Основатель 1 (СИ)

Впереди замаячила женская фигура.
Высокая, в золотых доспехах, не то валькирия, не то участница московского фестиваля реконструкторов. Волосы длинные, хоть коси, до самых пят. Босиком, что для нашего климата явный перебор. В одной руке копьё, не бутафория какая, а серьёзная железка, этакая проколет любого, как жука, в другой фонарь.
Но самое впечатляющее — её кожа. Она блестела золотом, будто девушка не живое существо, а напротив, ожившая статуя. Никогда такой фигни не видел, наверное, что-то новомодное из фэшн-индустрии.
  
При всём при этом выражение лица у девицы важное и уверенное в себе, словно у федерального министра с пятилетним стажем.
Я замер, аки прогулявший лекцию студент перед появлением декана, не зная, то ли здороваться, то ли драпать.
— Здравствуйте, девушка, — прохрипел я, чувствуя себя полным идиотом. — Не подскажете, а где я, чёрт возьми, очутился?
Она резко развернулась в мою сторону, и я невольно отступил на шаг, когда её оружие отклонилось от вертикальной оси и пронеслось в будоражащей нервы близости перед моим лицом. Копьё — достаточно весомый аргумент, чтобы обращаться к этой министерше вежливо.
— Где? — прошипела она так, будто я только что наступил ей на ногу в переполненной маршрутке. — Я скажу тебе, где ты. Ты в Истоке, мире великой магии и ещё больших возможностей.
Я растерянно моргнул и ещё раз посмотрел на лес. В голове крутилась только одна мысль: — Ну и куда я влип?
— И как же, стесняюсь спросить, меня сюда угораздило попасть?
Стервозная девка, а иных эпитетов она пока что не заслуживала, закряхтела и потёрла переносицу, как главбух в конце квартального отчета.
— Я промахнулась. Облажалась, — пробормотала она себе под нос. — И теперь весь мой план полетел в тартарары.
Её копьё предательски дрогнуло, снова качнувшись в мою сторону, словно жило своей, недружественной лично ко мне жизнью.
— Ну, наверное, всё можно исправить, — выдавил я, чувствуя себя полным идиотом, который пытается успокоить разъярённую фурию. — Может, Вам чем помочь?
Тем временем в голове крутилось только одно логичное объяснение: инсульт. Да-да, именно так. Сейчас я валяюсь в Боткинской больнице, а всё это просто галлюцинации перегруженного мозга. Сейчас медсестра вколет что-нибудь успокоительное, и бред закончится.
— Помочь⁈ — она фыркнула, будто я предложил завалить мамонта голыми руками. — Смертные не в состоянии мне… помочь.
— То есть Вы… — мне хотелось сказать «министр культуры», но всё же усилием воли заставил себя говорить и мыслить её категориями, — богиня?
А про себя подумал, а объяснимо ли такое простым инсультом? Вдруг шиза накрыла на старости лет? Может, я вовсе не в Боткина, а в Кащенко?
— Я — Рада, — царственно, с металлом в голосе объявила она, — повелительница всех ветров Истока.
Рада, которая мне не рада… Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Точно Кащенко!
— Вы хотите сказать, что это Ваше божественное вмешательство меня сюда выдернуло из Метрополя? — тем временем «Кащенко» казался мне всё более и более вероятным вариантом. Ну и обрадуются завистники из Совета директоров! — А осмелюсь спросить, зачем Вы это сделали? Выкуп? Слухи о моём богатстве сильно преувеличены, и всё же я настроен на диалог.
Рада не отреагировала на намёки, вздохнула и ещё раз без удовольствия осмотрела меня с ног до головы, как официанта, который пролил кофе на её платье.
— Неудача, промах. Я послала волшебный вихрь захватить и доставить ко мне юного, храброго и умного Даниса Быстрицкого, того парня, с которым вы болтали, но произошёл сбой. А ведь Денис именно тот, кому суждено возвеличить моё поселение!
Она снова вздохнула, как человек, который пришёл на авторынок купить Гелендваген, а ей подсунули десятилетний УАЗик. Да что там, в моём случае семидесятипятилетний!
Пока мы мило беседовали, мой взгляд сам собой так и косился в сторону копья. С богами я сталкивался впервые, и всё же они наверняка таскают оружие не для показухи. Зевс в мифах чуть что, гасил смертных без всякой жалости. А с этой… Спорить с ней, как с прокурором: ты ему цитату, он тебе ссылку. Короче, себе дороже. И, опираясь на свой жизненный опыт, я это прекрасно понимал.
— Тебе наверняка страшно и непонятно, — продолжила она со всё той же высокомерностью, к которой добавилось ещё и фальшивое сочувствие. Ровно также моя тётя Зина предлагала «просто зайти на пять минут», а потом три часа рассказывала про свои болячки и просила в долг, который, кстати, никогда не отдавала.
— Так вот! Ступай север, в город Златоград. Тамошние жрецы с радостью приютят тебя и объяснят, как устроен этот мир. Удачи.
Посчитав свою миссию выполненной, она развернулась, собираясь улизнуть.
— Постойте, эта самая… Величественная Рада! — я закричал, чувствуя себя обманутым вкладчиком, от которого ускользает Мавроди, — Вы не можете просто притащить меня в этот мир и бросить на произвол судьбы!
— Отчего же? Ещё как могу, — ответила Рада, даже не оборачиваясь. — Ты не мой избранник. Мне нужно возвращаться и готовиться к новому ритуалу. Этот прокол отбросил меня на годы и годы назад.
— Но как мне вернуться домой⁈ — в моём голосе уже проскальзывали панические нотки.
В глубине души я понимал, что продолжать данный бредовый диалог — чистое безумие, но что-то подсказывало, это не галлюцинации. Может, чересчур отчётливо чувствовался каждый листок под ногами, или слишком явно пахло хвоей и чем-то ещё… Медью, что ли? Как бы то ни было, если эта стерва сейчас смоется, а обратной дороги может и не найтись.
— Я, наверное, пропустила тот момент, когда сказала, что мне есть дело до тебя и твоей жизни, смертный? — она скептически изогнула бровь, — Этот мир теперь твой дом, а сколько ты в нём протянешь… Не знаю. И потом, в произошедшем есть и твоя вина. Твоё взаимодействие с субъектом Быстрицким сбило настройки магии и переориентировало действие на тебя.
Я рефлекторно сжал кулаки, отчего обратил внимание на собственные руки. Что за чёрт⁈ Кожа на руках какая-то… не моя.
— Имейте совесть! Мне семьдесят пять лет! — повысил я голос. — Мне не дойти до этого вашего Златограда!
— Ой, да брось! Хватит распускать сопли, — богиня уже отрывалась от земли, её доспехи зазвенели, как пустые банки на ветру. — Посмотри на себя.
Рефлекторно сделав, как велено, я обомлел. Кожа гладкая, упругая, мягкая. Ни морщинок, ни пигментных пятен, не висит. Никаких следов прожитых лет. Что за чёрт? Потрогал голову. Матерь Божья! Густая шевелюра, будто мне снова двадцать пять! Сделал несколько шагов, ноги не скрипят, спина не болит. Даже подпрыгнул от удивления и приземлился легко, как в молодости, без привычного хруста в коленях.
— Когда ты пересекал границы миров, моя магия вернула тебе идеальное здоровье, — объяснила Рада, зависнув в воздухе, как дрон. — Избранник не должен страдать от скрытых недугов. Для мальчишки это означало бы долгую жизнь без болезней, ну, а для старика… — она презрительно сморщила нос, — видимо, отмотала время назад, к твоим лучшим годам, ну и заодно языку Истока обучила, чтобы избавить от языкового барьера.
Я снова молод! Представляете, мудрость семидесятипятилетнего в теле крепкого парняги! С такой-то бодростью да вернуться бы в правление компании и потребовать назад свой кабинет! Они бы меня точно не узнали, это уж точно.
  
— Прощай, незнакомец, — бросила Рада, уже поднимаясь в воздух.
— Постой! Как мне вернуться обратно?
— Не мои проблемы, — донеслось откуда-то сверху, прежде чем она растворилась в ветре, оставив меня одного посреди этого чёртова леса.
Я постоял ещё какое-то время, ожидая, что проснусь в своей или, на худой конец, в больничной постели.
Однако мир вокруг оставался возмутительно реальным. Как его там? Источник? Исток? Похоже, я застрял в этом самом Истоке. По крайней мере, пока.