Греши и страдай (ЛП)

Артур пожал плечами.
— Это было некоторое время назад. Сейчас Самсон счастливо женился во второй раз, и, я полагаю, у него даже есть один или два отпрыска.
Внимательно глядя на украшения из белой гальки, обрамляющие черную брусчатку, ведущую к дверному проему, я спросила:
— Полагаешь?
Прикосновение Артура стало покровительственным, когда мы поднялись по трем ступенькам и остановились у главного входа.
— Мы не говорим о личных вещах. Мы друзья из-за общих целей, но мы не собираемся ходить на дни рождения друг друга.
Кем был этот неизвестный Самсон? Если он не был другом, почему он был важен в этой схеме?
Стоя на пороге, я страдала от нервов и бабочек в животе. Достаточно ли меня? Сделала ли я все, что могла, с волосами? Мой макияж? Я потратила больше времени, чем когда-либо, на нанесение нужного количества туши и темно-розовой помады, и никогда так сильно не возилась со своими волосами.
Я даже просмотрела несколько онлайн-видео о том, как заплести косу «рыбий хвост», перекинула прирученные волосы через плечо и завершила их черной лентой из коробки с платьем.
Но как бы я ни красилась и не прихорашивалась, я все равно чувствовала себя обманщицей — кем-то, кто выглядел соответствующе, но на самом деле был абсолютно неподготовленным и притворщиком.
Артур сжал мое бедро, чувствуя мою тревогу.
— Расслабься, Клео.
— Но что, если я скажу что-то не то? Всю свою жизнь я избегала вечеринок и светских раутов. Я всегда боюсь встретить кого-то, кого я когда-то знала, и не смогу узнать его, или завязать светскую беседу только для того, чтобы обнаружить, что амнезия поглотила и эту информацию.
Пот катился по моей спине, усиливая панику. Я не знала, почему была так близка к тому, чтобы сойти с ума. На этот раз у меня были воспоминания, и рядом со мной был Артур.
Но этот страх все еще держал меня.
Глядя в его успокаивающие изумрудные глаза, я умоляла:
— Пожалуйста, не оставляй меня сегодня одну. Обещай, что останешься со мной?
С нежной улыбкой Килл притянул меня в свои объятия, укутывая в кокон.
Я мгновенно расслабилась, наслаждаясь его миролюбием, его умелой, невозмутимой непринужденностью.
— Обещаю, я не спущу с тебя глаз.
Я вздохнула с облегчением.
— Спасибо.
Волосы Артура длиной до подбородка были убраны с лица в гладкий конский хвост. Спереди он выглядел как выдающийся бизнесмен в сшитом угольном костюме и галстуке, но со стороны — с его суровой челюстью, непослушными волосами и огромными руками, которые не скрыть костюмом — правда была видна.
Он был опасен.
Он был человеком, с которым нельзя было связываться.
Арт поиграл с лентой в моих волосах.
— Ты так хорошо меня знаешь, Лютик. Ты знаешь мои мысли, мое сердце, мое прошлое. Но ты все еще не понимаешь, что на самом деле влечет за собой моя жизнь. — он крепче прижал меня к своему телу. — Сегодня вечером ты увидишь правду. Ты увидишь другой мир, в котором я существую, мир, которым управляют политики и демократы, а не байкеры и бензин.
Целуя меня в лоб, Артур волшебным образом успокоил мои нервы.
— Это еще одна грань моей жизни.
Дверь распахнулась, явив дворецкого, одетого во все черное, с зачесанными назад лысеющими волосами.
— Добро пожаловать, мистер Киллиан.
Охранник, которого я не видела, появился из тени за одной из колонн. Его глаза были закрыты темными очками, хотя было слишком темно, чтобы в них нуждаться.
Зачем нужна служба безопасности на простой домашней вечеринке?
«Потому что это не простая домашняя вечеринка».
Я не была дурой. Хотя из-за недостатка памяти я часто казалась такой. Что бы Артур ни координировал, это имело какое-то отношение к успеху этого вечера.
«Я не хочу портить ему все».
— И как я могу представить Вашу спутницу, мистер Киллиан? — добродушный дворецкий улыбнулся в мою сторону.
Артур выпрямился.
— Клео Прайс.
Мое сердце заколотилось от властности в его тоне.
