Внутри (СИ)
— Мисс Пирс, что-то случилось?
— Том, у меня посылка под дверью. Это ты ее сюда принес?
— Посылка? Нет, ничего не было, мисс Пирс. У нас сегодня было небольшое чп утром — отключили электричество на 10 минут, и все перестало работать. Мы быстро все восстановили, но некоторое время была суматоха. Прошу прощения, что упустили это.
— Ничего страшного, Том. Спасибо. Хорошего дня.
— И Вам.
Билли отключила связь и вернулась в гостиную.
— Ну не съест же тебя коробка, — подбодрила себя девушка, — хотел бы убить, уже давно бы так сделал. А так… Просто открой ее, — она потянула за конец ленты и развязала бант. Аккуратно приоткрыла коробку и ахнула.
Внутри оказалось бальное платье. Девушка достала его из коробки и невольно залюбовалась им. Оно было прекрасным — цвета штормового неба с пышной юбкой, расшитым блестящими бусинами корсетом, с оголенными плечами. Билли глубоко вдохнула. Дыши, Билли, дыши. Она отложила платье на диван и вернулась к коробке — там же нашла пару серебристых лодочек в тон, черный конверт и… Диадему в виде роз. Как будто ночной кошмар уже стал сбываться. Приглашение на бал и ее персональная корона. Девушка тряхнула головой, отгоняя навязчивые образы ее личных кошмаров, и потянулась за конвертом.
В этот момент у нее зазвонил телефон, и она, не глядя, прижала его к уху.
— Лейтенант Пирс.
— Пора бы нам увидеться снова, — послышался низкий приятный баритон на другом конце.
— Что? — Билли непонимающе спросила в ответ.
— Лейтенант, я в предвкушении. Понравился мой подарок?
Билли на секунду застыла от неожиданности.
— Я смотрю на него.
— Я увидел его и сразу подумал о тебе. Ты думаешь обо мне?
— Только то, как сильно я хочу тебя увидеть за решеткой и в наручниках.
— Ну-ну, милая, не развеивай романтичность момента, — голос насмешливо запротестовал. — Я хочу встретиться.
— Милое предложение, но у меня нет времени. Все время уходит на то, чтобы найти тебя, — хмыкнула она ему в ответ.
— Я не упомянул, что не даю тебе выбора? — нагло поинтересовался голос.
— Я не упоминала, что не сотрудничаю с ублюдками?
— А как же Бакстер, девочка?
— Подловил, — хмуро заметила девушка, — тебя это не касается. Я даю тебе шанс явки с повинной. И тогда возможно тебя не будет ждать смертный приговор.
Собеседник засмеялся. Приятный баритон с хрипотцой. Билли никак не покидало ощущение, что она уже слышала этот голос. И не раз. И не в своих видениях. А в живую.
— Ты еще и веселая, лейтенант.
— Ну и?
— Мой ответ нет, — резко отрезал голос. — А теперь слушай сюда. В конверте адрес. Сегодня в девять буду ждать. И чтобы без глупостей. Одна, без копов. И любовника оставь своего. Теперь он тебе будет не нужен. У тебя буду я.
Билли от неожиданности такого предложения расхохоталась. Самомнение у него размером с Эверест.
— Мой ответ нет, — передразнила его она. — А теперь слушай сюда. Мне плевать на твои желания. Адрес? Насмешил, я не тупая, чтобы расфуфырится и в короне припереться к тебе. Я тебе что подруга, невеста, любовница? Я та, кто сотрет тебя в порошок, и очень скоро ты пожалеешь, что тогда в оранжерее не убил меня, а оставил жить. Ведь пока дышу, буду копать и найду тебя. А когда найду, выпотрошу наизнанку твою душу, как ты выпотрошил тех девушек. Каратель? Серьезно? На каждого карателя найдётся свой палач. И у меня для тебя новость. Я твой палач, Каратель.
В течении минуты Билли слушала тяжелое дыхание на том конце провода. И уже когда она готова была повесить трубку, голос произнес:
— Любишь дразнить, лейтенант? Что ж… Ты изменишь свое мнение. Хорошего дня, лейтенант. Напоследок дам совет. Пересчитай своих людей. До вечера, сладкая, с нетерпением жду, — в трубку послышался щелчок. Билли похолодела. В голове осталась только одна фраза — пересчитай людей. Она мельком посмотрела на часы — до их сбора оставалось чуть меньше двух часов.
