Падение в бездну (СИ)

Передо мной, вытирая очередной тусклый бокал небольшой цветастой тряпкой, стоял хмурый Рорг, совсем недавно вернувшийся с воспитательной беседы, которую он проводил по отношению к своему мелкому.
Наконец он обратил внимание на своего гостя в моём лице и пробурчал, сунув стакан под струю мутной жидкости из какого-то бочонка:
— И всё-таки не ожидал я, что такой, щуплый искатель как ты — и правда можешь оказаться полезным, — после чего на мгновение отвлёкся на что-то в глубине зала и сразу же продолжил:
  
— Я верен своим словам, и раз уж благодаря тебе и твоим действиям тьма вновь начала шевелиться в этих землях, то вот твоя награда! — закончил он, и швырнул передо мной на стойку массивный ключ с выгравированным на нём черепом.
Увидев мой взгляд, направленный на него, он тут же невозмутимо пояснил:
— Бесплатный номер и жрачка. Навсегда.
Я удивлённо приподнял бровь, и тут же попытался отказаться от такой щедрости:
— Я не просил тебя…
— А я не спрашивал!!! — тут же рявкнул Рорг, ударив при этом кулаком по стойке так, что задребезжали даже бутылки на полках за ним, и тут же продолжил:
— Ты теперь часть легенды Ноктхейма, а легенды, черт побери, должны где-то спать!
В этот момент из-за соседнего стола раздался неожиданный хриплый смех. Переведя глаза в том направлении — я тут же увидел гогочущего орка в потрепанном плаще, который не стесняясь обнимал дриаду, не сводящую с нас внимательного взгляда своих красных глаз.
Прекрасно заметив, что привлёк к себе моё внимание, орк как ни в чём не бывало сказал:
— Слышала, Гро? Звучит почти как настоящий анекдот! Гном расщедрился на бесплатную жрачку! — дриада тут же добросовестно хихикнула, показывая что ей тоже очень понравилась данная фраза, а орк тем временем продолжал умничать и активно поблескивать своим «великим» интеллектом:
— Если гном проявляет щедрость — это значит, что конец света близок, и совсем скоро мы все умрём!
К неописуемому сожалению оратора — Рорг целиком и полностью проигнорировал их, вместо этого наклонившись ко мне, после чего с предвкушением сказал доверительным голосом:
— Раз уж ты доказал свою верность нашей покровительнице, и сделал это так, что даже у самых ярых скептиков не осталось никаких сомнений, то могу с уверенностью сказать, что ты теперь и правда наш… Может, хочешь узнать, где тут можно немного усилить свои способности?
«Ого… Всего одно посещение храма, а столько плюшек… Как бы не привыкнуть!» — с сарказмом подумал я, после чего постарался принять очень заинтересованный вид, и стал внимательно слушать «откровения» несколько захмелевшего гнома:
— Во-первых, я бы тебе обязательно рекомендовал заглянуть в «Сады Костей». В этом месте растут очень интересные ингредиенты, которые могут пригодиться буквально во всех профессиях!
— Во-вторых, за храмом Двух ликов одной Тьмы есть «Пруд Бездонного Шёпота». Если ты кинешь туда монетку, то тебе тут же дадут три дельных совета, однако есть не нулевая вероятность, что один из советов будет: «Беги», после чего за твою жизнь я бы не дал и ломаного доланта.
— Ну и наконец… Есть у нас ещё одно место… — Рорг понизил голос, после чего с придыханием закончил:
— Это место называется — Коридор Тьмы, и ещё ни один разумный за всю историю Ноктхейма не смог его полностью пройти!
В таверне в ту же секунду стало несколько тише, будто одно только упоминание этого коридора выпило звук из самого воздуха. Даже мерзкий орк с дриадой перестали перешептываться, и встревоженно посмотрели по сторонам, словно боялись внезапного нападения.
Заметив мой не шуточный интерес к услышанной информации, гном с улыбкой маньяка на губах продолжил:
— На самом деле этот коридор — это не совсем коридор в привычном понимании… Больше всего это похоже на своеобразное испытание.
Если ты его проходишь, то получаешь в своё распоряжение удивительную силу, ну а если ты слишком слаб и не справишься, то… — после этого он провел пальцем по своему горлу в жесте, который был единым в любом из миров.
