Под сенью Великого Леса (СИ)

— Как себя чувствует Афлек? С ним все хорошо?
Лонси еще выше поднял брови и развел руками. В душу Джуди закралось нехорошее подозрение. Она уже встречала раньше это непонимание во взгляде.
— Ты… О боже, только не это. Лонси, кивни, если понимаешь меня.
Лонси пожал плечами и развел руками еще шире, точно пытаясь заключить Джуди в объятия. Но этого не случилось. Джуди обхватила голову руками и стала рассуждать, ни к кому конкретно не обращаясь:
— Как же это так… Мы ведь вернулись в Великий Лес! Или не вернулись? Но ведь мы проходили через портал, не могло мне это в самом деле присниться, раз все остальное — правда?
Она оставила Лонси у костра и углубилась в лес, надеясь найти местечко повыше. Отыскав подходящий холм, Джуди забралась туда и осмотрелась. К своему ужасу, вдалеке она увидела телефонные провода, а на горизонте — отчетливые белые полосы, которые могут оставлять только самолеты. Это была Земля! Джуди еще раз схватилась за голову, всерьез опасаясь, что та сейчас взорвется от непонимания происходящего, и вернулась в лагерь. По пути ей попалась мирно спящие спиной друг к дружке Меличента и Гахара. Афлека, Дианты и Мелвина нигде видно не было.
— Попали мы, кажется, в крупную передрягу… — обратилась Джуди к Лонси, хотя знала, что он и не поймет. Ей просто срочно требовалось хоть с кем-нибудь поговорить. — Если бы мы могли открывать порталы, и проблем бы не было. Да вот куда там! Надо подать знак Дерку и Редании, что с нами все в порядке. Вот они, наверное, всполошились, когда мы не появились с другой стороны портала. Если это вообще все не было ловушкой. Хм.
Джуди обошла костер и уселась на прежнее место.
— Вот бы узнать, где мы. Может, у нас есть шанс добраться до моего города и найти там кафе «Под часами». Там мы могли бы воспользоваться порталом или хотя бы послать весточку Дерку.
— Я тоже думал об этом, Джуди, но мы слишком далеко.
Джуди обернулась. Мелвин и Дианта бок о бок шагали к костру, оба донельзя опечаленные, и Мелвин нес в руках мобильный телефон.
— Откуда…
— Нашел его в кустах, видимо, местные любители лазать по лесам потеряли. Может, хозяин сам его выкинул: исходящие вызовы не работают. Я попробовал список контактов и обычный набор — одна история… Но я все равно его взял. Он старенький, батарейка села, так что я подпитал его магической энергией. Я свой телефон именно так и заряжал.
Мелвин опустился у костра рядом с Джуди и показал ей телефон. Лонси с любопытством косился на незнакомое устройство, но не мог задать ни единого вопроса. Джуди покрутила телефон в руках. Самый обычный смартфон, какими пользуются миллионы людей по всей Земле. С кучей встроенных функций, не очень-то и нужных, и вечной нехваткой памяти. У Джуди и у самой был такой же — до тех пор, пока она не оставила его на столике в кафе «Под часами».
— В каждой истории должен быть хотя бы маленький рояльчик в кустах, — довольно провозгласила она. — Этот — как раз то, что нужно!
Она открыла карту. Как и говорил Мелвин, о том, чтобы добраться до родного города, можно было даже и не мечтать, но они хотя бы оказались в Англии, а не где-нибудь на другом конце света. До ближайшего города было рукой подать, около двух дней пешего пути. Не так много для людей, только что ушедших живыми из Гарлана. Там уже можно будет позвонить в кафе и попросить Гарена передать Дерку весточку. И позвонить родителям, пожалуй. Джуди еще не знала, что им скажет, потому что не представляла, что они почувствовали после ее неожиданного исчезновения. Вот только оставалась одна серьезная проблема.
— Что с Афлеком?
Мелвин помрачнел.
— Не знаю. Меличента подлатала его с помощью магии, и сейчас ему намного лучше. Он еще не приходил в себя. Мы с Диантой только что закончили обустраивать ему «гнездышко»… Но это все равно не дело. Мы должны вернуться в Великий Лес как можно скорее.
— Мы не сделаем это без помощи Дерка! Доберемся до ближайшего города и попросим о помощи в больнице. Они хотя бы смогут…
— И думать об этом не смей! — сердито прервал Мелвин. — Ты вообще представляешь, насколько организм кентарийца отличается от человеческого организма? Да его в больнице препарируют!
