Если ты осмелишься (ЛП)

Я падаю на кровать, постанывая от сладостного облегчения, прежде чем снимаю туфли. Каким-то чудом на моих носках нет крови. Я не знаю, сколько миль я прошла пешком, и до сих пор не совсем уверена, как добралась домой.
— Я потеряла свой телефон, и рядом не было никого, кто мог бы подсказать мне дорогу.
— Этот кампус не такой уж большой. Как ты умудрилась заблудиться на полдня?
— Я… — я пытаюсь найти достойное оправдание. — … ушла из кампуса.
Аниса присаживается на край моего матраса, вглядываясь в меня. Длинные, сочные черные волосы свисают вниз, почти касаясь моего лица.
— Почему ты покинула кампус?
— Мне просто нужно было ненадолго уехать. Я хотела прогуляться, выбраться на природу.
Ложь неубедительна, и глаза Анисы сужаются.
— Прекрати врать, Вайолет. Скажи мне правду. Что с тобой на самом деле происходит?
Моя спина протестует, когда я сажусь лицом к ней. Я делаю медленный, глубокий вдох. Аниса больше не позволит мне безнаказанно лгать. Слова вырываются из меня в порыве.
— Это был Уэс. Уэс и его товарищи по команде терроризировали меня с тех пор, как я вернулась в кампус. Уэс — капитан, так что они сделают все, что он скажет. И он хочет превратить мою жизнь в сущий ад. Его слова.
Ее глаза расширяются.
— Так Уэс — это тот парень, у которого твой телефон?
Я киваю.
— Он сказал мне сесть в его машину и увез нас из кампуса. Затем он заставил меня отдать телефон и выйти.
Аниса разевает рот.
— Этот мудак. — Она протягивает мне руку. — Давай. Нам нужно пойти и сообщить об этом.
— Я не могу сообщить об этом.
Ее брови хмурятся.
— Почему, черт возьми, нет? Он оставил тебя в затруднительном положении, без возможности позвать на помощь. Ему это так просто не сойдет с рук.
Я уже точно знаю, что бы он на это ответил. Нет, Вайолет так просто не отделаешься.
— Никто ничего не сделает. Доказательств нет, а даже если бы и были, он Уэс Новак. Он звездный капитан хоккейной команды, а я убийца, ответственная за смерть его сестры. Никто бы мне не поверил.
Кроме того, то, с чем он имеет дело, намного хуже того, через что он заставляет проходить меня.
Ничто из того, что он сделает мне, не причинит такой боли, как потеря Хлои. Ничего.
— Он не может вечно наказывать тебя за несчастный случай. — Аниса поворачивается и хватает свою сумку с кровати. — Если ты не сообщишь об этом, это сделаю я.
Мое сердце подскакивает к горлу, паника заставляет слова вырываться наружу.
— Аниса, если ты сообщишь об этом, мне станет в тысячу раз хуже. Пожалуйста. Просто пусть это останется между нами. В конце концов, ему это надоест.
Она несколько секунд раздумывает, прикусив губу. Затем качает головой и роняет сумочку.
— Я все еще не понимаю, почему ты думаешь, что заслуживаешь всего этого. Но если это то, что ты действительно считаешь лучшим, я буду держать рот на замке. Пока. Однако, если ситуация продолжит ухудшаться, я сообщу об этом.
Я хочу сказать ей, что нет никаких если. Ситуация будет ухудшаться. Уэс позаботится об этом. И ни она, ни я ничего не можем сделать, чтобы остановить его.
— Этого не случится, — лгу я.
На следующее утро администратор вызывает меня на стойку регистрации, чтобы сообщить, что «добропорядочный гражданин» нашел мой телефон. Я почти уверена, что Уэс вернул его только для того, чтобы приставать ко мне по смс.
После того, как мы с Анисой провели два часа в кабинете на первом этаже Норен-холла, она тащит меня в спортзал, когда становится ясно, что я не напишу больше пяти слов.
Последнее задание от профессора Тейт — написать историю любви. Если бы Хлоя все еще была здесь, задание было бы легким. Я могла бы написать о дружбе, семье, романтике. Черпать вдохновение у Хлои, мамы, Новаков, Уэса.
Но теперь каждая концепция заставляет меня рисовать пробел.
