Строптивая истинная в Академии Драконов (СИ)
От безысходности я двинулась следом. Может быть, дома мне удастся выяснить, что происходит?
Виктория шла быстро, не оборачиваясь, словно пыталась от меня убежать. Я едва поспевала за ней, путаясь в длинной юбке и проклиная неудобные ботинки. Когда мы, наконец, приблизились к дому сердце пропустило удар.
Возле парадного крыльца стояла массивная чёрная карета, запряженная двойкой вороных лошадей. На фоне снежной белизны она выглядела зловеще — с тяжёлыми окованными железом колёсами и решётками на маленьких окошках. Карета больше напоминала тюремный экипаж, чем транспорт для благородных господ…
Когда мы добрались до особняка, Виктория буквально влетела внутрь, хлопнув дверью прямо перед моим носом.
Выругавшись, я толкнула массивную створку и вошла следом.
В холле царил полумрак. Тяжёлые портьеры были задёрнуты, лишь тонкие лучики света пробивались сквозь щели. Возле лестницы я заметила высокого мужчину в чёрном фраке.
Незнакомец что-то обсуждал с мачехой. Его неестественно прямая осанка и худощавое телосложение вызвали смутное беспокойство.
Когда я подошла ближе, мужчина медленно повернул голову.
Сердце в груди неприятно заворочалось: лицо незнакомца было мертвенно-бледным, почти серым, а скулы настолько острыми, словно он лично вытачивал их холодными зимними ночами. Тёмные, глубоко посаженные глаза напоминали две бусинки из чёрного агата.
— А вот и наша дорогая Эллин! — воскликнула мачеха с наигранной радостью. — Позволь представить тебе доктора Лораша. Он приехал специально, чтобы…
— Что здесь происходит? — перебила я, делая шаг назад.
— Милая, — мачеха грациозно спустилась с лестницы. — Мы все очень беспокоимся о твоём здоровье. После смерти отца ты стала сама не своя — запираешься в комнате, разговариваешь с пустатой, бродишь по ночам…
— Это наглая ложь! — выкрикнула я.
К горлу подкатила паника.
— Видите? — мачеха повернулась к доктору. — Она совершенно не владеет собой. Бедная девочка совсем потеряла связь с реальностью.
Доктор Лораш медленно кивнул. Теперь мужчина сосредоточился целиком на мне, словно я была подопытным насекомым под микроскопом.
— Действительно, случай серьёзный, — произнёс он глухим, безжизненным голосом. — В Хоупдейле ей окажут всю необходимую помощь.
— Я никуда не поеду! — я попятилась к двери, как только услышала название лечебницы. — Вы не можете…
— Можем, дорогая, — мачеха одарила меня злобной улыбкой, похожей на оскал. — Как твой законный опекун, я несу ответственность за твоё здоровье. И если я считаю, что тебе нужна помощь специалистов…
— Вы просто хотите избавиться от меня! Чтобы завладеть наследством!
— Вот видите? — мачеха картинно всплеснула руками. — Бедняжка совсем помешалась на этом несуществующем наследстве. Она постоянно твердит о каком-то завещании, которого никто никогда не видел.
— Завещание существует! — крикнула в ответ. — И я сейчас его вам покажу!
В панике я бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Добежав до своей комнаты, лихорадочно принялась шарить по карманам в поисках ключа. Руки дрожали так сильно, что я едва смогла попасть в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и я влетела внутрь, захлопнув её за собой.
Комната встретила меня пронизывающим холодом и беспорядком. Кто-то явно успел здесь побывать, пока мы с Викторией ходили за булочками — вещи разбросаны, ящики выдвинуты, даже матрас перевёрнут.
Я кинулась к окну.
Половица! Где та самая половица?!
Упав на колени, ощупала пол. Вот она! Осторожно поддела край…
Пусто. Тайник был пуст.
В этот момент в дверь громко постучали.
— Эллин, открой немедленно! — раздался властный голос мачехи. — Не усугубляй своё положение!
— Оставьте меня в покое! — закричала я, лихорадочно соображая, что делать дальше.
Стук в дверь усилился.
— Мисс Ройс, — раздался бесстрастный голос доктора. — Будьте благоразумны. Мы хотим помочь вам.
— Вы всё подстроили! — я заметалась по комнате как загнанный зверёк.
