Заточи свой клинок и Вперед! 2 (СИ)

Только собрался заняться этим, как конденсатор вдруг завибрировал.
Сначала лёгкая дрожь, потом сильнее. Артефакт засветился изнутри, словно миниатюрное солнце. И это свечение нарастало.
Когда оно достигло пика, я прищурился от яркости.
ЩЕЛК!
Конденсатор раскрылся пополам, как орех. Внутри, в специальном углублении, лежал кристалл приятного для глаза небесно-голубого цвета. Размером с куриное яйцо. Он излучал мягкое свечение.
  
Счётчик на артефакте обнулился. 0/10 000.
Оу. Так вот как на самом деле работает эта штуковина. Накапливает ману до предела, затем сжимает её в кристалл, затем выплёвывает результат, и снова готова к новому циклу. Простенькое, но охренительно удобное изобретение.
Я взял кристалл двумя пальцами. Прохладный на ощупь, идеально гладкий, без единой трещинки. Система мгновенно выдала описание:
Кристалл маны
Кристаллизованная магическая энергия. Можно использовать для восполнения магических запасов
Содержит: 10 000 единиц маны
Качество: Необычное (зеленый)
— Геральт, что ты там делаешь? — рядом материализовалась Сиси. Её глаза расширились при виде кристалла. — Это же… Это же чистая кристаллизованная мана! Где ты её взял?
— Сделал сам, — пожал плечами, крутя кристалл в пальцах. — Конденсатор оказался умнее, чем я думал. При полном заполнении он не просто хранит ману, а преобразует в твёрдую форму.
— Поразительно, — Сиси подалась ближе, разглядывая кристалл. — Такие кристаллы чрезвычайно ценны. В Верхнем Мире это главный источник энергии, а так же их используют в качестве валюты.
Кристаллы маны в качестве денег? Почему-то меня это не удивило. Хрен знает почему.
Вместо этого приподнял бровь по другой причине.
— Верхний Мир? Откуда это ты знаешь про Верхний Мир?
Сиси замерла. На её лице промелькнула тень замешательства, но тут же исчезла.
— Я… Не знаю. Просто всплыло в памяти. Наверное, какие-то остаточные знания от создателя навыка.
Я еще несколько секунд с подозрением смотрел на девушку. Затем опустил бровь.
Должно быть создатель навыка заточки посчитал нужным загрузить в ее память эти знания. Ну либо они оказались в ее прекрасной головушке по другой причине. В любом случае гадать об этом бессмысленно, у меня есть более насущные задачи.
Я решил проверить функционал кристалла.
Держа кристалл в правой руке, достал щит левой. Эгида потеряла часть заряда во время полётов — 920 из 1000. Попробовал мысленно направить энергию из кристалла в артефакт.
Поток маны хлынул через меня, как река через шлюз. Ощущение… необычное. Будто стал проводником между двумя полюсами. Счётчик на щите пополз вверх: 930… 950… 980… 1000.
Прервал поток. В кристалле осталось 9 920 единиц.
Отлично. Теперь не нужно таскать с собой десятки флаконов. Один кристалл заменяет двести средних зелий маны. Компактно и эффективно.
Оставалось ещё полсотни флаконов. Не теряя времени, начал сливать их в опустевший конденсатор. Процесс пошёл заметно быстрее.
Ещё десять минут и в руке лежит второй кристалл. Такой же идеальный, как первый.
— Два кристалла на двадцать тысяч маны, — довольно хмыкнул. — Неплохой запас на чёрный день.
Убрал оба шарика и конденсатор в пространственный наруч. Теперь проблема с хранением маны решена. Вместо сотен громоздких флаконов будут небольшие камушки размером с орех.
Запрыгнул на щит. Время поджимало. Гоблины должны уже были собираться к маршу.
* * *
Два часа изнурительного марша сквозь грибной лес остались позади. За моей спиной тяжело дышала и лязгала оружием тысячеголовая армия. Воздух был пропитан густым коктейлем из запахов пота, крови, сырой земли и пьянящего победного азарта. Гоблины, еще вчера бывшие трусливым сбродом, теперь шли с гордо поднятыми головами, сжимая в руках оружие, даровавшее им немыслимую победу.
И вот, исполинские грибы расступились, открывая вид, от которого у всех на мгновение перехватило дух.
Перед нами возвышалась она.
Огромный монумент, высеченный из самой скалы парящей в воздухе. Каждая ступень в ней была настолько широкой, что на ней мог бы развернуться целый отряд кавалерии. А от каменной поверхности веяло такой древностью, что казалась она старше самого этажа.
Это была лестница.
В сравнении с этим колоссальным сооружением все здесь присутствующие, грибной лес, да что сказать, все на этом уровне лабиринта выглядело ничего не значащей пылью.
Лестница уходила ввысь, теряясь в клубящейся тьме пронзающей свод. И где-то там другой ее конец сейчас охраняют орки.
Я усмехнулся.
Что ж, пора сказать им, что их пост закончен.
  
