Докопаться до Тёмного, или Архиомагия в действии

– Немало? – сжимая свитки, обрадовалась я.
– Увы, – покачал он головой. – Процедура это сложная. Тёмному сначала придётся провести расследование, затем дать отчёт совету, а они будут искать способы отправить тебя обратно. Кому-то везло, и его выдворяли из Дезана за пару месяцев… В основном это люди, в руки которых попал старый артефакт. Одной пришлось жить два года, потому что её подружки устроили ритуал призыва демона, а по глупости и незнанию отправили девчонку сюда. Пока Тёмный искал достаточно квалифицированного заклинателя, бедняжка томилась в услужении белошвейки Гедхи. Но тебе повезло!
– Да? – осторожно переспросила я и приподняла брови. – И чем же?
– Она была портнихой в своём мире. – Вынув обрывок бумаги, гном глянул на неразборчивые каракули. – А ты архиомаг…
– Археолог, – поправила я.
– Ну я это и сказал, – обрубил гном и засунул бумажку обратно. Развёл руки в стороны. – В Дезане не принято бездельничать! Вот тебе задание. Пока мистер Тёмный ведёт расследование, приведёшь архив в порядок. Кое-кто до тебя тут пытался сделать опись. Может, пригодится.
Я удивлённо заглянула в списки, которые всучил мне гном. Красивый почерк, язык английский… Но то, что было написано, повергло меня в недоумение.
– Ну, бывай, – махнул мой провожатый и направился к выходу.
– Стойте! – желая подтвердить свою догадку, подорвалась я следом. – Мистер… Э…
– Мистер Аорок, – милостиво напомнил гном и, явно намекая, что его время закончилось, распахнул дверь ногой. Та жалобно скрипнула и покосилась ещё сильнее. – Да-да… Всегда так! Ну, держи. Здесь только на еду.
Он кинул мне тощий мешочек. Я поймала, и внутри что-то звякнуло. Деньги!
– Не шикуй, мисс попаданка, – посоветовал гном. – Следующее пособие получишь только в новой декаде. С этим в Дезане строго! Хочешь приодеться – заработай!
Он кивнул на завалы сломанных ящиков и, стоило мне отвернуться, поспешно ретировался.
Отложив смятые бумаги, я приблизилась к куче того, что проще было бы принять за хлам, и протянула дрожащую руку.
Быть не может!
 
Глава 4. Лоен
 
Я направил Нура вниз, прямиком к серому кругу взлётно-посадочного поля. Стоило приземлиться, как к нам подбежал королевский слуга. Он поклонился мне и спросил:
– Позволите вам помочь, мистер Тёмный?
Я молча бросил ему поводья дракона. Ох уж мне эти расшаркивания! Безумно раздражало то, что слуга не имеет права прикоснуться к кому-либо из гостей без его согласия, даже если тому срочно требуется помощь. Однажды это уже привело к летальному исходу, но напыщенные представители совета рас ни за что не подвинутся в своих решениях.
Но больше всего бесило назначение меня на пост куратора попаданцев.
Печатая шаг, я направился в зал совета, где меня уже наверняка ждали с нетерпением.
– Приветствую, мистер Тёмный! – услышал я весёлый голос Имазееля, но сбавить темпа и не подумал. Впрочем, эльф всё равно нагнал меня и хлопнул по плечу. – Оглох на старости лет?
– Говорит четырёхсотлетний старик, – огрызнулся я. Он довольно хмыкнул и поправил белоснежную прядь, которая упала на нежный овал юношески молодого лица. Я сбросил руку эльфа со своего плеча. – Твоя раса так настаивала на введении закона о неприкосновении, а сами распускаете руки, даже не думая спросить разрешения.
– К такому красавчику, как я, – манерно проговорил он, шагая рядом, – желает прикоснуться каждый. А к такой тёмной личности, как ты, мало кто захочет подходить. Радоваться должен, что я по дружбе прощаю и твой неуживчивый характер, и чрезмерный сарказм.
– А ты не мучайся, – посоветовал ему. – И прощать будет нечего.
– Я тебя тоже люблю, – нежно пропел он, когда я взялся за ручки дверей, ведущих в зал заседаний.
Сжав челюсти, я потянул обе створки на себя и, быстро осмотрев круглый стол, за которым сидели представители разных рас, шагнул внутрь помещения. Не отказал себе в удовольствии захлопнуть за собой двери, надеясь, что при этом прищемил назойливому эльфу его правильный нос.
 
