Артефакт. Ритуал на крови (СИ)
Вокруг топтались несколько солдат в той же форме, что носили Марио и Анджело. У стола, что-то смешивая в большом котелке, стоял тот самый тип, который допрашивал меня — полковник Корси. И он был в очках, таких же, которые оставил на столе. Что ж, возможно, действительно просто забыл, а я накрутил себя, но и они послужили, надеюсь, на благо.
Корси что-то произнёс — из-за шелеста листьев я не расслышал, что именно, — и солдаты один за другим начали подходить к нему и выпивать из подаваемой им жестяной кружки то, что находилось в котелке. Это было странно, потому что очень уж походило на то, что было во время ритуала в аббатстве. Но тогда все впали в ступор или транс, не в силах пошевелиться, а здесь ничего подобного не происходило. Возможно, другой состав с отсроченным действием?
Я уже готов был вернуться к Массимо, не зная, что делать дальше, как Корси вынул из-за пазухи тетрадь, совсем не похожую на ту, которую я взял у отца Калеба, снова что-то крикнул, и все солдаты, за исключением двух, тут же убежавших в лес в противоположную от меня сторону, выстроились по кругу. Да, это точно был ритуал. А через несколько минут, во время которых полковник читал, появились убежавшие. Они несли на руках двух бессознательных девушек. И снова девушки…
Солдаты положили их на стол, сняв котелок на землю, и встали в круг. Корси осмотрел всех, сунул тетрадь за пазуху и подошёл к жертвам. Проверив их пульс, он поправил задравшиеся платья так, чтобы их подолы прикрывали колени — в этот раз девушки оказались одеты, — и отошёл, рассматривая получившееся. Со стороны это выглядело так, словно художник расставляет предметы, которые в будущем станут частью натюрморта. По спине пробежали мурашки, превратившиеся в покалывающие кожу иголки, стоило этому уроду достать из-за голенища сапога нож. Обычный кухонный. И это делало происходящее ещё страшнее.
Плюнув на всё, я вышел на поляну и крикнул:
— Стой!
Корси поднял на меня абсолютно безумный взгляд и улыбнулся.
— Я знал, что ты придёшь, Алессандро. Мне как раз не хватает одного. — Он кивнул в ту сторону, которая до этого момента была заслонена от меня столом, и я, сделав несколько шагов, увидел лежащего на земле парня в военной форме. И дырку от пули в его лбу.
— Мразь! — не сдержавшись, крикнул я и кинулся на полковника, краем глаза отметив, что стоящие кругом солдаты даже не пошевелились. Видимо, зелье наконец сработало. Что ж, мне проще.
Только драки не вышло. Раздался выстрел, и Корси, в этот момент удивлённо посмотревшего куда-то за моё плечо, отбросило назад. Он упал на спину и замер. В его груди чернела дыра, моментально пропитывавшаяся кровью.
Я оглянулся. Массимо не дождался моего сигнала и решил всё по-своему. Возможно, на его месте я поступил бы точно так же. Хотя, я бы тоже убил полковника, так что какая разница, как именно достигнут результат?
Кивнув Массимо, я подошел к девушкам и тоже проверил пульс. Он оказался чётким и ровным, словно бы они просто спали. Возможно, так оно и было.
— Их нужно увезти. — Ко мне подошёл Массимо и встал рядом.
— Да. Лучше из города.
— А что с ними? — Он повёл дулом, показывая на стоящих вокруг солдат.
— Они в ступоре. Скорее всего, всё видят, понимают, но не могут пошевелиться.
— А потом?
— Я не знаю. — Я не стал рассказывать ему о своём опыте, тем более, что он уже отличался.
— Может, тогда… — Массимо потряс ружьём.
— Не стоит уподобляться этому… — Я подошёл к мёртвому Корси и пнул.
— Тогда они вернутся и всё расскажут. И про меня.
— Возможно…
Договорить не получилось, внимание отвлёк солдат, рухнувший на землю, словно из него, бывшего когда-то тряпичной куклой, вынули металлический стержень. Следом один за другим начали падать остальные. Я подошёл к первому, наклонился. Он не дышал. Проверил остальных… Не зря я увидел во взгляде Корси безумие. Он захотел стать бессмертным, лишив при этом жизни не только жертв в соответствии с ритуалом, но и тех, кто должен был стать свидетелем.
