Неуловимая подача
Лиз Томфорд
Неуловимая подача
Liz Tomforde
CAUGHT UP (#3 in Windy City series)
Copyright © Liz Tomforde, 2023
Translation rights arranged by Sandra Dijkstra Literary Agency
© Рябцун М., перевод на русский язык, 2025
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025
* * *10 октября (дата выхода романа «Неуловимая подача» в США) был бы днем рождения моего отца. Герои Кай и Монти посвящаются ему, потому что его черты легли в основу двух моих любимых вымышленных отцов.
А Миллер посвящаю тебе, Эллисон
Плейлист
Caught Up – USHER ♥ 3:44
Wild – Carter Faith ♥ 3:36
Juice – iyla ♥ 3:27
Save Me The Trouble – Dan + Shay ♥ 3:20
3:15 (Breathe) — Russ ♥ 3:03
Wild as Her – Corey Kent ♥ 3:18
Lil Boo Thang – Paul Russell ♥ 1:53
Lovely – Arin Ray ♥ 2:57
Best Shot (acoustic) – Jimmie Allen ♥ 3:12
Miss Shiney – Kaiit ♥ 3:11
Stay Down – Brent Faiyaz ♥ 3:26
Come Over (cover) – JVCK JAMES ♥ 2:21
Grateful – Mahalia ♥ 3:05
I Just Want You – JAEL feat. Alex Isley ♥ 4:00
Snooze – SZA ♥ 3:21
If You Let Me – Sinéad Harnett feat. GRADES ♥ 3:51
Until The End Of Time – JVCK JAMES / Justin Timberlake ♥ 5:22
BRB – Mahalia feat. Pink Sweat$ ♥ 3:37
My Boy (My Girl Version)— Elvie Shane ♥ 3:25
So Gone – Vedo ♥ 3:01
1
Кай
– Эйс, ты, должно быть, шутишь. – Монти кладет скаутский [1] отчет на стол в гостиничном номере. – Ты уволил его в день игры? Что, черт возьми, ты собираешься делать с Максом сегодня вечером? Ты должен быть на подаче!
На эту встречу я привел своего сына. Отчасти потому, что его не с кем оставить, отчасти потому, что знал: услышав, что я уволил очередную няню, Монти разозлится, но будет менее взбешен при виде пухленьких щечек Макса и адресованной ему улыбки малыша.
– Не знаю. Я с этим разберусь.
– Мы уже со всем разобрались. Трой был норм.
Да уж, черт возьми, норм. После утренней тренировки с врачом команды и тренерским штабом, на которой я разминал плечо перед сегодняшним стартом, я вернулся в свою комнату и обнаружил, что моему сыну вот уже несколько часов как пора менять подгузник. Добавьте это к тем неделям, которые Трой вместо своей работы панибратствовал с моими товарищами по команде, и вы поймете, что мое терпение лопнуло.
– Он не подходит, – вот и все, что я говорю в ответ.
Монти сокрушенно вздыхает, а Макс хихикает над разочарованием моего полевого менеджера [2].
Монти смотрит на него через стол и наклоняется вперед.
– Считаешь, это смешно, малыш? Твой папаша прибавляет мне седых волос. Думается мне, старик, это все из-за тебя.
В ответ мой пятнадцатимесячный сын, сидя у меня на коленях, улыбается тренеру, демонстрируя десны и молочные зубы. Как я и рассчитывал, Монти отказывается от роли крутого парня, потому что Макс вызывает у него симпатию. Черт возьми, ему симпатизирует вся команда, но особенно – человек, сидящий напротив него за столом в этом гостиничном номере.
Эммет Монтгомери, или, как мы его называем, Монти, – не только полевой менеджер «Воинов Города Ветров», чикагской команды ГЛБ [3], но и отец-одиночка. Он никогда не рассказывал мне в подробностях историю своей семьи, но я был бы сильно удивлен, если бы его ситуация оказалась такой же абсурдной, как моя. То есть если у него оказалась бы бывшая пассия, которая пролетела через всю страну спустя год после того, как он видел ее в последний раз, лишь затем, чтобы сообщить ему, что он стал отцом, а она не желает иметь к этому никакого отношения, а затем оставить его одного с шестимесячным мальчуганом.