— Ну же, Билли, — подбадривала себя девушка, нервно отстукивая своеобразный ритм ногой, — будь рациональной. Кому сейчас нужна паника? Лишний час никому не поможет, а только усилит беспокойство. И он тоже не дурак, ему невыгодно кого-то убивать, пока не встретится со мной. А иначе просто не пойду к нему на встречу. И всегда остается вариант фейка. Может он просто меня обманывает. Соберись, Пирс. И дуй на работу — там и посмотрим кто будет, а кого не будет, и будем решать по факту, — Билли прошла на кухню и включила кофеварку, — нужно позвонить Рексу, — девушка полезла за сливками в холодильник и ее осенило. — Телефон! Точно, нужно пробить номер.
Билли лихорадочно набрала номер, и через секунду в трубке послышался сонный голос Финча.
— Пирс, я конечно рад, что твой ангельский голосок будит меня с утра пораньше, но, черт возьми, начало восьмого!!! А я между прочим с работы в два ушел, — проворчал недовольный голос.
— Финч, ты мне очень нужен, — взволнованно проговорила девушка, — что нужно, чтобы отследить номер?
— Что случилось, лейтенант? — былое недовольство моментально исчезло из голоса Финча, как только он услышал интонацию девушки.
— Каратель. Он вышел со мной на связь. Мне надо, чтобы ты выяснил номер, координаты, хоть что-нибудь.
— Нужен только твой телефон.
— Он у тебя будет. Через сколько ты сможешь приехать в Управление?
— Буду там через час.
— Отлично, до встречи, — Билли отключила звонок, и тут же набрала номер Рекса. Кофеварка оповестила, что кофе готов, и девушка подхватила чашку в руку.
— Ты не можешь без меня и секунды прожить, да, лейтенант? — от сексуального хрипловатого голоса Рекса Билли покрылась мурашками.
— Рекс, — девушка мотнула головой, убирая сексуальное наваждение, — Каратель объявился. Жду через час в Управлении. Расскажу все там.
— Понял, — уже более серьезно ответил Рекс, — будь осторожна.
— Буду.
Билли отключила телефон и положила его на кухонный стол.
Время — самый опасный враг. Оно неуловимо, оно не прощает ошибок, оно не дарит вторых шансов.
И девушка для себя твердо решила, что на этот раз она обратит своего врага в союзника.
***
Билли, развалившись в кресле рядом с Финчем, с уже холодным сердцем и разумом — за прошедший час она успела привести себя в порядок — с интересом наблюдала за юношей. Он в свою очередь уже извлек какие-то данные из ее телефона и копошился в компьютере, на экране которого мелькали только ему понятные знаки.
— Так — так-так… — послышалось сзади и шею Билли обдало теплым дыханием, — и что это тут у нас?
— Доброе утро, Кинг, — пробормотал Финч и снова уткнулся в монитор. Билли резко крутанулась на кресле и оказалась в кольце его рук.
— Доброе, Рекс, неплохо выглядишь, — Билли расплылась в улыбке.
— Ты тоже, лейтенант, — хмыкнули ей в ответ, — похоже вечер прошел удачно?
— И утро тоже.
— Так, — послышался голос Финча, — не хочу отвлекать, но у меня новости. И хорошие, и плохие. Номер одноразовый, поэтому отследить на кого оформлен невозможно. А вот локацию я могу определить. Это адрес штаба Бакстера. Абсолютно уверен в этом.
— Идите в мой кабинет, нам надо будет обсудить кое-что еще, — девушка кивнула мужчина и достала телефон. — Тэд? Утро доброе.
— Пирс, я вообще-то еще сплю, — недовольно пробормотали ей в ответ.
— Сегодня я назойлива знаешь ли. Всех бужу. Вот думаю, почему для тебя должна сделать исключение? — хмыкнула девушка ему в ответ.
— Что случилось?
— Твои ребята появились?
— Да, все трое прибыли вчера вечером. Вчера было кое-какое мероприятие в офисе, все разошлись достаточно поздно, ну или рано, тут как на это посмотреть, — хохотнул Тэд, — я сам час назад лег только.
— Понятно. Держи меня в курсе. Наш парень у тебя. Старайся виду не подавать, что ты что-то знаешь. Я наберу, — девушка отключила телефон и резко поднялась с кресла.
***
Ровно в девять Билли оглядывала всех присутствующих в комнате. Сердце отбивало неровный ритм, потому что отсутствовал только один человек — Дана. И после нескольких включений автоответчика девушка уже знала, что все это неспроста.