Дворецкий посмотрел на охранника, который переступил с ноги на ногу. В его руках волшебным образом материализовался планшет. Бросив взгляд, он коротко кивнул.
 
«Думаю, я одобрена».
Дворецкий отступил к парадному входу, приглашая нас внутрь.
— Пожалуйста, входите.
Я пробормотала слова благодарности, когда мы с Артуром вошли в экстравагантное фойе и были поражены огромными произведениями современного искусства и трехметровой деревянной лошадью, доминирующей в пространстве.
— Есть ли у Вас какие-нибудь куртки или пальто, которые Вы хотели бы, чтобы я взял? — спросил дворецкий.
Артур покачал головой.
— Все хорошо. Спасибо.
Рост Килла давал ему преимущество, он легко просматривал толпящихся гостей в изысканных костюмах и ярких платьях. Мужчины были дополнением к своим хорошеньким женам, украшавшим помещение, как сладкие кондитерские изделия.
— Мистер Самсон ждал вашего приезда, — дворецкий в другой конец комнаты, где на боковых столиках стояли чаша для пунша и легкие закуски. — Он просил Вас сначала поговорить с ним.
Артур взял меня за руку.
— Хорошо.
Оставив дворецкого, мы пробирались сквозь толпу. Пузырьки духов и облака лосьона после бритья лопались и роились, когда мы протискивались мимо мужчин и женщин, которые никогда бы не переступили порог байкерского комплекса, не говоря уже о том, чтобы смешаться с ней.
Сжав пальцы Артура, я спросила:
— Ты собираешься рассказать мне, в чем дело?
Он посмотрел вниз, его лицо было радушным и самоуверенным.
— Скоро.
Счастье наполнило меня при мысли, что он, возможно, поправляется, но затем я посмотрела внимательнее и увидела сквозь его стены. Какая бы головная боль ни мучила Арта, она еще не прошла. Она была все еще при нем, мучая его в агонии.
Появилась официантка с бокалами шампанского.
— Напиток?
Я подняла руку, чтобы сказать «нет», но Артур отпустил меня и взял два сверкающих бокала с ее серебряного подноса.
— Спасибо.
Она кивнула, бросила благодарный взгляд на Артура, затем ускользнула, чтобы подать выпить другим людям.
Я нахмурилась.
— Ты ведь не собираешься это пить?
Арт приподнял бровь.
— Э-э-э, да, я думал об этом, — предложив мне бокал, он добавил: — И ты тоже. Если только ты не бросила пить после того, как прошлой ночью была избалована бурдой Мелани?
Я взяла стакан и потерла большим пальцем ледяной конденсат.
— Нет, я выпью один. Просто я не думаю, что это хорошая идея для тебя.
Арт усмехнулся, намеренно делая глоток. Каким-то образом он сделал потягивание золотистого шампанского из изысканного бокала грубым, жестким и совершенно мужским.
В горле пересохло.
Он облизнул губы, его глаза стали зелеными, как лес. Желание вспыхнуло, обвиваясь вокруг нас и избегая всех остальных в комнате. Незавершенные дела в лимузине становились все более напряженными.
— Так о чем ты говорила?
Все, на чем я могла сосредоточиться, это блестящая капля на его нижней губе.
— Я говорила?
Сделав шаг ко мне, Артур скрутил ленту с моей косы касаясь костяшками пальцев моего декольте.
Я вздрогнула.
— Ты говорила, что я не должен пить. Если ты беспокоишься о моей голове, я сказал тебе, перестань беспокоиться обо мне. Я в порядке.
Я покрутила ножку бокала.
— Я беспокоюсь, что ты не воспринимаешь это всерьез. Алкоголь не может быть полезен для твоего состояния.
Его плечи напряглись.
— Я пил вчера вечером, и тебя это не беспокоило.
— Это было иначе.
— Каким образом?
Мои колени задрожали под его пристальным взглядом.
— Нас окружали люди, которые о тебе заботятся. К тому же, ты выпил всего два пива за весь вечер. Я наблюдала за тобой.
Он нахмурился.
— Я ничего не могу скрыть от тебя?
— Нет, — я с трудом сглотнула. — Тебе все еще больно. Я вижу.
Его челюсти сжались, но он заставил себя расслабиться.