Честно говоря — первые два места меня если и заинтересовали, то весьма и весьма слабо, но вот последнее…
Когда гном начал рассказывать про этот коридор, то я тут же ощутил целый табун мурашек, бегающих по моему телу от странного чувства предвкушения, которое буквально захватило меня с головой.
Не знаю почему, но у меня было стойкое ощущение, что этот коридор покорится мне, а значит было бы настоящим преступлением с моей стороны обходить его вниманием.
Тем не менее так же не стоило забывать про достижение, связанное с первой смертью, поэтому я решил воспользоваться состоянием гнома и уточнить у него:
— Слушай, друг… А что же такого в этом коридоре, что ещё никто не смог его пройти?
Рорг посмотрел на меня долгим взглядом, и когда я уже думал, что ответа мне будет дождаться не суждено — всё-таки разродился:
— Об этом месте в нашем городе ходит много различных легенд, но все эти легенды сходятся в одном: в этом коридоре разлита настоящая тьма!
После этих слов Рорг переключил своё внимание на орка, который на свою голову всё-таки привлек внимание хозяина заведения, а я принялся лихорадочно думать:
«Коридор с настоящей тьмой? Это слишком расплывчатое объяснение и ни капли не помогает определить степень реальной угрозы… Тем не менее у меня действительно есть одно очень интересное преимущество, владелец которого в обычных условиях никогда бы не смог появиться на столичных землях фракции тьмы, и если кто не понял — я сейчас говорю о награде за достижение 'Защитник Эринии», которое я получил, когда первый начал бороться с тьмой.
Помимо самого достижения и статуэтки — я получил постоянную защиту от урона тьмой на целых 25%, и это вполне может стать тем камушком, который поможет мне преодолеть этот таинственный коридор, но прежде чем проводить эксперименты — нужно всё-таки выйти в реал, чтобы сбросить таймер погружения.' — решил я, и убедившись в том, что гном увлёкся новой целью и явно освободится не скоро — взял со стойки так и валяющийся на ней ключ, после чего побрёл искать выделенные для меня апартаменты.
Как я и предполагал — моя комната совсем не отличалась какой-либо роскошью, и представляла из себя весьма печальное зрелище. Если бы мне реально пришлось ночевать в этом мире, то я сделал бы всё возможное и не возможное, чтобы получить в своё распоряжение что-то получше этого клоповника.
Но слава всем богам — такой необходимости у меня не было, поэтому я равнодушно махнул рукой на скудность обстановки, и памятуя о том, что игровое тело по прежнему подвержено проклятию, которое теперь вряд ли кто-то снимет — хорошенько проверил как запирается дверь, после чего сразу же нажал кнопку выхода…
Реальность встретила меня так же как и всегда. Поднявшись из капсулы, я тут же первым делом направился в сторону душа.
Это решение было продиктовано тем, что в квартире сегодня стояла дикая духота, из-за чего моё тело после весьма напряжённой игровой сессии представляло собой что-то весьма дурно пахнущее, и это срочно нужно было исправлять.
Душ как обычно даровал мне второе дыхание, и выбравшись из него, я тут же начал быстро соображать что-то на стол, мысленно костеря себя, что так и не сходил в магазин.
Кулинарить в тишине было весьма скучно, поэтому я на автомате включил телевизор, где на канале, посвящённом Эринии крутили какие-то яркие видосики прохождения непонятного данжа.
Кухню сразу же огласили крики сражающихся игроков, вызвав у меня приятную ностальгию по командной игре, но к сожалению из-за того, что попал я практически на самый конец стрима — он быстро подошёл к логическому завершению, где команда благополучно забивает бедного босса и получает в награду долгожданный лут.
  
Порадовавшись за неизвестных мне искателей, я отвернулся от телевизора, чтобы достать из холодильника несколько яиц, как вдруг услышал то, от чего буквально оцепенел: