Строптивая истинная в Академии Драконов (СИ)

Я чертыхнулась про себя. Только этого мне не хватало. 
Ларс? Серьёзно? Из всех людей в академии, из сотен студентов Эльза упомянула именно его? Того, кто сейчас сидит через три стола от нас и, наверное, мечтает о том, как заговорить с Эльзой?
Я с трудом сохранила нейтральное выражение лица.
Ненавижу эту проклятую академию! Ненавижу эту дурацкую ситуацию! Почему всё так сложно? Почему нельзя просто сказать “давайте жить дружно” и разойтись по домам?!
  
— Ты думаешь, что Ларс мог быть как-то связан с её смертью?! — едва не взвизгнула Эльза.
Её взгляд лихорадочно заметался по столовой, в попытке выхватить среди десятков студентов знакомый силуэт своего обожателя. И конечно же, Ларс сидел за дальним столиком, будто ничего особенного не происходило. Он неторопливо помешивал ложкой чай, временами бросая задумчивые взгляды в окно. Наверняка уже просчитывал варианты, составлял план, продумывал каждое слово предстоящего разговора с Эльзой. А тут... такой неожиданный поворот. Всплыл этот странный инцидент на занятии у Виктора Морана.
Но ведь Ларс не ходил на тренировки... или его отпустили как раз после того случая?
В то, что Ларс Анселл — убийца, я поверить не могла! Да, он мог быть грубым, задиристым, мог ранить словом и взглядом, но убийцей... Нет, что-то здесь не сходилось. Я успела узнать его лучше остальных!
— Ларс не менталист, — напомнила я Эльзе, чтобы хоть немного её успокоить. 
— Верно, — выдохнула она. — Но что, если ты ошиблась? Если что-то неправильно поняла или услышала?
Я прикрыла глаза, позволяя воспоминаниям затянуть меня обратно в тот день.
Полутёмный коридор. Массивная колонна, за которой я спряталась. Приглушённые голоса двух мужчин…
“Нэнси Роуз убили. И убийца — менталист…”
Слова, вырезанные в моей памяти с пугающей чёткостью.
— Нет, — помотала головой, возвращаясь в реальность. — Я всё услышала и поняла верно. Твой отец разговаривал с... наверное, это был следователь, который сказал, что будет проверять семьи студентов. Твою, Яна, Линн.
— Это... — Эльза судорожно втянула воздух, широко распахнув глаза, — следователь думал, что убийца — я?
Последние слова она произнесла шёпотом, словно боясь услышать их даже из собственных уст.
С её лица отлила вся краска — девушка сидела бледная как первый снег.
Я едва заметно кивнула. 
— Им нужно проверить все варианты, — произнесла я как можно мягче.
Мой взгляд снова невольно метнулся к Ларсу, который уже поднялся из-за стола и неторопливо направлялся к выходу из столовой.
Всё же с ним нужно поговорить... 
Меня вновь затянуло в омут воспоминаний, словно кто-то перемотал плёнку назад. Тот вечер, когда он появился у меня в комнате. Мои безуспешные попытки применить ментальную магию. Она просто не подействовала на него, точно разбившись о невидимую стену.
Ларс тогда сказал: “Ни один менталист не сможет пролезть в мою голову.”
Что это? Случайная бравада или нечто большее? Возможно, странный инцидент на тренировке и необъяснимый сбой моей магии как-то связаны?
— Эльза! — раздался знакомый голос, прервавший мои размышления.
Я обернулась и увидела Яна, стоящего возле дверей столовой. Он смотрел прямо на нас, вернее — на Эльзу, демонстративно игнорируя моё присутствие. Рядом с ним молчаливой тенью застыла Линн.
Эльза вздохнула и поднялась из-за стола.
— Мне пора, — произнесла она с едва заметным сожалением. — Я обещала ребятам посидеть с ними в библиотеке. Нужно подготовиться к семинару по артефакторике.
Я кивнула, стараясь не показывать, как меня задевает это молчаливое отчуждение.
Эльза закусила нижнюю губу, бросив неуверенный взгляд на ребят, а затем снова на меня.
— Слушай... а ты не хочешь присоединиться к нам?
Я посмотрела на хмурое лицо Яна, который явно не желал снова заводить со мной дружбу. 
— Пожалуй, не сегодня, — ответила я с вымученной улыбкой.
Эльза понимающе кивнула.
— Тогда увидимся вечером, — произнесла она, после чего поспешила к ребятам. 
