Попаданка в книгу: Оставьте злодея в покое! Часть 2 (СИ)
— Зачем? — Я прикрыла глаза и чуть отстранилась от заботливых рук Элоди, продолжавших массировать мне виски. — Про внезапную любовь я больше врать не буду. Не было ее никогда, во всяком случае, с моей стороны. Я вообще слишком рациональное существо, чтобы отдаться каким-то желаниям с головой.
Каллен снова усмехнулся и кивнул — он бы и не поверил.
— Но Алексин не виноват в том, в чем его обвинили, — это главное. Он не сделал ничего плохого мне и моим близким, был честен с нами насколько мог и заботился о нас. Он, в конце концов, положил голову на плаху, чтобы меня защитить. Если я не попробую спасти его после этого, сама себе не прощу. Совесть съест и косточек не оставит.
— Ты всегда была ненормально справедливой, — согласился Каллен. — Но это ведь не все?
— Не все. Я не люблю его. Но кажется… где-то внутри… на грани… что-то такое есть. От чего сердце сжимается и ноет. Думаю, я полюблю его потом. Обязательно. Я это чувствую. Да и вообще! Он мой, в конце-то концов! С какой стати я должна кому-то его отдавать?!
Каллен рассмеялся. Роэль скептически хмыкнул, но тоже кривовато улыбнулся. А Элоди как-то облегченно хихикнула и обняла за плечи, зарываясь носом в мои растрепанные волосы.
— Наконец-то ты сказала это вслух, сестренка. Вот теперь верю. Рассчитывай на меня. Точнее, на нас.
Глава 5
Утро началось с суеты. Остатки комиссии судорожно собирались, покрикивая на слуг (благо хоть своих) и подгоняя друг друга. Даже завтрак толком не доели, как уже погрузились на лошадей и в кареты. Когда их силуэты исчезли за деревьями, все дружно облегченно выдохнули. И в Ласточкином Гнезде будто дышать легче стало.
Впрочем, мы с ребятами тоже на месте не сидели, разве что наши сборы и суета были тайными. И все из-за дражайшего папочки и его гостя.
Лорд О’Райли все пытался меня разговорить, спрашивал о здоровье, о настроении, о желаниях. В принципе, я его понимала: любимую дочь он не видел достаточно долго. Но пьяные ежики! Как же он мешал! Как нудел над ухом, не давая сосредоточиться на главном. А еще зачем-то постоянно таскал за собой серого рыцаря, в которого меня чуть ли не носом тыкал. Просил того рассказать о собственных сражениях и охоте на монстров. Истории были даже интересными, а разнообразие опасной флоры и фауны поражало. Но мне сейчас было совсем не до того! У меня мужа скоро казнят!
Лорда Сергрэйва от моего гнева спасало только то, что так же, как и я, он не пылал энтузиазмом затягивать наши встречи. При любой возможности максимально отмалчивался и смотрел серыми безжизненными глазами в пол.
Сразу стало понятно, что открыто поехать вслед за мужем мне никто не даст. Отец упрется всеми четырьмя конечностями. К тому же он ведь был О’Райли и мог разговаривать с лейри так, как никто из моих гостей. Бескомпромиссно приказать, может, и не тянул, а вот задать прямой вопрос и получить такой же ответ — вполне.
Короче говоря, с овечками, петухами и лешими в заговор насчет побега вступать не имело смысла.
Оставались рогатые. Туры в смысле. Как бы там ни было, клятву верности они принесли лично мне. По настоянию мужа, между прочим. И даже если отец настоит на том, что я полностью потеряла Ласточкино Гнездо и самостоятельность, этим диким и своенравным товарищам он ничего приказать не может.
Они при моем желании могут даже напасть на людей отца и его серого прихлебателя. Другое дело, что я не хочу до этого доводить. Рогатых жалко. Серый рыцарь явно не пальцем деланный, раз даже лейри смог повалить. Лучше усыпить бдительность и сбежать верхом на турьем стаде. Тьфу, блин. Верхом. С турьим стадом.
Дабы хоть как-то скрыться от вездесущего отца, я решила сбежать в кабинет и там «поработать». А именно — написать список всего, что нам может понадобиться в столице, начиная от вещей и заканчивая хорошим адвокатом. Или поверенным, как тут их называют.