Глава 8
 
Нижние ступени лестницы встретила нас абсолютной пустотой. Ни единого стража и ни следа баррикад. Орки явно не считали, что кто-то осмелится штурмовать их позиции снизу.
Самоуверенные ублюдки.
Задрал голову вверх. Присмотрелся получше, и наконец разглядел, что где-то там, над самым потолком, маячили тёмные силуэты. Расстояние метров сто, не меньше.
Орки готовились к встрече, но даже отсюда чувствовалась их расслабленность. Наверняка думали, что мы просто постоим внизу, покричим угрозы и свалим обратно.
— Вургха, ко мне, — поманил шаманку. — И где там наши союзнички? Тащите сюда всех, кто владеет защитной магией.
Старуха подковыляла ближе, постукивая посохом. За ней потянулись искатели во главе с Ираидой. Девушка выглядела собранной, хотя в глазах читалось напряжение. Ещё бы, у неё то первое значительное сражение после плена. А может быть и вообще первое.
А может из-за прошедшей ночи…
— Сколько среди вас владеет барьерной магией? — спросил напрямую.
— Я и ещё четверо, — ответила Ираида. — Юлиана специализируется на исцелении, Артур на атакующих заклинаниях.
— Маловато для прикрытия бойцов, — констатировал факт. — Вургха, ты?
— Смогу поддерживать щит, мой вождь. Но недолго. Моя магия больше для проклятий и ритуалов.
Пять магов на войско. Против хорошо укреплённых позиций.
Развернулся к своей армии. Тьма зеленокожих выстроилась кое-как позади. После победы над орками их боевой дух зашкаливал, но дисциплина всё ещё оставляла желать лучшего.
— Слушать мой приказ! — закричал во всё горло. — Щиты вперёд! Первый ряд держат щиты перед собой! Второй над головами первого ряда! Третий и четвёртый прикрыть щитами бока! Арбалетчики внутри стрелять через просветы между щитами! Всадники на кабанах — ждать за спинами пеших, пока я не крикну атаковать! Двигаться медленно вверх по ступеням, держать строй!
Началась привычная суета. Гоблины толкались, пихались, материлась на своём гортанном наречии. Но постепенно из этого хаоса начало вырисовываться подобие боевого порядка.
— Маги распределяются равномерно по переднему краю — продолжил командовать.
Пока войска перестраивались, окинул взглядом лестницу. В целом построение выглядело довольно компактно, если гоблины не начнут чудить, то все шансы есть.
— Готовы? — обернулся к командирам.
— Готовы, Великий Змей! — проревел Скорг, размахивая заточенным топором.
— Тогда вперёд.
Я выдвинулся в голову колонны и начал подъём, идя самым первым. Первая ступень. Вторая. Третья.
Армия двинулась следом. Топот тысячи ног отдавался эхом в замкнутом пространстве. Первые ряды шли молча, сосредоточенно. Задние покрикивали для храбрости.
Поднялись на первую треть без происшествий. Орки наверху зашевелились активнее, видимо, до них наконец дошло, что это не демонстрация силы, а реальный штурм.
  
И тут началось.
Свист разрезал воздух.
— ЩИТЫ! — заорал во всё горло. — МАГИ, ЧЕРТ ПОБЕРИ, ВРУБАЙТЕ!
Маги среагировали мгновенно. Над головами гоблинов вспыхнули полупрозрачные купола. Голубоватые у эльфов, зеленоватые у шаманов. Барьеры наложились друг на друга, создавая многослойную защиту.