– А вот и мистер Лоен Тёмный! – возвестил король гномов и поднялся, желая казаться заметнее. – Снова заставляете себя ждать? До каких пор мы будем терпеть ваши оскорбительные выходки?!
Голос его звучал громом, глаза метали молнии, но карикатурно грозный вид вызывал лишь усмешку. Коротыш это знал и злился ещё сильнее. Однажды король велел внести в зал заседаний один из тронов своей коллекции, выбрав такой, чтобы возвышаться над остальными, и в начале заседания был счастлив, как юнец, у которого получилось первое серьёзное заклинание.
Но не успел совет подойти к концу, как гном разбил дорогостоящий предмет мебели символом власти – магическим топором. А всё потому, что коротышка задремал и свалился со своего места. Остроязычные эльфы не упустили момента сравнить гнома с выпавшим из гнезда птенцом. С тех пор короля гномов народ величал Уцзеок Падший, что не могло радовать гордого представителя низкорослой расы.
Но ещё большее неудовольствие у гнома вызывало моё существование.
– Ух как зыркает, – прошептал на ухо приставучий эльф. – Того и гляди зенки вывалятся от усердия! Наверняка считает, что именно ты виноват в его грандиозном падении!
– Разумеется, – холодно отозвался я. – Всегда во всём виноват тёмный маг, даже если его не было рядом. Я привык.
– Трудно быть злодеем, – театрально вздохнул Имазеель и похлопал меня по плечу. – Но ты держись!
– Сядьте, Уцзеок, – попросил магистр Вирзан. Он неторопливо огладил роскошную седую бороду и тонко усмехнулся в усы. – Повелитель эльфов явился ещё позднее, а как всем известно, совет не может начаться без представителей всех рас!
Гном, недовольно пыхтя и бросая на меня уничтожающие взгляды, нехотя опустился на место. Сжимая кулаки, он двигал кустистыми бровями и бормотал что-то себе под нос. Вряд ли король рискнул бы насылать при всех проклятие, но на всякий случай я активировал охранный щит. Предосторожность никогда лишней не бывает. Особенно для тёмного среди светлых!
– Начнём заседание, – поднялся седовласый маг и обвёл всех потяжелевшим взглядом. – На повестке дня…
– Простите, Вирзан, – решительно перебил я.
Разумеется, это было проявлением неуважения, и любой другой представитель совета не решился бы на такое. Но я тёмный, а значит, от меня всегда ожидают грязной игры и каверз. Чем я и пользовался, чтобы избежать скучных заседаний.
– У меня много работы. Вами, между прочим, навязанной. Можем мы сразу решить мой вопрос?
– Мистер Тёмный! – Магистр неторопливо опустился в своё кресло и взмахнул кистью. – Говорите.
– В Дезане появилась новая попаданка. – Заложив руки за спину, я прошёлся вдоль стены и развернулся к магу. – И она не желает возвращаться.
На миг установилась тишина, будто все представители рас разделили моё недоумение. Я довольно приподнял уголки губ и поинтересовался:
– Что мне делать?
– Хм. – Магистр дотронулся до кончика носа, будто хотел почесать его, но вовремя одёрнул себя. Раскрыл ладонь и приподнял белые брови. – Зачем что-то предпринимать? Раз девушка желает остаться, у меня возражений нет…
– Но пусть работает! – грозно стукнул по столу гном. – Мы не намерены кормить лентяев! К слову, не пора ли нам отменить пособие для попаданцев?
– Вы его уже и так урезали в сто раз, – лениво заметил эльф и прищурился. – Неужели вы настолько жадны, что жалеете выдать бедняжке на декаду сумму, которую тратите за день?
– Пусть сама заработает, – насупился гном. – Деньги с неба не валятся…
– В отличие от гномов, – вернул Имазеель.
Под смех гном покраснел так, будто на него пролили ведро крови, и возмущённо глянул на меня. Конечно! Шутит эльф, а виноват тёмный! Я незаметно усилил щит и донёс до сведения скряги:
– Попаданке была предложена должность согласно её статусу в родном мире. С утра она уже приступила к обязанностям архиомага.
– Эту должность разве не упразднили? – удивилась нимфа и пожала худенькими плечами: – Зачем тратить время на разбор и хранение старого хлама? В наш прогрессивный век заклинаний древние артефакты утратили значение.