Я стараюсь не использовать Монти в своих интересах, зная, что он и вся организация из кожи вон лезут, чтобы наладить ситуацию в моей семье, но, когда речь заходит о моем ребенке, я отказываюсь идти на компромисс в вопросе того, кто заботится о нем, пока я работаю.
– Я поговорю с Сандерсоном, – предлагаю я, имея в виду одного из штатных тренеров. – Он весь вечер в тренировочном зале. Я могу отнести туда Макса. Если никто не пострадает, в зале будет тихо. Он сможет поспать.
Монти потирает брови большим и указательным пальцами.
– Кай, я стараюсь. Я делаю для тебя все, что в моих силах, но ничего не получится, если у тебя не будет няни, на которую мы все сможем положиться.
Монти называет меня по имени только тогда, когда хочет, чтобы я принял его слова близко к сердцу. В противном случае и он, и вся команда называют меня по прозвищу – Эйс.
Но я принял его слова близко к сердцу. Те самые слова, что он твердил мне последние три месяца, с самого начала сезона. Я уже сменил пять нянь. И причина этого в том, что, ну… я не уверен, что хочу, чтобы все получилось.
Я не уверен, что хочу и дальше играть в бейсбол.
Единственное, в чем я уверен, так это в том, что я хочу быть для Макса самым лучшим отцом на свете. На данном этапе моей жизни, в тридцать два года и после десяти лет работы в ГЛБ, ничто другое для меня не имеет значения.
Игра, которую я когда-то любил, для меня была смыслом жизни, а теперь я рассматриваю ее как время, проведенное вдали от семьи.
– Я знаю, Монти. Я разберусь с этим, когда мы вернемся в Чикаго. Обещаю.
Он издает еще один сокрушенный вздох.
– Если бы в моем списке не было твоего брата, ты был бы самой большой занозой в моей заднице, Эйс.
– Знаю. – Я поджимаю губы, стараясь не улыбнуться.
– И я бы обменял тебя, не будь ты настолько чертовски талантливым.
Я не могу удержаться от смеха, потому что он бессовестно врет. Я один из лучших питчеров [4] в лиге, это правда, но дело не в моем таланте. Монти меня любит.
– И если бы я тебе так сильно не нравился, – добавляю я за него.
– Убирайся отсюда и поговори с Сандерсоном о том, чтобы он присмотрел за Максом сегодня вечером.
– Я встаю со своего места, беру сына на руки и поворачиваюсь, собираясь покинуть гостиничный номер.
– И, Макс, – окликает Монти моего ребенка, который не может ему ответить, – ну хоть иногда не будь дохрена милым, чтобы я мог время от времени поорать на твоего отца.
Я закатываю глаза и наклоняюсь поближе, обращаясь к сыну.
– Помаши на прощание дяде Монти и скажи ему, что к старости он стал сварливым и некрасивым.
– Придурок, мне всего сорок пять, и я посмотрю, как ты будешь выглядеть через тринадцать лет!
Макс хихикает и машет моему тренеру, понятия не имея, о чем мы говорим, но он любит Монти так же сильно, как Монти обожает его.
– Пливет! – достаточно отчетливо кричит Макс с другого конца комнаты.
– Привет, приятель, – смеется Монти. – Увидимся позже, ладно?
Я не думал, что когда-нибудь буду в настолько доверительных отношениях с тренером, как с Монти. Перед прошлым сезоном я играл за «Святых Сиэтла», команду, в которую был задрафтован [5] и в которой провел первые восемь лет своей карьеры. Я уважал персонал команды, и мне даже нравился полевой менеджер, но наши отношения оставались исключительно деловыми.
