижимая инструмент к груди:
— Эй, красавица! — крикнул он. — Чего застыла? Продолжай петь! И не бойся, никто тебя больше не тронет. Даю слово.
Девушка кивнула, устроилась на табурете и заиграла. Её руки немного дрожали, но голос звучал чисто. Новая песня была веселее, что-то про искателя, который нашел клад и пропил его за три дня.
— Люблю музыку, — признался Рагнар, откидываясь на спинку стула. — После третьей недели в темных туннелях, по колено в крови и дерьме, простая песня это лучшее, что может быть.
Концерт продолжился. Я допил кордий и поднялся из-за стола Рагнара.
— Ну что ж, не буду мешать расслабляться, — кивнул воину. — И удачи в следующем рейде.
— И тебе не хворать, — отсалютовал он бокалом то ли эля, толи пива. — Может, еще пересечемся. Если доживешь.
Вернулся к своему столику. Эльфы сидели, понурив головы. Юлиана нервно теребила рукав, Артур мрачно изучал столешницу. Ираида встретила меня обеспокоенным взглядом.
— Пора подниматься в номер, — объявил им итог своих размышлений. — Здесь вам оставаться небезопасно.
Артур с Юлианой закивали с таким энтузиазмом, словно я предложил им билет домой. После стычки с головорезами зал трактира казался им вражеской территорией.
Ираида подозвала официантку:
— Остатки ужина поднимите в седьмой номер, пожалуйста.
Девушка кивнула, собирая тарелки на поднос. Я бросил ей пару золотых за беспокойство и чтобы поторопилась.
Двинулись к лестнице. По пути заметил недовольные взгляды тавернщика и нескольких завсегдатаев. И что-то мне подсказывало, что проблемы эльфов в человеческой буферной зоне только начинались.
Поднялись на третий этаж. Коридор был узкий, двери по обеим сторонам. Из-за некоторых доносились приглушенные голоса, где-то смеялась женщина.
Остановился у седьмой створки, достал ключи. Замок щелкнул, и мы вошли внутрь.
Номер для молодоженов оправдывал свою цену. Просторная гостиная с диваном и парой кресел, барная стойка в углу. Портал в спальню был приоткрыт — оттуда виднелась действительно огромная кровать. Справа еще один вход — видимо, в уборную.
— Прошу, располагайтесь, — махнул рукой в сторону гостиной.
Девушки, как и ожидалось, первым делом рванули в уборную. Практически наперегонки. Дверь захлопнулась, послышался звук льющейся воды и приглушенные женские голоса.
Артур осмотрел диван с таким видом, словно тот лично его чем-то оскорбил, и демонстративно уселся на деревянный стул у стены. Сложил руки на груди и уставился в пустоту.
Я же подошел к бару, нашел графин воды и пару бутылок лёгкого вина. Хозяева не поскупились. Налил себе в стакан воды и сделал глоток.
Мысли вернулись к разговору с Рагнаром. Тридцатый уровень это получается некий рубеж, после которого искатель получает особую способность. Не навык, а что-то более фундаментальное. Часть его сущности.
У Рагнара это была морозная аура. Причем достаточно мощная, чтобы мгновенно заморозить десяток взрослых мужиков. Мощная еще и потому что, они-то явно знали о том, что у тридцатника есть особая сила, но все-равно поперли в надежде одолеть толпой.
Но самое главное. Система буферной зоны это не посчитала нарушением правил.
Я ухмыльнулся, посчитав это достаточно занимательной механикой. Получается искатели тоже проходят своего рода эволюцию. Как гоблины становятся хобгоблинами, а зеленые орки меняют цвет на красных? Только у людей это не меняет внешность, а дает доступ к новому типу силы.
Аура… Что еще может быть? Огненная, как противоположность морозной? Или что-то ментальное: защита разума, усиление восприятия? А может, физическое это сверхрегенерация или неуязвимость? В принципе, это даже не обязательно может быть аура, а что-нибудь другое.
  
Ладно, еще четырнадцать уровней до этой границы. При моих темпах это не так уж много, но все равно далековато, так что нет смысла сейчас забивать этим голову.
В этот момент кто постучал в дверь.
Три коротких удара, пауза, еще два. Слишком вежливо для разбойников, которые обычно предпочитают выбивать двери ногами. Официантка с едой? Или кто-то еще?