Механический дракон
– Так вы же умерли!
– Я выжила вопреки всему.
– Такое возможно, только если вы одержимы демоном! – испуганно отшатнулся от неё Ирвин.
– Или если я голем. – София хотела бы улыбнуться во все тридцать два зуба, если бы они у неё были.
– Не удивляйся, Ирвин. Я возродил Софию в этом новом теле.
– Так…
– Да. Она голем. Правда, никаких управляющих жезлов я не делал. Поэтому София обладает полной свободой воли. И если ты заметил, её очень сложно отличить от латника. Ведь так?
– Очень сложно…
– Почему я не слышу похвалы от своего учителя?
Лицо Ирвина перекосилось кривой улыбкой.
– Можно? – протянул он руку к телу Софии.
– Пожалуйста, – ответила София.
И первый чародей несколько минут щупал её доспехи, пытаясь заглянуть в стыки пластин и так далее. В общем, когда он закончил осмотр голема, на него больно было смотреть – степень растерянности зашкаливала.
– Вас что-то смущает?
– Откуда ты взял описание этой конструкции?.. И что это за металл?
– Сам придумал. Фантазия у меня богатая, – улыбнулся командор. – А металл называется адамантин [30]…
Впрочем, Ирвин сильно изменился с последней встречи и вёл себя очень неестественно под пронзительным взглядом Далена, что вызывало подозрения даже у Морриган. Первый чародей отшучивался, говоря о своём неважном здоровье, а местами явно указывая, что взгляд командора серых стражей выдержать очень тяжело. Однако, несмотря на все оправдания, осадок у Далена остался.
– Сэр Эзингер, я хотел бы с вами побеседовать… приватно.
– Что-то случилось?
Рыцарь-командор храмовников встревоженно посмотрел на Далена, понимающе кивнул, и они прошли в святая святых рыцарей храма, где магия не могла помочь их подслушивать.
– Сэр, у меня есть странное предчувствие. Вы за Ирвином ничего странного не замечали последнее время? Мне кажется, он чего-то боится.
– Да, первый чародей ведёт себя несколько необычно. Но я не замечал за ним ничего такого, что могло бы вызвать подозрение церкви.
– Странно. – Дален задумался.
– Что вас заставило думать о первом чародее дурное?
– На меня месяц назад напал магистр империи. Кто-то их навёл и проинформировал. К счастью, Сестеция была недостаточно подготовлена, поэтому я выжил.
– Сестеция? – удивился Эзингер.
– Вы её знаете?
– Да, случалось несколько раз встречаться. Говорят, у неё за плечами большое количество сложнейших убийств. Таких, за которые не брались даже лучшие мастера кинжала.
– Это любопытно.
– Очень. Должно быть, вы где-то перешли дорогу архонту. Без его ведома эта дама не действует.
– Не действовала. Я её убил.
Эзингер от удивления даже округлил глаза.
– Убить магистра империи непросто…
– Я в курсе, – перебил его Дален. – Как тут может быть замешана империя?
– Не знаю.
– И я. Но странное поведение Ирвина и это событие должны быть как-то связаны.
– Хорошо. Что вы предлагаете?
– Я просто хочу предупредить, чтобы вы были бдительны. Если он как-то связался с империей, то ему в скором времени должны прийти какие-нибудь подарки. Не бесплатно же он рискует.
– Погодите-ка… – Эзингер задумчиво посмотрел куда-то в стенку. – Пять дней назад ему прислали несколько ящиков со стандартными имперскими накопителями, которые мы поместили в хранилище круга. Ирвин говорил, что придёт ещё.
– А кто это так расщедрился?
– Он назвал несколько имён, но я не стал проверять, поверив ему на слово.
– Вот гад! – И Дален очень грязно выругался.
– Что?
– Сколько времени вам нужно для связи с верховным руководством церкви?
– Э-э…
– Это важно.
– Сутки. Они каждую ночь выходят на связь.
– Хорошо. Передайте следующее. Я считаю, что Ирвин связался с архонтом. В борьбу за корону королевства безусловно вмешается империя. Возможно, даже армией. Если успех будет на их стороне, то не только церковь потеряет Ферелден, но и архонт серьёзно укрепит позиции.