За дверью повисла тишина. Затем я услышала звон ключей.
Дура! Какая же я дура! Не учла того, что от комнаты может быть ещё один ключ!
— Последний раз прошу по-хорошему, — холодно произнесла мачеха. — Открой дверь.
Я бросилась к окну. Второй этаж — высоковато для прыжка, но выбора нет.
Трясущимися руками дёрнула за ручку... Заперто! И не просто заперто — створки приколочены гвоздями! И когда только успели?!
В замке заскрежетал ключ, после чего дверь медленно открылась.
На пороге возвышалась долговязая фигура доктора Лораша, а за его спиной маячила торжествующая физиономия мачехи…
Я отступила к стене, оказавшись в ловушке. Обведя комнату полным отчаяния взглядом, поняла, выхода нет.
По спине заструился холодный пот, страх сковал тело.
— Ну что же, — протянул доктор, делая уверенный шаг в комнату. — Придётся применить успокоительное.
В его руке что-то блеснуло — кажется, шприц.
— Не подходите! — мой голос сорвался на пронзительный визг, эхом отразившийся от стен. — Помогите! Кто-нибудь! Прошу!
— Тише-тише… Это совсем не больно… — проворковал доктор фальшиво-успокаивающим тоном.
— Пожалуйста… Не надо… — мольба прозвучала жалко, из-за подступивших слёз.
Доктор тем временем приближался, держа шприц наготове.
В отчаянии я схватила с прикроватной тумбочки бронзовый подсвечник и выставила его перед собой, как убогое подобие оружия.
— Не приближайтесь! Стойте, где стоите!
Но доктор продолжал надвигаться.
Остался последний шанс…
В миг, когда мужчина оказался совсем близко, я собрала остатки сил и с криком толкнула его. Раздался грохот, шприц покатился по полу. Доктор пошатнулся, на миг потеряв равновесие. Не помня себя, я ринулась к двери, грубо оттолкнув с пути растерявшуюся мачеху.
Ноги сами несли меня прочь, подгоняемые мощным выбросом адреналина.
— Держите её! Она сбегает! — истошно завопила мачеха.
Я помчалась по коридору к лестнице.
За спиной раздавались торопливые шаги и крики:
“Остановите! Не дайте ей уйти!”
Виктория попыталась преградить мне путь внизу, выставив руки в стороны. Не колеблясь ни секунды, я с силой оттолкнула её плечом. Она вскрикнула, но я даже не обернулась.
Распахнув тяжёлую входную дверь, вылетела на крыльцо. Морозный воздух мгновенно обжёг лицо тысячей ледяных иголочек.
Не разбирая дороги, спотыкаясь и увязая в глубоком снегу, я неслась вперёд. Холод пронизывал до костей, колени ныли от ударов о мёрзлые комья. Лёгкие горели огнём, дыхание вырывалось изо рта клубами пара. Но я не останавливалась.
Внезапно путь мне преградили две массивные тёмные фигуры. Я вскрикнула и попыталась метнуться в сторону, но было поздно. Жёсткие руки с силой сдавили плечи, не дав вырваться.
— Пустите! — закричала я. — Помогите! Нет!
Но меня уже тащили обратно к дому. Я рыдала и отбивалась, но всё было тщетно…
Кутаясь в меховую накидку, у крыльца ожидала мачеха. За её плечом маячила хихикающая Виктория.
— Ах, бедная девочка! — притворно запричитала женщина. — Как же ты нас напугала!
Доктор Лораш ждал в холле со шприцем наготове. Когда амбалы втащили меня внутрь, он быстрым, отработанным движением воткнул иглу в плечо. Я вскрикнула, дёрнулась, но тут же почувствовала, как по венам начала разливаться предательская слабость.
— Вот так, — прошелестел Лораш своим мертвенным голосом. — Теперь всё будет хорошо…
Из последних сил я попыталась сфокусировать затуманенный взгляд. Надо мной склонялось ликующее лицо мачехи и глумливо ухмыляющаяся физиономия Виктории. А потом мир стремительно померк…
9
— Имя
— Эллин Ройс.
— Возраст.
— Восемнадцать.
— Титул.
— Леди. Дочь графа Эдмунда Ройса.
— Того самого?
— Угу… Королевский артефактор… М-м-м… в прошлом. Три дня назад похоронили. Видимо, девчонка не выдержала.