Король звезды (СИ)

Воздух задрожал и выдохнул сутулую фигуру юноши. На его руках и одежде был пепел, глаза пусто смотрели перед собой.
— Что случилось? — спросил Джейден, быстро подходя к нему.
— Женщины больше нет, — коротко ответил Карл. — Там побывали Пожиратели…
— …И что теперь делать?.. Я думал вернуть их назад в приют, но там будут искать в первую очередь. Наши просто так не смирятся с побегом.
— …Попробую спрятать их в своём приюте… Другие не предполагают, что ты мог прийти ко мне… В Англии их вряд ли найдут…
Джейден кивнул.
— Помоги мне перенести их в Лондон, — попросил Карл. — Я никогда не перемещал людей.
— Конечно.
Все четверо взялись за руки — и очутились на пустыре у каменной стены парка.
— Спасибо… До приюта тут пять минут идти, дальше мы сами, — сказал он.
Джейден снова кивнул.
— Спасибо!.. — тихо произнёс Матти, выглянув из-за плеча старшего брата.
Джейден посмотрел на него — с каким-то презрением и болью, потом сделал шаг и исчез.
— Идёмте, — печально проговорил Карл.
— Прости, мы — проблема, — сказал Тапани.
— Нет, дело не в вас…Просто мне сегодня очень тяжело… — он провёл рукой по бледному лбу. — Идёмте…
Карл собрал детей в старом классе, из которого вынесли всю мебель. Они поражённо разглядывали стоявших в центре круга братьев.
— Совсем одинаковые!.. — выдохнул Тэд. — Вот это да!..
— Они тоже знают сказки!.. — восхищённо прошептала маленькая Дороти.
— Они знают много сказок, — Софи, единственная из всех знавшая близнецов, держала их за руки. У её ног сидел рыжий кот.
— Мне нужна ваша помощь, — сказал Карл детям. — В этом году в школу, где учатся Тапани и Матти, пришли учителя с чёрными сердцами. Им не понравились дети из приюта. Они мучили их — и один учитель, мой знакомый, забрал их. Он сказал, если они останутся, те учителя убьют их. В приют он их вернуть не мог, там их обязательно найдут. Поэтому я прошу вас помочь мне спрятать Тапани и Матти здесь. У нас есть маленький флигель, где хранятся инструменты. Воспитательницы туда редко заглядывают… Если заведующая узнает, она заставит Тапани и Матти вернуться назад в свой приют: для взрослых слишком важны правила. Поэтому взрослым говорить нельзя. Это будет секрет, наш секрет — хорошо?
— Ты ещё спрашиваешь! — Тэд стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Сделаем всё самым незаметным образом! Комар носа не подточит!.. Организуем тайное дежурство возле флигеля. И будем по очереди назначать добытчиков еды из столовой!..
— Конечно! — поддержал малыш Вилли. — У меня запас конфеток есть, я могу поделиться — на первое время хватит!..
— А у меня есть лишний свитер, — крикнул кто-то.
— А у меня кроссовки!..
Карл с благодарностью смотрел на детей — и случайно встретился взглядом с Ганцом. Чёрные глаза смотрели хмуро и даже с угрозой… Можно было бы не звать его сюда… Но рано или поздно Ганц узнал бы правду — и тогда бы точно всё рассказал воспитательницам. Теперь он стал частью команды — и если расскажет, предаст не только близнецов, не только Карла, но всех детей. А так — видя, как заботятся о близнецах остальные, он будет и сам учиться заботе… Самый простой способ поверить в белую птицу — самому стать этой птицей!..
Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась воспитательница.
— Куда вы все запропастились? Совещание закончилось, выходим из кабинета — а в коридорах шаром покати!.. Вы что тут замышляете?.. А, это опять ты, Штерн!..
Карл обернулся — и увидел, как дети встали за его спиной плотной стеной, отгородив братьев от взора женщины.
— Простите, я заглянул ненадолго… — ответил он.
— Тебя что, за прогулы в твоей школе не наказывают?
— Очень наказывают, — кивнул Карл. — Я сейчас ухожу.
— Вот и хорошо!.. А вы — марш в столовую!..
— Есть! — громко выкрикнул Тэд, направляя на воспитательницу свою коляску.
— Осторожнее, смотри, куда едешь!.. — женщина быстро вышла.
— Так, Вилли сегодня за добытчика, — повернувшись, скомандовал Тэд. — Дороти, ты незаметная, поешь — и отправляйся на дозор, через час тебя сменит Клайв. Джек, посмотри, из чего можно сколотить кровать и другую мебель. Девочки, поищите подушки, одеяла… Только чтобы воспитательницы их потом не хватились!..
  
— Я отведу Тапани и Матти во флигель, — кивнул Карл.
— Мы отвлечём воспитательниц, а вы давайте через чёрный ход!.. Так, ребята, поняли? Не даём взрослым хода!.. — Тэд покатил коляску.
Карл и братья пошли к чёрному ходу. Рыжий кот увязался за ними. Добравшись до флигеля, они неслышно проникли внутрь. Карл стал выстраивать баррикаду из коробок с инструментами.
— Это на случай, если воспитательницы всё-таки заглянут сюда, — сказал он близнецам.
— Спасибо тебе!.. И им всем спасибо!.. — тихо проговорил Тапани. — Если мы можем что-то сделать…
— Можете, — серьёзно сказал Карл. — Здесь ведь тоже не самое безопасное место… Я хотел сделать щит над приютом, но для щита нужно присутствие волшебника. Сильных магических предметов у меня нет…
— Мы поможем тебе сделать щит, — кивнули Тапани и Матти.
— Хорошо…
Некоторое время они говорили о заклинании.
Потом пришли Софи и Вилли, добывший для братьев крекер, несколько тостов и две тонкие котлеты.
— Ну, мне пора… — сказал Карл. — Позаботьтесь о Томасе. Он сегодня потерял близкого человека…
Кот посмотрел на него с тоской: опалённая шкура зажила, пока он находился на руках у Карла, но боль по-прежнему сжимала сердце.
Юноша вздохнул и медленно пошёл к двери.
Когда они остановились у ограды, Софи проговорила, держась за металлические прутья:
— Не только Томас сегодня потерял близкого человека, правда?
— Не только… — глухо ответил Карл. Он вдруг почувствовал, что смертельно устал, что в нём почти не осталось сил притворяться сильным…
Марта, Дора, мистер Перкинс и другие… С Беном неизвестно, что случилось… Томас рассказал, он ушёл на прошлой неделе… «Зимой мир совсем печален, лучше уходить осенью…» — так Бен говорил. Но что он найдёт в этом предзимнем мире?.. Хватит ли у него силы пережить тьму, что вокруг, и воли победить тьму, внутри?..
— Мы позаботимся о близнецах, не волнуйся!.. Может, Бен скоро вернётся… А пока Тэд, знаешь, он хоть и младше некоторых, но все его слушаются!.. В нём словно меняется что-то…
— Да, я тоже заметил…
Карл вдруг замолчал, увидев идущего по улице человека. Закутанный в чёрный плащ с капюшоном, он напоминал персонажа, заблудившегося в городе после Хэллоуина. Человек подошёл к металлической ограде и поднял голову.
— А я вот решил прогуляться по Лондону — так сказать, вспомнить прошлое… И подумал, почему бы не посмотреть, как ты живёшь… Эта юная леди… Ты нас не представишь?
— …Софи Йорк, — тихо сказал Карл.
— Лорд Волан-де-Морт, — волшебник пожал протянутую ему руку.
— Очень приятно, сэр… — ответила девочка.
— Мне тоже, — хриплым, простуженным голосом произнёс он. — Карл, нам пора возвращаться. Это день моего триумфа, и сегодня ты должен быть рядом со мной.
— Хорошо, — кивнул юноша. — Пока, Софи…
— Пока!.. До свидания, сэр!.. — она махала им рукой.
Через мгновение улица опустела, но слепая девочка продолжала махать пустоте.
Никогда ещё в замке Уилтшира не собиралось столько людей. Домовые эльфы сбились с ног, принося всё новые блюда и открывая бутылки шампанского. Во главе стола сидел Том Реддл. По правую руку от себя он посадил Северуса Снейпа, по левую — Карла. Когда все бокалы были наполнены, волшебник поднялся и проговорил торжественно:
— Многие уже знают, почему я собрал вас здесь. Некоторые уже отметили этот день пустив в небо над домами магглов Тёмные Метки… Сегодня вы можете радоваться!.. Ибо сегодня ваш бессмертный господин обрёл непобедимую силу!.. Теперь в этом мире нет ничего, сильнее меня!..
И доставая из складок мантии Бузинную палочку, тёмный волшебник не видел, как за его спиной обречённо смотрит на своего учителя Карл Штерн…