 
— Не кипятись, — сухо бросила Джуди. — Я переживаю о нем не меньше тебя, только не надо кричать мне в ухо, что я чего-то не понимаю. Где он?
— За деревьями, ты сразу увидишь. Прости. Я не хотел задеть тебя. Повел себя, как Гахара, — Мелвин безрадостно усмехнулся. — Не стоило.
— Мы ничего с тобой не понимали, Мелвин, — вздохнула Джуди. — Ровным счетом ни-че-го. Я не знаю, почему Гахара так отчаянно хотела сама забрать чертежи, но у меня есть кое-какие предположения. Она дважды спасла мне жизнь: сначала в замке, а потом у портала. Мы ошибались на ее счет, и больше я не хочу делать никаких поспешных выводов. Нам нужно поговорить. Но для этого надо отыскать способ понимать друг друга.
Джуди поднялась на ноги.
— Я пойду, проведаю Афлека. Наверное, немного задержусь, не беспокойся. А когда вернемся, начнем придумывать план.
— Окей, — Мелвин пожал плечами. — Я пока буду осваивать навыки рисования и язык глухонемых, чтобы переговариваться с Лонси.
— Начни лучше с Дианты, — хмыкнула Джуди. — У нее исключительная способность к языкам.
Джуди ободряюще улыбнулась грифонше и двинулась в указанном Мелвином направлении. Зайдя за деревья, она действительно сразу же обнаружила «гнездышко» для Афлека: оно скорее напоминало гамак из плотной ткани, в которую Гахара кутала плечи. Роль одеяла играла накидка Дианты: грифонша носила ее скорее из удовольствия, нежели из необходимости, потому что просто обожала человеческие вещи. Джуди решила, что теперь обязана подарить ей что-нибудь из одежды. Дома она оставила подходящую для такого случая накидку!.. Вот только дом далеко. Джуди сникла и наконец собралась с духом, чтобы подойти совсем близко к гамаку.
Афлек лежал, закрыв глаза. Всегда смуглый, теперь он был мертвенно-бледным, и грудь его вздымалась слабо, но главное — вздымалась! Джуди коснулась рукой края одеяла, но не стала его приподнимать: не столько из-за холода (она знала, что Афлек его почти не ощущает), сколько из страха, что же она может под ним увидеть. Она даже не запомнила подробностей, только то, как клинок прошел через его тело и как на землю брызнула кровь… Джуди поежилась. Наверное, воспоминания об этом будут мучить ее до конца дней.
— Зачем ты боишься того, что уже прошло, сестра? — тихо, не открывая глаз, спросил Афлек. — Пусть и остается в прошлом.
Джуди с трудом удержалась от искушения броситься ему на шею.
— Когда ты очнулся?
— Сразу же, как только почувствовал, что ты здесь, — Афлек открыл глаза, и Джуди вздохнула с облегчением: они были по-прежнему яркие и живые. — Ведь это ты вернула меня с той стороны. Теперь между нами связь крепче, чем у любого из живых.
— Ты еще не ушел на ту сторону, когда я нашла тебя. Ты был на перепутье, забыл? И выбрал правильную дорогу.
Афлек высвободил руку из-под одеяла, и Джуди с радостью взялась за его теплую ладонь. Именно ее прикосновение помогало ей не бояться черноты бездны, сквозь которую они с Афлеком прошли.
— Афлек… Я не знаю, что нам делать. Мы застряли на Земле и… ой! Ты понимаешь меня! Как такое возможно? Ведь Лонси, Дианта…
— Я ведь сказал, — мягко прервал Афлек, — между нами связь теперь совсем иного рода. Она принадлежит высокому, не постижимому для нас миру. Мой разум не знает твоего наречия, но мое сердце всегда услышит тебя.
Джуди едва не расплакалась от облегчения. Да что там? Уже через несколько секунд она ревела, опустив голову и носом уткнувшись в накидку Дианты. Афлек растерянно погладил ее по голове, не зная, что сказать. А Джуди еще не осознала, что непостижимым образом сходила на перепутье между мертвым и живым миром и вернулась обратно с человеком, которого очень не хотела отпускать. Она просто была счастлива, что он живой, улыбается и понимает ее. Его слова обладали удивительной, успокаивающей магией, и Джуди знала, что теперь она спасена. Хотя бы от демонов в собственной голове.