– Вы уверены в этом?
– Да. Теперь мне стала ясна цель покушения.
Эзингер вопросительно посмотрел на Далена.
– Если вы не в курсе, – продолжил тот, – то я один из наиболее перспективных кандидатов на роль короля.
– В курсе, – улыбнулся рыцарь-командор. – Но зачем империи избавляться от вас? Вы же маг.
– Я слишком независимый игрок, причём достаточно могущественный. – Дален пристально посмотрел на рыцаря-командора. – Вы знакомы с игрушкой, которую называют жезлом могущества?
– Слышал. Говорят, что её никто не может пережить. Совершенно сокрушительное заклинание. Будто всё «я» человека выжигается.
– Я его пережил, а потом встал и уничтожил магистра империи. В два заклинания.
Эзингер и Дален встретились глазами и смотрели так друг на друга порядка пяти минут. Потом рыцарь-командор отвернулся и подошёл к столу.
– Его нельзя пережить. Это заклинание разрушает «я» человека, используя древние божественные принципы. Империя их хранит со времён владычества древних богов, и никогда раньше они не давали сбоя. Почему я должен вам верить?
– Мне плевать, верите вы мне или нет. Я вас предупредил. Что делать дальше, вам решать, – сказал командор, развернулся и вышел.
Отряд уже ждал его, погруженный на корабли, поэтому более с сэром Эзингером Дален не виделся до самого отправления. То есть оставшиеся полчаса.
Глава 15
Морриган тихо подошла к командору, когда тот стоял на носу корабля и о чём-то думал.
– Ты видел, как на тебя смотрел Эзингер?
– Как?
– Что ты ему сказал?
– А что не так было с его взглядом?
– Такой ненависти, смешанной с ужасом, я никогда не встречала.
– Морриган, ты ничего не путаешь? Ненависть? Откуда ей взяться?
– Именно. Она была такой густой и сочной, что её можно было резать ножом.
– Странно…
– Говори! – Морриган упёрла руки в боки. – Дален, я должна знать, что происходит.
– Ты уверена?
– Да! Я твоя жена и…
Он не дал ей договорить, приложив палец к губам. Дален уже успел пожалеть, что повёлся на провокацию Морриган и официально оформил у служителей церкви Света свои отношения с ней. В сущности, никакой фактической пользы для него это бракосочетание не имело, однако девушка таким образом получала, во-первых, статус баронессы, а во-вторых, защиту церкви, не одобрявшей прелюбодеяние и разводы. Прошло меньше недели с того знаменательного события, а командор уже заметил перемены в поведении своей избранницы. Не самые лучшие.
– И ты не хочешь меня потерять? Верно?
– Да, – несколько смутилась она.
– Это так предсказуемо, – улыбнулся командор. – А ещё год назад ты бы вряд ли что-то подобное сказала.
– Всё меняется…
– Морри, не оправдывайся. Тебе это не идёт, – сказал Дален, нежно обнял её и, взглянув в глаза, поцеловал.
– Что ты натворил? – спросила обеспокоенно Морриган.
– Я перевёл интриги в новую плоскость. Не люблю, когда бегают эти убийцы да пускаются язвительные сплетни. Мне только одно непонятно – почему Эзингер меня ненавидел.
– Расскажи мне, что ты ему сказал, и я попробую ответить на этот вопрос.
– Уговорила, – улыбнулся Дален и в подробностях пересказал все реплики и антураж последнего его разговора с рыцарем-командором.
– Мне кажется, что загадка кроется в этой Сестеции.
Дален удивлённо поднял бровь, и Морриган пояснила:
– Сэр Эзингер же раньше служил в империи и был с ней знаком.
– Ты думаешь, у них была любовь?
– Или любовь, или крепкая дружба.
– Тогда любовь, так как дружба между мужчиной и женщиной – это просто одна из форм любви, когда оба партнёра держат в руках свои сексуальные желания, но привязанность потихоньку растёт и укрепляется. Некая ползучая форма романа. Дружба между мужчиной и женщиной в классическом её понимании просто не может иметь места в природе.