Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования (СИ)

– Получается, слухи о свободе ведьм – лишь слухи?
– Нам не мешают колдовать, но во всем нужна мера и контроль. Для собственного спокойствия.
– И вы так уверены, что информаторов никто не перекупал?
– Не уверена, поэтому для соглядатаев имелись свои соглядатаи.
– Хороший подход. Как раз хотел предложить идею.
– Лорд Трен, вы что же, помогаете ведьмам? Позор на вашу лордовскую честь.
– Не ведьмам, а одной конкретной блондинке.
– Дорогой, вот я не пойму, вы меня сейчас оскорбили или констатировали факт?
– Как пожелаете, дорогая. Так что там с плямбой?
Ругаться не хотелось, да и вредничать тоже. Удивительно с моим скверным характером. Заболела, что ли?
– Перевозить запрещенку внутри твари безопаснее и экономнее. Никто добровольно не сунется к жуткой твари, периодами навещающей озеро. Думаю, взамен колдовских вещей наместник отправлял с перевертышем золото. А может, и еще что-то ценное.
– Это многое объясняет. Ей можно помочь?
– Не знаю, но попытаюсь. Жаль, от наместника ничего не осталось. Я бы поглумилась над его останками.
– Если хотите, дорогая, найдем некроманта и призовем душу. Отомстите ей.
– Отличная идея. Мне нравится. Что бы я без вас делала? Ах да, была бы в Вечных болотах и наводила порядок.
– Вы опять придираетесь к деталям.
– Действительно, чего это я, – проворчала в ответ и ускорилась.
До полуночи надо было многое успеть.
  
Глава 5
 
Ведьма – женщина, которая ведает.
Сначала мы были травницами, помогая там, где бессильна целительская магия. Принимали роды, заговаривали семена для посевов, изучали лунные циклы и жили в гармонии с природой. Мы были не светлыми и не темными – ведающие вне магии. Со своими тайнами и обрядами.
Именно мы однажды привлекли внимание Темнейшей Матери – иномирного божества. Ее заворожило наше искусство и любовь к знаниям. Наша внутренняя сила.
Дар Матери оказался бесценным…
Магия ведьм – иного порядка. Мы черпаем силу напрямую из окружающего мира, не обращаясь к внутреннему резерву. Нескончаемый поток, подвластный хрупким женским пальцам. За это нас возненавидели…
Конечно, в книгах по истории было иное объяснение. Где-то писали, что теневики в этом мире появились из-за нашей нечистой силы. В других нам вменяли всевозможные покушения на разных императоров, совращение мужчин, уничтожение урожая, порчу скота… Сейчас уже не знаю, что из этого правда, а что – вымысел. Да и не хочу знать. Мы пережили многое и многих. Мы научились защищаться. Мы стали силой, с которой пришлось считаться всем правителям мира.
Едино одно: мы были ведающими.
Даже то, что не знали наверняка, могли почувствовать на уровне интуиции. Или увидеть характерные следы, оставленные волшбой. Именно этим инстинктам я и собиралась довериться, шагая по темным улицам незнакомого города. Здесь, в сером краю отчаяния, мне нужна была другая ведьма. Сестра, с которой можно посоветоваться. Одолжить ингредиенты и получить плевок в спину на удачу.
Хотелось бы также почувствовать и ту тварь, что плела чары смерти, но увы. Переступая грань и отдаваясь кровавой волшбе, отступницы становились для нас невидимками.
Интуиция вела вдоль темных окон, почти по самому краю города, где тонкие стены подпирали древний лес. Удивительное место – ни магической защиты, ни патрульных. Словно этому городу действительно наплевать на своих жителей.
– Откуда такая безалаберность? – спросила удивленно, заметив голодный желтый взгляд среди лысых кустов. – Даже в деревнях, которые я посещала, имелся частокол.
– Стоит сказать спасибо наместнику, – вздохнул советник, отправляя в сторону нежити яркую искру света. – В каждом таком городе есть защитный артефакт, расположенный на центральной площади. От него питается энергетическое поле, уличное освещение и многие жизненно важные устройства. Обычно за ним следит штатный маг, время от времени наполняя силой.
  
– А если его нет, то и питать артефакт некому, – догадалась я, вспоминая разговор про почившего. – Интересно, здешний маг умер своей смертью или ему помогли?
– Это мне еще предстоит выяснить.
– Я здесь меньше суток, а мне уже не нравится. Редкое явление для столь неприхотливой ведьмы.
– Надеюсь, мое родовое гнездо сможет поднять ваше настроение.
– Единственное, что сейчас могло бы его поднять, – Малахитовый замок. А еще голова ведьмы-предательницы. Мечты-мечты.
– К сожалению, в данный момент могу предложить лишь рыбную, – поморщился лорд Трен, демонстрируя холщовый мешок с соответствующим амбре.
– Благодарю, но вынуждена отказаться от столь щедрого подарка. Почти пришли. Советник, у меня лишь одна просьба – молчите.
– Если скажете, куда мы пришли, постараюсь.
– К женщине, чья помощь сейчас не помешает.
– То есть еще к одной ведьме?
Я согласно промолчала. Три раза ударила костяшками пальцев по отсыревшей неприметной двери, пуская легкий импульс. Миг, и с тихим скрипом нам открылся темный проем. В нос тут же ударил одуряющий аромат сушеных трав с нотками дыма. Такой сладкий, родной. В деревенском домике, куда мы иногда выбирались вместе с наставницей, пахло так же. А еще пирогами с земляникой, вкусным чаем и счастьем. Чудесное было время.
Ведьма сидела в гостиной, в небольшом плетеном кресле у самого камина. Огонь медленно облизывал дрова, выбрасывая в трубу густые струи дыма. Сестра оказалась древней. Не просто старой, а дряхлой. Я редко встречала таких… Тех, кто потерял силу. Обычно мы уходили следом за ней, не в состоянии пережить оборвавшуюся связь с Темнейшей Матерью. Не желая смотреть, как покидают красота и молодость.
Эта ведьма смогла пережить утрату. Потерять силу, но остаться той, кто все знает, помнит и умеет. Редкое желание жить. А может, наоборот, трусость и страх перед последним шагом за грань?
– Здравствуй, – проскрипела хозяйка дома, даже не взглянув в мою сторону. – Давненько меня не навещали сестры.
– Темной ночи, – поприветствовала в ответ. – Ты далеко забралась от Вечных болот. Путь в эти края неблизкий.
– Знаю. На то и был расчет, – фыркнула она. – Что привело тебя, дитя?
– Просьба. Мне нужны колдовские ингредиенты.
– Ты могла купить травы в чайной лавке.
– Не травы, сестра… – произнесла я многозначительно.
– Для чего? – Наконец меня окинули заинтересованным взглядом бесцветных глаз.
В этот миг огонь вспыхнул, освещая пространство и мое лицо. Не знаю, что такое увидела старушка, но ее руки крепко сжали клюку, лежащую на коленях. Свет угас, а вместе с ним и интерес ведьмы.
– Ты узнала про проклятие. – Она сама ответила на свой вопрос. – Бери все, что нужно. Прости, но больше ничем помочь не могу. Пыталась, но не вытянула.
– Этого более чем достаточно. Спасибо!
– В подполе. Поспеши.
В кухне пряталась замаскированная под шкаф дверь, ведущая к корням дома. Хотела открыть сама, но лорд Трен аккуратно меня оттеснил. Проверил ход, запустил вперед несколько искр света и сканирующее заклинание, а затем пошел сам. Я лишь закатила глаза на такое проявление заботы, но ругаться и спорить не стала – времени действительно оставалось в обрез.
– Что мы ищем?
– Не ищем, а собираемся приготовить. Противоядие. Любое проклятие можно обратить, даже оборотное.
– То есть оборотня можно принудительно сделать человеком без возможности обратного превращения?
– И не только его, лорд Трен. Но давайте сделаем вид, что вы этого не слышали.
– Очередные секреты ведьм, – понятливо покивал муж.
Я многозначительно промолчала, собирая на стол все нужное. Алхимические порошки, толченые корни трав, маринованные конечности существ… Обратный оборот требовал гораздо больше сил. Полностью погрузившись в процесс, я забыла про окружающий мир. Порхала от стола к стеллажам, бурчала себе под нос ругательства и наслаждалась процессом. Наконец, когда зелье из болотного стало прозрачным, довольно выдохнула и почувствовала накатившую усталость. Но не это насторожило, а жжение в области груди. Неприятное и уже знакомое.