Под сенью Великого Леса (СИ)
— Есть! — воскликнул Мелвин. — Скорее, Джуди! Самая плотная лиана в вашем распоряжении.
С трудом удерживая сознание, Джуди подтолкнула Афлеку к окну и указала на лиану: она прочно обматывала железный штырь и исчезала за подоконником. Афлек кивнул. Объяснений ему не требовалось. Он спрятал меч в ножны, перекинул Джуди через плечо и, ухватившись за лиану, спрыгнул. Джуди даже опомниться не успела, так быстро все произошло. Только что она стояла на полу, и вот она уже несется навстречу земле, не сдерживая крик, а в ушах бешено свистит ветер. Она закрыла глаза, чтобы не смотреть вниз, а потом ощутила, как Афлек мягко опускает ее на землю.
— Сработало, — прошептала Джуди, чувствуя в горле комок: на глаза наворачивались слезы облегчения.
Афлек свистнул, подавая знак Меличенте и Мелвину. Мелвин показал в окно большой палец и замахал на кого-то руками, и скоро вниз по лиане уже спускалась Гахара. Она делала это не так лихо, как Афлек, но тоже невероятно быстро, и Джуди впервые смогла зауважать ее — хотя бы за отсутствие страха. В конце концов, Гахара спасла ей жизнь. Не успела она поставить ноги на землю, как из окна вылетела, величественно расправив крылья, Дианта. В лапах она цепко сжимала Лонси. Он снова стал девушкой, звонко смеялся и размахивал руками, точно пытался обнять разом бесконечное небо. Меличента легко выпорхнула в окно. Прозрачные крылышки мелко трепетали за ее спиной.
Убедившись, что все достигли земли благополучно, Мелвин схватился за лиану и соскользнул вниз. Вслед ему полетели стрелы и кинжалы. Один из них оцарапал Мелвину запястье, и он, вскрикнув, от боли отпустил лиану. Джуди вцепилась в Афлека, но паника оказалась преждевременной: Меличента все это время держалась поблизости, и когда Мелвин стал падать, рванулась ему навстречу. Она успела подхватить его почти у самой земли, и Мелвин, едва не спятивший от страха, не уставал благодарить ее. Хотя Меличента не понимала ни слова, она польщенно улыбалась. Когда они достигли земли, Меличента мягко сжала руку Джуди.
— Спа-си-бо, — по слогам повторила она, задумчиво, точно пробуя неизвестное слово на вкус. — Спасибо, Джуди.
Гахара сердито топнула ногой и указала на угол замка: оттуда только что показалась очередная волна стражников. Некоторые из тех, что остались наверху, осмелели и попробовали тоже спуститься по лиане, но Меличента взмахнула рукой, и лиана исчезла. Дианта подхватила незадачливого стражника, взревела от натуги и сбросила его в ближайшие колючие кусты.
Ребята опять бросились бежать. Дыхание трепеталось в горле, вслед летели стрелы и клинки, и Джуди взвизгивала от страха каждый раз, когда оружие проносилось всего в нескольких дюймах от нее. В лесу Мелвин и Меличента приободрились. Кусты охотно цеплялись за ноги стражников, ветки ломались и падали в самый неподходящий момент, неожиданные листопады заслоняли обзор и мешали верно целиться. Лонси бежала впереди, уверенно проводя остальных запутанными, только ей видимыми лесными тропками. Джуди задышала свободнее, когда осознала, что они вот-вот достигнут портала.
Лес закончился, и они вернулись на тот самый пустырь, куда доставил их портал Редании. Но портала не было.
— Что же это такое? — судорожно зашептала Джуди. — Пожалуйста, Редания… Давай же!
Меличента пробежала вперед. Набрав в грудь побольше воздуха, она пропела несколько раз одну и ту же высокую чистую ноту. Джуди поняла, что она посылает Редании зов: зов, который может пройти через границу между мирами и достигнуть сознания Белой колдуньи. В воздухе возникла небесно-голубая воронка, она все разрасталась и разрасталась, пока наконец не стала размером с человека.
Меличента обрадованно вскрикнула и исчезла в портале. Лонси замахала остальным и бросилась за ней, исчезнув с легким хлопком. Дианта, Гахара, Мелвин и Афлек прикрывали путь к отступлению. Джуди хотела уйти без оглядки, но замешкалась: ей вдруг показалось, что сейчас случится что-то непоправимое, но не успела она осознать, что именно, как вражеский клинок прошел через тело Афлека. На землю брызнула кровь. Джуди закричала и бросилась на выручку, но Гахара оттащила ее обратно к порталу.