Я же решила, что мне нужно поговорить с Ларсем, пока не поздно. Выйдя в коридор, направилась к расписанию, висевшему на большом информационном стенде. Пробежав глазами по колонкам, нашла группу боевиков — через полчаса у них была практика по боевой магии.
Можно подождать его на там.
Когда я добралась до полигона, там было довольно многолюдно.
Старшекурсники-боевики разминались перед занятием, а на трибунах расположились зрители — в основном девушки с других факультетов.
Я окинула взглядом собравшихся зрительниц и невольно хмыкнула. Целая коллекция восторженных поклонниц, собравшихся полюбоваться на парней в обтягивающей форме. Некоторые девицы даже не скрывали своего энтузиазма — щебетали, хихикали и перешёптывались, показывая пальцами на особо приглянувшихся боевиков.
Даже стало как-то обидно — на нас, первокурсников, никто не приходил глазеть. 
Я поднялась по ступеням и заняла место на самом дальнем ряду трибун.
Через пять минут на полигон вышел магистр Моран, а сразу за ним… Мой взгляд зацепился за ещё одну знакомую фигуру.
Эйден…
Расправив плечи, он встал первый в шеренге. Даже издалека я видела его сосредоточенное выражение лица — ни единой эмоции, лишь холодная решимость. Боевая форма идеально подчёркивала атлетическое телосложение. Неудивительно, что половина девушек на трибунах не сводила с Эйдена глаз.
Почувствовав, что я и сама начинаю бессовестно пялиться на Эрайна, поспешно опустила взгляд, погрузившись в книгу, которую предусмотрительно принесла с собой. История становления магических школ обещала скрасить время ожидания.
Я настолько погрузилась в чтение, что полностью отключилась от происходящего вокруг. Звуки тренировки — командные возгласы, тяжёлое, прерывистое дыхание, постепенно слились в монотонный, едва различимый гул.
“...Разделение школ магии по направлениям произошло в эпоху Великого Раскола, когда стало очевидно, что традиционное обучение не позволяет в полной мере раскрыть потенциал одарённых. Особенно острым стал вопрос после Пятого Собрания Магистров, на котором…”
— Любопытное чтиво для посещения тренировки боевиков, — раздался знакомый низкий голос прямо над моим ухом.
От неожиданности я вздрогнула и уронила увесистый том. Книга с глухим стуком приземлилась у моих ног, раскрывшись на странице с гравюрой основателей первых магических школ.
Я подняла голову и встретилась взглядом с Эйденом. Он стоял рядом, возвышаясь надо мной — непривычно близко.
— Эйден... — я запнулась, пытаясь унять внезапно участившееся сердцебиение. — Я не заметила, как ты подошёл.
Парень наклонился и поднял мою книгу одним плавным движением.
— Догадался, — он бегло просмотрел раскрытую страницу, прежде чем вернуть мне книгу. — Значит, история магических школ? 
Я взяла том из его рук, стараясь не касаться пальцев.
— Спасибо, — пробормотала я. — Готовлюсь к семинару.
Эйден опустился на скамью рядом со мной, сохраняя небольшую, но ощутимую дистанцию.
— И ради подготовки к семинару ты решила прийти на тренировку старшекурсников?
— Я жду Ларса, — призналась, не став никого обманывать. 
— Понятно... Тогда не буду мешать, — Эйден поднялся, но я, повинуясь внезапному порыву, перехватила его руку.
— Подожди!
Повисла неловкая пауза, во время которой я физически ощущала на себе десятки любопытных взглядов. Осознав, что всё ещё держу Эйдена за запястье, я поспешно одёрнула руку.
На нас и так все смотрели, особенно девушки-студентки. Никому бы не пожелала очутиться на моём месте: под этим перекрёстным огнём завистливых взглядов чувствуешь себя некомфортно. 
  
— Я просто... — запнулась. — Просто хотела спросить о семье Анселлов.
Эйден мгновенно напрягся. 
— Если тебя так интересуют Анселлы, почему бы не спросить об этом своего парня?
— Ларс… он… Ларс не мой парень!
Что-то в моём голосе заставило Эйдена сдаться. Он медленно опустился обратно на скамью. Несколько девушек с соседней трибуны теперь откровенно пялились на нас, перешёптываясь и даже не пытаясь скрыть своё болезненное любопытство.