И если со скарбом было все более-менее понятно, то вот где в магическом средневековье взять знатока прав и обязанностей — тот еще вопрос. В новелле героине с этим вопросом помогал «король воров в законе», с которым она познакомилась, участвуя в придворных интригах. По всем канонам жанра ставший одним из ее горячих поклонников. Но вот у меня таких связей не было. И не надо, если честно. Мне в жизни только криминальных авторитетов и не хватало… хотя… хм… мы ведь возвращаемся в столицу? Кто помешает Элоди завести интересное знакомство? Между прочим, хотя «сценарий» уже давно покатился в бездну с подачи Алексина, чисто хронометрически эта встреча еще только должна состояться!
В дверь тихо постучались, и я тяжело вздохнула. Мои бы в кабинет не сунулись — видели, что я хочу побыть одна. Лейри, если им что-то надо, предпочитают не стучать, а врываться с воплями «госпожа хозяюшка». Значит, либо отец, либо серый гость.
— Входите, — произнесла я после очередного стука.
— Прошу прощения за вторжение, — произнес гость и неловко протиснулся внутрь. Скептически взглянул на небольшую для своих габаритов тахту и аккуратно присел на нее, не дожидаясь приглашения.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, пока я не выдержала, решив поторопить вторженца:
— Господин Сергрэйв, я вас слушаю.
— Нейтан, — выдохнул он.
— Мм?
— Зовите меня Нейтан, леди О’Райли. Так легче и быстрее.
— Хорошо, Нейтан. Я могу вам чем-то помочь? — Тетрадку с записями пришлось закрыть, не хотелось светить подозрительным списком перед папочкиным другом.
— Леди София. Скажите, я настолько вам неприятен?
— Э-э-э? — Честно сказать, я здорово удивилась вопросу.
— Дело в том, что ваш отец очень хотел бы выдать вас за меня замуж.
Сказал — как секирой отрубил. И по лицу видно: самому легче стало. Кажется, человек Нейтан на удивление прямой и решительный. Всяческие интриги, проволочки и манипуляции его раздражают.
— Если вы с отцом забыли, я все еще замужем. — Голос мой прозвучал достаточно холодно, но я хотя бы не указала Нейтану на дверь. А ведь по местным меркам (и по моим личным тоже) имела на это полное право. Про «замуж» он пришел со мной разговаривать, при живом-то Алексине!
— Да, это препятствие, — кивнул мужчина, снова вздыхая. — Пусть и временное.
Я стиснула зубы, чтобы не ляпнуть лишнего.
— Ах да, вот. — Нейтан запустил руку за пазуху и вынул оттуда слегка помятые листы. Подозрительно знакомые листы. — Это ваше.
— Что это?
— По этим параметрам ваш отец выбрал меня, — все так же ничего не скрывая, выдал серый рыцарь и, не вставая с тахты, положил листики мне на стол.
Я медленно перевела взгляд на знакомые записи, которые вела в столичном поместье собственноручно. А именно — на список требуемых качеств, которыми должен был обладать фиктивный муж! Эти наброски я составляла, когда подбирала кандидатов!
— Неамбициозный. Неконфликтный. Спокойный. С мягким характером, — начал вслух перечислять Сергрэйв, будто забивая гвозди в крышку моего гроба. — Титул не выше графа. Лучше барон или маркиз. Желательно, чтобы как можно меньше присутствовал в поместье — военнообязанный, посол, мореход. Неплохо, если будет обладать уважением или авторитетом. Чтобы семью не дергали по пустякам.
— Это все очень мило. — Разбежавшиеся мысли приходилось очень быстро собирать, сметать метлой в одну кучку, как прыснувших в разные стороны тараканов. — Но я все же вышла замуж. Выбрала того, кто подошел.
— Насколько мне известно, его бывшее высочество принц Алексин не подходит ни по одному из заявленных параметров. — В голосе Сергрэйва мне послышалась насмешка. — И если верить ему самому, вы его не выбирали. Вас магически принудили. И эти записи — самое прямое тому доказательство.
— Вопросы моего принуждения я предпочту обсудить не с вами. — Терпение потихоньку заканчивалось. Это при том, что скандалить и бить отцовского протеже тетрадкой по голове было ни в коем случае нельзя. — В любом случае, лорд… ваша навязчивая поспешность неуместна. Она меня пугает. Я еще не пришла в себя после случившегося, а вы с моим отцом уже чего-то от меня требуете!