— Что…
— Синьор Массимо, — повернулся я к растерянно оглядывающему кучу мёртвых людей мужчине, который до этого сам хотел их убить, — забирайте девушек и уезжайте. Вас никто не видел, и вас тут не было.
— А вы?
— И меня тут тоже не было…
Но я всё-таки помог ему унести никак не приходивших в себя девушек в машину, слушая, как Массимо что-то тихо бормочет себе под нос. И когда, устроив их обеих на заднем сиденье, он ещё раз вопросительно посмотрел на меня, улыбнулся.
— Всё будет хорошо. — А потом, похлопав себя по карманам, добавил: — У вас есть спички?
— Вот, — он протянул мне небольшую кремниевую зажигалку.
— Спасибо! — Я покрутил её в руке. — А теперь езжайте. Не ищите меня и постарайтесь спрятать девочек, наверняка их будут искать.
— Да.
Я дождался момента, когда Фиат Массимо скрылся из виду, и вернулся на поляну. Здесь всё было ровно так, как мы оставили. Подойдя к Корси, я вытащил из-за его пазухи тетрадь. К этому времени она почти полностью пропиталась кровью, а часть оказалась уничтожена выстрелом. Впрочем, я всё равно собирался её сжечь, так что это помешать не должно.
Сбор веток для костра занял немало времени, и в конце я ощущал себя полностью измотанным, но задуманное следовало довести до конца. Начинались сумерки, и это должно было мне помочь, как и до сих пор не успокоившийся ветер. Сложив хворост в кучу так, чтобы был достаточный зазор для тяги, я перетащил на него все тела, уложив Корси в центр, и поджёг.
Огонь словно дожидался, метнулся по сухим веткам, мгновенно переходя на одежу, волосы… Запахло палёной плотью, заставив зажить нос; и как только костёр уверенно затрещал, показывая, что не остановится, пока не прогорит полностью, сожрав всё, я кинул в него тетрадь. Страницы тут же распались, разлетевшись по поляне чёрными хлопьями, а я почувствовал жжение на месте камня и провалился в темноту.
2018 год. Июль. Россия. Нежнин
Марта стояла в огромной пробке, образовавшейся в центре города, и не знала, что делать дальше. У неё сел телефон. Как она могла забыть его зарядить, ведь ночью ещё, обходя затопленных соседей, пообещала себе сделать это в первую очередь, как только появится такая возможность. Дома это сделать не вышло, так как в квартире отключили электричество — на всякий случай, чтобы из-за сырости не случилось замыкания, и к потопу не добавился пожар. Но ведь у родителей-то была возможность, так почему не сделала?
— Извините, а вы не одолжите мне телефон. Позвонить. Срочно. Я вот… — она покрутила в руках неработающий мобильник.
— Оу, да, конечно, — ответил таксист, кажется, то ли узбек, то ли армянин — Марта в них не разбиралась, ей было всё равно, лишь бы человек был хороший, — улыбнулась и взяла протянутую ей старую Нокию. — Новый не могу, на нём маршрут, — пояснил он.
— Ничего страшного, — она кивнула, — мне подойдёт, — и тут же принялась тыкать пальцем в тугие кнопки. Хорошо, что номер Игоря остался в памяти практически с самого момента их знакомства. Ещё лучше, что он был очень-очень простым, отличавшимся от её собственного всего тремя цифрами.
Трубку долго не брали, и Марта уже подумала, что Игорь просто не принимает звонок с незнакомого номера, как из динамика раздалось резкое:
— Слушаю!
— Игорь, это я, — произнесла она и услышала, как тот резко выдохнул, словно неумелый пловец, до этого долго-долго задерживавший дыхание под водой.
— Ты где?
— Я стою в пробке на Каширинском. Тут впереди большая авария, не знаю, успею ли в аэропорт, если что…
— Ваш звонок был переведён на дополнительный счёт. Для возобновления разговора пополните баланс, — прервал её механический голос, и Марта беспомощно посмотрела на телефон. Как так-то? Она же не успела попросить Игоря встретить Соню без неё, а она бы вернулась и подготовила всё. Тогда придётся всё-таки ехать.
— Спасибо, — Марта протянула таксисту телефон. — Там, кажется, баланс закончился.