 
Аниса настаивает, что движение поможет моему мозгу начать работать. Я абсолютно не уверена в ее теории, но у меня также нет мотивации спорить с ней. После того, как мы поднимаем тяжести, и она показывает мне позы пилатеса, она предлагает нам сделать несколько кругов в бассейне, чтобы освежиться. Пока она ныряет, я зависаю у края бассейна.
В последний раз, когда я была в бассейне, умерла моя лучшая подруга.
Аниса проплывает всю длину бассейна и обратно, прежде чем понимает, что я все еще не присоединилась к ней. Она хватается за край, даже немного не запыхавшись.
— Ты поплывешь?
Я сглатываю и киваю. Легче смириться и войти, чем пытаться объяснить Анисе свои колебания. В конце концов, это не я утонула.
Она снова уходит, и я опускаюсь на мелководье. Прохладная вода ласкает мою горячую, потную кожу, успокаивая каждый дюйм моего тела. При первом гребке по воде я вспоминаю, как сильно я люблю плавать. Есть что-то успокаивающее в плавании на поверхности. Такого покоя я не ощущала уже несколько месяцев, даже между страницами книг.
Аниса гребет на спине по всей длине бассейна еще три раза, прежде чем крикнуть мне, что идет в душ.
— Я сделаю еще несколько кругов! — Кричу я.
Когда она исчезает в раздевалке, единственным звуком остается плеск воды у меня в ушах и плеск каждого моего гребка, когда я скольжу по воде.
Я почти дохожу до мелководья, когда слышу всплеск позади себя. Я останавливаюсь и оглядываюсь в поисках Анисы. Возможно, она решила проплыть еще несколько кругов. Или, может быть, кто-то другой решил потренироваться в бассейне.
Нигде никаких признаков чьего-либо присутствия. На поверхности воды нет ни трещин, ни ряби. Я отталкиваюсь, снова нацеливаясь на мелководье. Я пойду в душ, и пусть они побудут в бассейне в одиночестве.
Но когда я снова гребу, моя нога за что-то цепляется.
Нет, что-то зацепило меня.
Огромная рука обхватывает мою лодыжку и тянет меня вниз, под поверхность.
Вода течет мимо моих ушей, в нос, в открытый рот.
Моим легким не хватает воздуха. Нет возможности вдохнуть, прежде чем меня затянет под воду.
Я наношу удар, по ощущениям, по чьему-то плечу другой ногой и умудряюсь вынырнуть на поверхность, кашляя и глотая немного воздуха, прежде чем они снова тянут меня вниз, на этот раз за талию.
Их руки отпускают меня и вместо этого находят мою голову, толкая меня вниз. Я вцепляюсь в их руки.
Его руки.
Сквозь крутящуюся воду я едва различаю плавки на Уэсе Новаке, когда он пытается меня утопить.
Вот и все. Вот когда он по-настоящему убивает меня.
Он позволяет мне вынырнуть на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха только для того, чтобы снова погрузить меня под воду. Снова и снова. Мои легкие горят, грудная клетка сдавливается сама по себе.
Вот что, должно быть, чувствовала Хлоя в свои последние минуты. Плавала в воде, не в силах пошевелиться. Не в силах спастись.
Они говорят, что утопление безболезненно, но ничто не причиняло такой боли с тех пор, как мне сказали, что Хлоя мертва.
Я вцепляюсь в руки Уэса, удерживающие меня, пинаю его по коленям. Борюсь за выживание. Борюсь за еще один вдох, еще один шанс все исправить.
Как только мышцы моих рук и ног начинают расслабляться, моя грудь ударяется о твердый металлический край бассейна с такой силой, что меня поднимает.
Руки, которые только что топили меня, наконец отпускают, и я выкашливаю воду на плитку. Все мое тело болит и сотрясается в конвульсиях, когда мои легкие одновременно всасывают воду и пытаются втянуть воздух.
Вода плещется, когда Уэс взбирается по лестнице. Он неторопливо проходит передо мной, останавливаясь в нескольких дюймах от моих пальцев.
Он ждет, когда я посмотрю на него. Ждет, когда я посмотрю в лицо человеку, который чуть не убил меня. Человеку, которого я уничтожила.
— А теперь представь, что я твой лучший друг, — говорит он.