— Нет! Нет, пусти меня! Афлек!
Гахара решительно шагала к порталу. В ее руках таилась по-настоящему мужская сила. Сколько бы Джуди ни билась и ни молила, Гахара дотащила ее до портала и забросила в сверкающую воронку.
— Нет, Афлек! — снова закричала Джуди. Мир перед глазами стремительно исчезал, но она все еще тянула руки, надеясь удержать его, предотвратить ужасное мгновение… — Афлек!!!
Мир был равнодушен к ее крикам. Он безжалостно перевернулся с ног на голову и пропал, растаяв, точно утренний сон.
Комментарий к Глава 7. Слушай сердцем
Эпиграф: http://www.picshare.ru/view/7928423/
========== Глава 8. В игру! ==========
А у бездны голос слаще яда.
На груди эйваз, уруз и гебо.
Я ей говорю: «Мне очень надо
Рухнуть в пропасть. Вдруг там дальше небо?»
© In Somnia
Бездна смотрела на Джуди пристально и печально.
Его жизнь закончится здесь, — сказала она. — Ты не сможешь изменить его судьбу.
«Я призову на помощь всю свою фантазию, какая только потребуется, чтобы спасти его. Я вытащу его, и ты меня не остановишь».
Воля твоя. Иди. Спустись в мои глубины, и если отыщешь его, я не стану его держать.
Впереди забрезжил свет, и Джуди побежала на него. Там, далеко, грохотал по рельсам поезд. Она судорожно сжимала в руках билет и боялась не успеть… Огни поезда приближались. Она слышала его гул и ощущала легкую дрожь земли. Впереди показалась платформа, у самого ее края стоял проводник. Это был низкий мужчина с невыразительным лицом и тусклыми голубыми глазами. Заметив его, Джуди замедлила шаг. Всего на несколько секунд ей овладела нерешительность, но она знала, что пути назад нет: там, за спиной, только тьма, и остается идти только вперед, все глубже и глубже в бездну.
— Ваш билет, мэм? — обратился к Джуди проводник.
Джуди нервно кашлянула. Тьма за ее спиной горько засмеялась.
Вот и закончилась твоя песня.
Джуди подобрала с перрона оброненный выцветший чек и протянула его проводнику.
— Вот мой билет. Туда и обратно.
На миг ей показалось, что проводник сейчас разорвет чек в клочья, но он с полной серьезностью изучил его и вернул Джуди.
— Все в порядке, мисс Грейс. Приятной поездки.
Джуди выдохнула с облегчением, убрала чек в карман и прошла в вагон. Пахло дешевым кофе, сигаретами и мужским одеколоном. В глубине открывались и закрывались двери купе, но Джуди никого не видела. Никто не заходил в вагоны и не выходил из них. Она открыла первое попавшееся купе и с ногами забралась на койку. За окном был только перрон. За ним начиналась темнота, непроглядная, как сама бездна. Над головой негромко заиграло радио. По нему крутили знаменитые песни семидесятых, и Джуди, качая головой в такт знакомым мелодиям, сама не заметила, когда поезд тронулся. Перрон уплыл вдаль. За окном проносились бесконечные леса и реки, незнакомые города и крошечные деревеньки с приземистыми домиками. Через приоткрытое окно в купе проникали манящие запахи костра, хвойного леса и пирожков с клубничным повидлом. Убаюканная любимыми песнями, Джуди задремала, а проснулась от резкого толчка. Поезд остановился. Похоже, она добралась до нужной станции.
Платформы не было, и Джуди просто спрыгнула вниз, на хрустящий под ногами гравий. Через несколько шагов он сменялся мелким красным песком, и с той стороны дул жаркий ветер. Джуди поняла, что она на месте. Теперь оставалось только отыскать того, за кем она пришла.
Джуди двинулась вперед. Она не знала нужной дороги, но верила: кто ищет, тот всегда найдет. Пустыня тянулась на мили и мили вперед, но она знала, что стоит ей только на секунду усомниться в собственной удаче, и красные пески растают во тьме бездны. Она не имела права останавливаться. Поэтому она шла вперед, упрямо преодолевая сопротивление ветра и закрывая глаза от песка. Вскоре ветер спал. Далеко впереди зеленел островок оазиса. Джуди ускорила шаг и незадолго до того, как песок сменился травой, услышала шум водопада. Она знала, что уже близка к цели.